Félixxx en Thailande!

Sea, sun, spicy food, sex et saoulage

2009-09-26T12:00:00.010+08:00

Dès mon arrivée à Ao Nang, j’avais la maudite crisse de toune plate dans tête. Je pense qu’elle est de Michel Rivard. « Je voudrais vouâââr la meeeeeeeeeeeer… » Je sais pas trop pourquoi, parce qu’elle était drette en face de moi et ce, dès que la petite vanne nous dépose. Nous, inclut genre trois couples et moi. Quasiment tous les jeunes touristes voyagent en couple ici faut croire.
Ao Nang est une des plages les plus populaires de la province de Krabi, dans le sud. Drette sur le bord de la mer Andaman, ses falaises et ses îles rocheuses à couper le souffle. Ce fut un des endroits durement touché par le tsunami (de 2004? Est-ce bien ça), et partout on voit des pancartes d’avertissement et de routes d’évacuation. Je suis perplexe; la mer Andaman est à l’ouest de la Thaïlande, et moi je pensais que le tsunami venait de l’est. Après toute, tsunami est un mot japonais non? Je me pose trop de questions pour un gars en vacances.

Après avoir sécurisé une jolie chambre et mangé mon déjeuner, je vais mariner dans l’eau salée et les vagues, à 20 mètres de ma porte. C’est quelque chose que je vais faire beaucoup durant les jours suivants. Ça et dormir. Et me trouver de la « compagnie », je pense que c’est une excellente place pour ça. J’adore déjà Ao Nang.

Quand je suis revenu à Bangkok, et après avoir dîné avec un de mes chums, Markus, venu me chercher à l’aéroport, j’étais encore en dilemme. Nous étions le 3 septembre, une journée avant la pleine lune. Ça veut dire fuckall, à moins d’être un loup-garou, un crétin qui croit en l’astrologie, ou alors en vacances en Thaïlande. Tout le monde connaît le célèbre Full Moon Party de Koh Phangan, et tous ceux qui sont allé assurent unanimement que c’est le plus gigantesque shit-show de débauche auxquels ils ont jamais participé. J’ai entendu des nombres du genre 20 000 personnes sur une plage, avec tous les ingrédients pour faire un sale party. Bon timing? C’est évidemment de quoi auxquel je me suis fixé objectif de prendre part éventuellement; mais pour l’instant, mon voyage jusqu’en Corée and back m’a laissé en déficit de sommeil intense. J’ai plus le goût de relaxer. De plus, je suis seul. C’est plus de quoi que j’aimerais expérimenter avec une gang.

Il s’adonne que justement, Ao Nang est bien relax, et y a pas mal moins de monde que je pensais. Serait-ce dû au Full Moon Party autour duquel la plupart des jeunes touristes centrent leur périple? La fin de l’été? Peut-être bin. Certainement pas au manque de beauté du paysage en tout cas. La route longeant la plage s’arrête abruptement à un gigantesque mur rocheux surplombé de palmiers avant de courber et rejoindre la ville « McDo Starbucks et compagnie » de bien peu d’intérêt. Le bleu de la mer se perd dans l’horizon, avec quelques îles aux falaises à pic. Le soir, à marée basse, je déambule sur la plage avant de tomber sur un match de soccer. Quoi, si je veux vous joindre, me demande non-verbalement un jeune gaillard musclé dont la blancheur du sourire est accentué par la couleur brun sofa de cuir de sa peau? Bin certain.

Mes comparses sont pas des Thaïs, mais des Dai, une autre ethnie locale. Ce sont eux les indigènes de la place, et la plupart sont musulmans. Je suis jamais allé au Moyen-Orient ou en Afrique, mais pourtant j’ai rencontré des communautés musulmanes à deux coins complètement opposés de l’Asie : dans le nord-ouest de la Chine, et ici, dans le sud de la Thaïlande. En Malaisie aussi, bin sûr. C’est dire à quel point l’islam est omniprésent.

Il y a une mosquée assez impressionnante un peu en dehors de la ville, que j’aperçois alors que je me promène en moto. Bien vite, je suis dans l’arrière-pays, à serpenter dans la jungle et les cabanes en bambou. On entend souvent dans les guides de voyage l’expression « hors des sentiers battus », bin des fois faut le prendre au sens propre. Je suis une route qui, en raison de la saison des pluies, devient vite un gigantesque champ boueux. C’est bien amusant de faire des broadsides avec mon scooter loué, mais je doute qu’il soit fait pour ça, ni pour traverser des ruisseaux à gué. Je vais le rentabiliser mon 200 baht. J’arrête manger à un petit shack, et je découvre un autre item de ma liste de ultimate food : un riz au poulet et chilis, cuit dans une moitié d’ananas. Wow.

Le relativement petit nombre de touristes n’a pas que des avantages, cependant; le moyen de transport officiel de ce coin de pays est le long-tail boat (bateau à… hmmm oubliez la traduction), dû au fait que les îles et plusieurs péninsules même sont inatteignables par voie terrestre. Il s’adonne que ces bateaux quittent pas avant d’être pleins, et que des fois ça prend du temps avant que sept autres passagers se pointent. Je veux aller à Railey, et ça adonne que je vais devoir attendre une journée de plus vu qu’il se fait tard et qu’il pleut. Il pleut à chaque jour, mais heureusement juste pour une courte durée de temps. Ce qui veut dire, arrange-toi pour être à l’abri, parce que c’est un lac qui tombe du ciel!

Mais bon, le lendemain je me pointe plus tôt et cette fois ça prend juste quelques dizaines de minutes avant que le bateau ne parte. La courte naviguée nous amène jusqu’à Railey Beach, superbe péninsule rocheuse. Wow. On passe les parois d’escalades et les shacks en bambou de Tonsai Beach, puis on arrive à Railey West dans un paysage idyllique.
Baon… on descend de notre balloune vite en sacrament. Entre la plage et le point de débarcadère du bateau, il y a un resort de vacances pour riches grassouillets, surélevé par un petit muret. Vu que la marée est très haute en ce milieu d’après-midi, les vagues tapent violemment le dit muret, ce qui rend impossible de marcher sur la plage sans se faire soaker jusqu’à la ceinture et même plus. Pas de problème, quand on peut marcher sur le petit muret, non? Bin c’est pas de l’avis du maigrichon gardien mange-marde en uniforme. Résultat : un passeport aux pages collées ensemble, et toute l’écriture de mon petit notepad transformé en grosse tache bleu pâle. Railey West abrite la vraie belle plage, mais sinon juste des bungalows haut de gamme et très très hauts de prix. Le hangout pour voyageurs pauvres tels que moi-même est de l’autre bord de la péninsule, à Railey East. Dû à la marée haute encore une fois, il faut longer les bâtiments et patauger dans un mélange fucking dégueulasse de bois pourri et de déchets apporté par les vagues. Ça commence mal.
… mais ça se continue bien. Je me dépêche à trouver une chambre, me changer et ensuite retraverser pour aller me pitcher dans les vagues. L’eau est claire, agitée, chaude, mais presque personne se baigne. J’la pogne pas, mais c’est pas comme si je m’en sacrais pas non plus. Je passe le plus clair de ma journée à nager, explorer les environs, et jaser avec d’autres voyageurs. Il y a un véritable Chinois, que j’avais rencontré sur le boat, et une Américaine qui travaille à Beijing. Ils voyagent ensemble, mais je sais pas si ils sont un couple, si oui c’en est un bizarre. Je jase en chinois avec eux en sirotant un drink sur le bord de la plage, et hey, chus encore bon en mautadit. Je suis capable de jaser en thaï aussi, mais mon chinois est à des années-lumières devant. Faut dire j’avais plus de pratique en Chine, et des cours gratuits. J’avais pensé à prendre des cours à Chiang Mai, mais c’est quand même cher. Faudrait bien je me trouve une « tutrice » qui pourrait m’enseigner sa langue, et l’aventurer aussi.

Le soir venu, je me tape un festin avec un steak de barracuda, une grosse brochette de viande, une patate au four et un blé d’inde au complet. Ce fut un autre cas ou j’ai été agréablement déçu, ou peu importe comment on dit ça : en voyant les prix, je me suis dit « Wow, c’est bin pas cher, les portions doivent être minuscules » et donc commandé deux assiettes, qui s’avèrent être bien généreuses. Chus plein.

Je prends une marche de digestion, question aussi de trouver de quoi à faire et des gens avec qui niaiser, préférablement pas des couples. Plus tôt durant la journée, un Américain m’avait demandé si je connais Monsieur Chi, le tatoueur de la place. « Hey, this guy’s got tattoos, he should know! » Désolé man, ton raisonnement est quelque peu sensé, mais j’ignore ou est le shack de ce Monsieur Chi, que lui répondis-je, penaud. Bin là vlà-tu pas que je passe devant une petite cabane d’ou émane de la musique reggae et un parfum âcre qui m’est pas inconnu ni désagréable, et qu’à l’intérieur se trouve, assis sur une chaise longue, ce même hurluberlu! Monsieur Chi, un solide gaillard à la peau brune tatouée presque à grandeur, est à ses côtés en train de performer son art. Il utilise pas de machin électrique, juste un petit bâton de bambou qu’il trempe dans l’encre. Ouch. Supposément que ça fait plus mal, mais que la peau enfle moins. Matt, c’est son nom, est un bien agréable individu avec qui je passe quelque temps à discuter, boire des bières Chang bien froides et fumer quelques cigarettes qui font rire, gracieuseté de Monsieur Chi.
D’ailleurs, les gens du type de ce Monsieur Chi rendent perplexe et font se poser plein de questions à Félixxx le voyageur sociologue de fin de semaine. Il s’adonne que la péninsule de Railey en est pleine, de ces étranges individus culturellement hybrides. Ils sont brun foncé et asiatiques, mais arborent les longs dreads ou chapeaux mous jamaïcains en laine. Malgré le fait qu’ils sont 0% antillais, ils semblent vouloir montrer leur appartenance à cette culture, ne fut-ce qu’avec les couleurs jaune, vert, noir ou la musique reggae omniprésente. Drôle de sous-culture…

Sinon, bin je me fais d’autres chumettes assez rapidement. Il y a Myriam, une Allemande, et quatre Israéliennes avec des drôles de noms : Nafeer, Oritz, Rotem et Yara. Et il y a de quoi que je pogne vraiment pas : trois d’entre elles ont les cheveux bruns foncés légèrement frisés, la peau olive, et des caractéristiques faciales plutôt proche-orientales, alors que l’autre a la peau blanche feuille de papier et des cheveux blonds. C’est sûrement moi qui est un peu ignorant à ce sujet, heille après toute j’ai jamais vu une seule Israélienne avant. Mais à part de tsa, elles sont de bonne compagnie et pas mal drôles même. On est là, comme les seuls six clients d’un bar de la plage, à faire des demandes spéciales au monsieur qui joue de la guitare.
J'ai l'air un peu saoul sur la photo, c'est parce que je le suis.

Félix va a 부산

2009-09-12T12:11:00.006+08:00

Préface, ou réponse à cette question que je me suis faite poser par tant de gens avant mon départ : qu’est-ce tu vas faire en Corée? Qu’est-ce que j’irais PAS y faire? Hin, fourré hein?!

À ma septième semaine sans quitter Chiang Mai ne fut-ce qu’une seule fois, bin Félixxx da traveller a pogné les bleus faut croire… Éternel insatisfait? Je vais méditer là-dessus. J’étais malade et je pouvais pas vraiment aller au gym, ce qui faisait que mes journées étaient longues. Rien de grave, rassurez-vous… une combinaison d’un rhume mal guéri, chaleur tropicale, surmenage physique et probablement sous-alimentation aussi. J’étais épuisé, j’allais pas bin, et moi, le Québécois endurci au frette, je me traînais tout pâle d’une place à l’autre en portant une veste de polar et grelottant pendant que tout le monde suait à l’ombre. Hmmm… Après quelques jours de repos et d’énormes repas, j’ai repris du pouel de la bête assez rapidement, mais les journées longues et ennuyantes m’ont amenées à poireauter sur internet, jusqu’à ce que je tombe par hasard sur une offre spéciale de Thai Airways pour un vol aller-retour Bangkok-Busan. Mes doigts ont pianoté un peu sur la souris avant que je clique plus loin, mais quelques minutes plus tard, paf, c’était fait.

Lundi dernier en matinée donc, j’atterris à Busan, deuxième plus grosse ville du pays, située sur la côte au sud-est. J’ai juste 3 jours; il va donc falloir que je fasse du power-tourisme. Je décide d’émerger du métro à une station qui a l’air relativement centrale, et paf, je suis assailli par le paysage urbain coréen, propre et moderne. J’ai pas déjeuné encore, alors je vais dans un dépanneur, et dans le comptoir déli, je découvre quelque chose qui depuis fait partie de ma liste de ultimate food (avec le pad thai, le reganmian et les œufs à la coque avec du Tabasco) : le gimbap que ça s’appelle. Un rouleau emballé de genre 6 pouces de long qui est composé de riz froid roulé dans une feuille d’algue et avec une garniture à l’intérieur. Imaginez-vous un rouleau de sushi sans le poisson pour vous donner une idée. J’en ai acheté un par curiosité, et cinq minutes après le petit monsieur me voit revenir avec deux autres. C’est simple, délicieux, coûte moins que rien et ça remplit. Je sais pas combien de gimbap j’ai mangé en trois jours mais je dirais 12 ou 15.

Je me promène en ville plus ou moins sans but lucratif, comme le dirait Longpré. J’ai une liste de choses à voir, mais j’ai toute la journée et il est encore tôt. Un moment donné, je cherche des toilettes et on m’indique une arcade. Après avoir fait ma job, je me dis pourquouè pas, et je m’assis à une des machines question de dépenser quelques pièces de 100 won (10 cennes). J’aime bien les arcades, et le fait qu’en Asie elles sont encore bien vivantes, contrairement à l’Amérique du Nord ou elles sont supplantées par les consoles à la maison. Je joue à un espèce de jeu de combat ou les personnages sont plutôt dignes de mention. Le jeu choisit aléatoirement mon personnage, et ainsi je me ramasse avec une succession d’un ours polaire, un tronc d’arbre avec un chapeau, et une Japonaise qui porte un suit de panda et qui fait des cris de jouissance quand elle gagne un round. Assez dérangeant. Je reach le point d’orgue quand le jeu me donne un kangourou avec des gants de boxe, une kangourou devrais-je dire, car de sa pochette ventrale sort un bébé kangourou, lui aussi avec des gants de boxe.

Je décide de cesser de corrompre mon âme et d’arrêter là. Je passe le reste de la journée à me promener d’une place à l’autre, la ville de Busan a très peu d’attractions touristiques mais je m’en sacre pas mal, je marche et je m’imprègne de l’environnement social de ce nouveau pays, 25e de ma liste. Beaucoup de comparaisons peuvent être faites avec les villes chinoises du nord, à une plus petite échelle évidemment, mais beaucoup de différences aussi. La Corée du sud est un des pays les plus développés au monde, alors tout est désinfecté, impeccable, d’une propreté implacable, surtout leur système de métro. Efficace, celui-ci d’ailleurs, et je l’emprunte plusieurs fois pour traverser le centre-ville. Je visite le marché de poissons, avec son immense éventail de poisson et autres créatures marines étranges frits, crus ou alors vivants, le tout baigné d’une atmosphère fébrile et d’une drôle d’odeur. L’autobus qui donne des tours guidés est hors service le lundi, hmmm je vais donc continuer à marcher. Durant toute la journée, je vois très très peu de Blancs, et donc très peu de non-Coréens. La Corée du sud détient le record de la population la plus homogène au monde, et quant au tourisme, il est relativement minime, comme je le constate. Outre une très minuscule minorité de Nigériens (coudon y sont partout les Nigériens) Filipinos et autres Asiates, qui sont surtout à Séoul, les seuls autres étrangers en Corée sont des profs d’anglais à contrat court terme, et j’imagine qu’ils sont tous au travail alors que je déambule les rues.

Rendu 14h, mine de rien ça fait près de 5 heures que je marche sans arrêt avec mon sac à dos, et j’ai le goût de relaxer un peu. Un des incontournables de la société coréenne est la maison de bains, et la plus grosse du pays est ici-même à Busan. Pour genre 8000 won tu peux y entrer et y rester pour 24 heures, même y dormir si ça te tente. Avis aux voyageurs budget qui ont pas la chienne de roupiller sur un petit matelas sur un plancher de bois! Tu reçois une serviette et un bracelet avec une petite clé électronique pour ton casier, et ensuite tu peux te promener de bain en bain. Il y a la grosse piscine d’eau chaude, mais aussi des saunas, des chutes d’eau, des bains d’eau glacée et un rempli de thé. Je me demande à quelle fréquence ils changent leur thé… J’y reste un bon petit deux heures, et ratatiné à souhait, je prends le métro direction Haeundae Beach, ou ma généreuse hôtesse de Couchsurfing, Ann, m’attend, ayant terminé sa journée de travail. Wow c’est beaucoup de virgules ça. Ann vient de Toronto, mais est d’origine Tamil (Sri Lanka). On socialise et jase, et elle me parle des joies de voyager en Asie en étant une minorité visible (c-à-d pas Blanche). Les locaux pensent qu’elle est des leurs et réagissent drôlement quand ils constatent que c’est pas vraiment le cas, et les autres voyageurs ont peur d’engager la conversation. Hmmm j’avais jamais pensé à ça, c’est vrai que la presque totalité des jeunes voyageurs qui viennent de pays occidentaux sont de la majorité visible. Il y a une étude à faire là-dessus chus certain.

Ann me laisse faire une sieste sur son sofa pendant qu’elle a son cours de coréen, puis m’indique un endroit ou la rejoindre pour aller souper. On va dans un resto de BBQ coréen, une façon bien sympathique d’ingurgiter de la viande et autres cossins, puis on boit de la bière sur la plage en s’échangeant des histoires comiques. La soirée fut bien tranquille overall, puisqu’elle travaillait tôt le lendemain et que moi j’avais également le goût de me lever tôt et d’explorer les villes environnantes. À suivre!

Spice it up

2009-08-04T20:14:00.002+08:00

Baon, après quelques semaines de quasi-silence, voici le temps venu de raconter ma vie encore une fois, tel un vieux mononque dans un party de Nouel. Désolé pour le formattage, le logiciel Thai a tendance a transformer mes guillements en deux lettres, et je suis trop paresseux pour y remédier.

Alors, qu’ai-je fait ce week-end?

Pour les besoins de la chose, je vais compter le week-end comme en étant un complet, tel que celui que vous vivez. Ici, l’entraînement est 6 jours semaine. Mais, puisque je suis pas un hardcore Thai motherfucka (pas encore), ce régime est plutôt difficile à suivre alors j’ai tendance à considérer le samedi comme une journée de presque congé.

Ainsi, vendredi soir, j’avais le goût de manger de quoi de différent de ce qui est servi dans les petits restaurants des environs du camp. Pete et moi nous dirigeons vers le centre-ville à l’aide de sa moto, direction un restaurant de sushi tapis-roulant qu’on avait aperçu une semaine avant et qui a l’air prometteur. Arrivés sur place, hmmm il y a un line-up, de quelques personnes seulement certes, mais assez pour que Pete propose d’aller manger de quoi ailleurs et revenir, vu qu’anyway la bouffe japonaise ça remplit jamais fucking assez. Motion acceptée. On se dirige donc vers un restaurant égyptien dans les parages. Pete, en passant, j’ai oublié de faire les présentations, est un Anglais qui a passé un petit bout de temps à travailler au Yemen et pays avoisinants et donc parle bien l’Arabe. Il était bien surpris de voir des restaurants avec l’étrange écriture sémitique (des barbots tant qu’à moé) et voulait checker ça. Chiang Mai est une ville extrêmement cosmopolite (bon, pas comme Montréal ou New York, mais pas mal plus que Gongyi mettons) et quand vient le temps de manger, c’est pas le choix qui manque. De l’indien? Bien sûr. Du mexicain? Muy bien, por favor. Du japonais?! Tu fermes tes yeux, tournes sur toi-même et compte jusqu’à dix avant de garrocher une balle de tennis et t’es sûr de renverser une assiette de tempura qui traîne. Ça, c’est bin sûr sans compter la bouffe Thai, renommée au travers du monde, présente sous toutes ses formes ici. J’adore manger, alors j’adore cet environnement.

Quant au resto égyptien, il est rendu dans ma liste de places à retourner et reretourner durant mon séjour ici. De plus, faut croire qu’il est authentique puisque le serveur/boss est un vrai Arabe (avec le gros nez et tout), et plusieurs clients aussi, certaines même avec leur suit d’apiculteur. On commande une grosse assiette de riz (cuit au four, non frit) avec des juteux chunks d’agneau, une salade à l’huile d’olive, du hummus avec de la viande dedans, et du pain plat pour rouler le tout et le manger avec la main droite, Arabe-style. La bouffe est plus que sublime, je veux absolument aller dans ce coin du monde pour déguster ce qu’ils ont à offrir.

L’entraînement de muay thai, ça creuse, alors on a encore un peu faim ensuite et on retourne vers le restaurant japonais. Vu de l’extérieur, c’est une gigantesque caféteria avec un petit tapis roulant qui transporte de minuscules assiettes de sushi et autres cossins. J’étais allé à une place similaire en Chine, et les assiettes sont de couleur différentes, chaque couleur correspondant à un prix, je pensais que c’était le même concept. Mais non toé, dès que tu rentres, ils punchent une feuille et tu as 1h15 minutes pour manger tout ce que tu veux. Plus qu’à moitié pleins déjà, on veut quand même maximiser notre investissement et on se tape donc un festin de hotpot japonais et de nombreuses assiettes de sushi beurré de wasabi jusqu’à ce qu’on soit pus capable de se gaver plus.

J’ai rarement été aussi plein de ma vie, et les deux repas ensemble m’ont coûté les 2/3 d’un mois de loyer. Mais ça c’est une question de priorités : si, afin de sauver du cash, j’ai (presque) arrêté de boire, pas loué de moto et que j’ai pris la chambre la plus minuscule et rustique possible, je vais quand même pas manger du riz à chaque esti de repas.

Le lendemain fut sans histoire, j’ai pris l’avant-midi off, lu un livre et relaxé avant l’entraînement d’après-midi. Dû à l’entraînement pas mal rigoureux, la plupart des stagiaires du camp, moi inclus, s’accordent juste une soirée de party par semaine. Les deux samedis précédents, j’étais allé avec le reste de la gang aux bars de falangs du centre-ville, qui sont pas si mal, mais ennuyants un peu, une fois passé l’effet comique de voir un band de reggae chanter du Bob Marley avec l’accent thaï ซ Noooo woman, no cly ป. Cette fois, j’avais le goût d’autre chose, alors j’ai ditché tout le monde et je suis parti seul, à pied, vers le Warm-Up (quel joli nom authentique thai), j’y étais allé il y a trois ans et le peu dont je me souviens de cette soirée nébuleuse me dit que c’était un sympathique endroit. Faudrait bien j’y retourne avec ma caméra, car ouin, c’est un des plus beaux bars ou je suis jamais allé. Il y a une gigantesque section lounge, avec sofas, petits ruisseaux, fontaines, une salle insonorisée avec un band live qui joue, et la grande salle avec dancefloor, aussi entourée de murs sound-proof. La foule est en grande majorité des étudiants et autres jeunes Thaïs trendy, habillés presque tous avec des clubbing outfits métrosexuels à souhait. Les seuls individus en shorts et T-shirts sont les quelques falangs de la place moé inclus. Mais bien que l’endroit soit plutôt ซ classe ป, c’est gratuit d’y entrer, y a pas de line-up, et personne fait chier personne avec le dress code. J’aime ça de même.

Je rencontre randomment d’autres gens de Lanna muay thai, et ils ont, tiens tiens, un set de whisky sur leur table et m’en offrent gracieusement. Je reste avec eux à chiller durant un certain temps avec des passages à essayer de ซ socialiser ป avec des jolies filles qui non seulement parlent juste Thai, mais qui en plus se tiennent en meutes et sont aussi snobasses que les (***censuré***) de bars de Ste-Foy. Comme quoi le monde est pas si différent d’une place à l’autre. De plus, elles ont presque toutes l’air d’avoir 14 ans, esti que je vieillis. Baon, le temps passe, et il est rendu deux heures du mat’, les lumières s’allument et les gens quittent le plancher collant et plein de vitre pétée. Sabine propose d’aller au club Spicy. Elle est sloshée tight, et a de la misère à conduire sa moto, mais en vraie Allemande, veut continuer le party. J’embarque donc avec l’autre dude dont j’ai oublié le nom et qui heureusement semble être pas mal plus sobre.

Spicy est un mot connu de tout le monde qui ont passé quelque temps à Chiang Mai, et pas juste pour décrire la sensation d’un mets plein d’épices. Ce restaurant bin ordinaire durant la journée, de 2 à 6 heures du matin, se transforme en after-hours ou jeunes backpackers saouls, ladyboys, vieux calisses, prostituées, et touristes féminines en jupe hippie qui sont là ซ juste pour danser ป se côtoient allègrement dans une ambiance difficile à caractériser par un autre mot que ซ débauche ป. Un de mes chums danois, lors de mon dernier séjour, avait décrit éloquemment le Spicy comme étant un zoo, dû au peu de comportement humain possible d’y observer. Difficile de trouver une meilleure analogie.

Nombre de mes comparses y sont également, certains en état d’ébriété plutôt avancée. Moi, je suis plutôt sobre, et ça rend l’expérience étrange… Je m’amuse quand même très bien, notamment grâce à une sexy jeune fille nommée Fai à qui un de mes chums a dit de un que j’aime juste les ladyboys et de deux que j’ai un minuscule pén15. Je peux juste dire qu’elle semblait déterminée en mautadit à infirmer ces deux postulats, mais après deux heures de grindage plus qu’intense (on aurait cru qu’elle voulait me sabler les parties génitales avec son ass) elle a juste disparu. Baon, contrairement à un de mes collègues qui a été ซ doublement chanceux ป, je rentre seul, et il est 6 heures du matin, l’heure à laquelle je me lève habituellement, quand je me fais dropper devant ma chambre. À environ 11 heures, mon chum Polonais Stefan cogne à ma porte et me demande si il peut plugger son iPod dans mon ordinateur. À ce point, durant sa journée, il a couru 6 km avec le head trainer, fait une revision complète de sa technique pour son combat qui vient, pris une douche, déjeuné et regardé la moitié d’un film. Autant dire qu’il est à la moitié de sa journée alors que moi, le lazy ass, je suis à la moitié de ma nuit de sommeil. Baon… Les soirées au Spicy sont bin amusantes, mais je crois que je vais les espacer, à moins que je veuille corrompre à jamais mon âme vertueuse et scrapper mes horaires de sommeil.

Je me suis levé pas très tôt et pas mal juste relaxé durant ce jour du Seigneur… J’ai macéré longuement dans la piscine sans chlore et lu un livre en séchant. À un moment donné, un Thai m’aborde et me jase en anglais bizarre. Je finis par comprendre qu’il m’invite à boire de la bière avec ses chums, assis pas loin, j’accepte, pourquoi pas hin? Je prends donc place à leur table, à ces genre 7-8 étudiants de première année en génie, à boire de la bière Chang ซ on the rocks ป. C’est comme ça qu’ils font ça ici, c’est juste trop étrange au début mais ça tombe pas mal sous le sens, et c’est ainsi qu’ils ont un cooler plein de glace à côté de leurs caisses de 12.

Aucun d’entre eux ne parle très bien anglais, ils commencent toutes leurs phrases par ซ YOU! ป et assemblent des phrases à la structure étrange. Mais croyez-le ou non, même si ils sont pas capables de dire ซ How old are you? ป, dans les dix premières minutes de conversation, ils m’ont demandé si j’aime mieux les films ซ èk èk èk ป (XXX) en japonais ou ungrit (anglais…), si je fume du ganja, et si j’ai une copine. Devant la négative, le gars a alors dit ซ Oh you a virgin? ป. Coudon c’est qui leur prof esti?!

Mais sinon, ils sont divertissants en batince, et je me pète quelques fous rires avec eux. L’humour de la chose est pas mal difficile à décrire cependant, vu qu’une grande partie était visuelle (dû au manque de capacité de communication verbale). J’apprends également plein de mots en thai, et puisque je connais l’alphabet, je peux leur demander de les écrire. Pas comme avec les Chinois et leurs maudits caractères illisibles. La langue thai est une des plus bizarres que j’aie jamais vu/entendu, surtout comment ils inversent tout le temps la prononciation du L et R dans leur propre langue, mais elle est intéressante et je suis bien déterminé à faire un effort pour l’apprendre.

Je les quitte après quelques bières, question de pas être trop saoul, tsé faut que je me lève tôt le lendemain. J’ai le sourire dans face, et je suis bien content de cette rencontre impromptue. J’aime interagir avec les locals quand je m’établis quelque part, et il s’adonne que les jeunes Thais, tout comme les jeunes Chinois, ont une bien drôle de notion de ce qui est socialement cool et représentent très bien l’intéressant paradoxe asiatique, balance entre tradition et modernité. On peut apprendre plein de choses vraiment cool que les guides de voyages mentionnent pas, juste en disant oui quand un Thai de 20 ans t’offre un gobelet de bière plein de glace. J’aime bin ça, moé.

Alors sur ce, je vais manger de quoi, mais juste avant je vais signer de mon nom Thai:

เฟลิก (Felik')

Félixxx en Chine - the end

2009-07-09T22:41:00.000+08:00

Quand vient le temps de parler de mon séjour à Dali, les mots me manquent. Pas à cause d’une trop grande émotion, ou qu’il y ait trop de choses à dire, mais plutôt l’inverse. Après toutes ces dizaines d’heures de transport au travers de la moitié de la Chine, durant lesquelles inconfort était un doux euphémisme, j’avais sérieusement l’intention de relaxer solide.

Et c’est ce que j’ai fait; après avoir rejoint Jonathan (prononcer en angla), un de mes chums de Gongyi qui s’y est installé pour l’été, je me suis pogné une chambre pour 4 nuits dans un sympathique petit guesthouse. Mes deux-trois jours suivants se sont résumés à manger de la pizza et bouffe indienne, boire et relaxer. La vieille ville de Dali est plutôt jolie, située au flanc d’une grosse montagne qui se perdait dans les nuages la majorité du temps (maudite saison des pluies). La place est un gros hit touristique domestique et international, alors dans l’enceinte d’un kilomètre carré environ, on trouve de nombreux petits restaurants, boutiques et bars de tous les styles, du expat bar anglais prétentieux au petit lounge en passant par la tavarne pleine de gros Chinois en bédaine. Il y a évidemment aussi un nombre considérable de blanchâtres, ça faisait changement pas mal.

Un soir, alors que j’étais dans la chambre à Jonathan, j’ai remarqué un petit char en Lego et je me suis rappelé comment mongolement cool c’est. Dans l’état altéré ou on était, on s’est mis à deux pour le transformer de son état de Formule 1 en petit crisse de pick-up chinois à trois roues qui transporte de la junk. On a bien ri, mais le fun faisait juste commencer. Dix minutes plus tard, alors que j’étais à la caisse du supermarché en train de payer pour une grosse boîte de Lego et une bouteille de vin rouge, Jonathan m’a demandé ซ Hey t’avais pas dit qu’avec les mois de voyage sans salaire qui s’en viennent, faut que tu sois sage avec ton argent? ป Pffff. Voir que j’aurais dit quelques chose d’aussi articulé.

Mais là le temps passe; on a un party à aller se saouler la yeule à. On laisse notre camion de pompier et notre camion de construction inachevés pour se diriger chez Moe, un des chums à Jonathan. Moe est d’origine birmane mais vit en Chine depuis neuf ans sur un visa d’étudiant, je sais pas trop comment il fait ça. Il est le gérant/cuisinier du restaurant de l’Université de Dali, en plus d’avoir son petit restaurant au centre-ville, alors quand on arrive à son énorme maison à trois étages située un peu à l’extérieur de la vielle ville, il met la main finale aux plats délicieux qu’il est en train de cuisiner pour le party.

Il y a une vingtaine de convives présents, presque juste des Chinois, mais quelques Indiens aussi. On y reste une couple d’heures à boire quelques Dali (la marque de bière locale) mais la soirée fut bien tranquille.

Le lendemain, j’étais on my own, Jonathan étant ซ en bonne compagnie ป (il score toujours avec les femmes plus âgées). Je me suis trouvé des chums assez rapidement, et sans même avoir à sortir : j’étais dans le bar attaché à mon guesthouse, à écrire avec mon laptop (il pleuvait dewor), quand deux dudes entrent, noddent, et disent ซ Hey, ch’t’aurais pas d’ja vu què’qu’part, toé? ป (en anglais, bon). En effet, une semaine avant, à Kangding (voir l’histoire de la route Tibet-Sichuan), j’avais jasé brièvement avec cet Anglais et cet Espagnol. Ils revenaient de la station d’autobus, ou ils avaient tenté sans succès d’acheter des billets vers une ville à l’ouest, question d’arriver à Dali par le nord, comme mon plan initial le suggérait. La vendeuse de billets leur avait dit qu’il y a pas de bus qui se dirigeaient là, ce qui est de la grosse bullshit vu que je l’ai vu moi-même sur le tableau. Ils s’apprêtaient à renoncer, mais je leur ai dit de retourner et réessayer. Une semaine après à Dali, ils m’ont remercié du conseil en disant qu’effectivement, il y a un bus, mais qui est hors limites aux laowai vu qu’il y a des mouvements d’indépendance tibétains dans ce coin. Ils ont donc pris une tite van. Ils m’ont aussi félicité pour mon intuition de choisir une autre route : la leur était vraiment décrisse et pleine de barrages routiers de construction.

On a bu quelques bières ensemble, mais ils quittaient Dali peu après. J’ai donc continué à boire avec Alban, un solide gaillard avec de longs dreadlocks, et son pote comique Guillaume, les deux étant originaires du nord de la France. Il y avait aussi une Polonaise dont j’ai oublié le nom, et qui parle parfaitement l’anglais, le français et l’espagnol, en plus de gros chunks de plein d’autres langues. Chus jaloux. On a mangé un festin de cuisine traditionnelle Bai (une des minorités locales), discuté de plein d’affaires, et évidemment bu en masse. Rendu à trois heures du matin, on constate que gisement épuisé (mine de rien), ça fait 12 heures qu’on boit, et qu’il est temps d’aller faire dodo.

Le lendemain, à 9 heures, les yeux légèrement dans l’beurre, on se rend tous à une location de vélos, question d’aller explorer les environs malgré la pluie qui tombe toujours. On pédale longuement, au travers de rizières, petites forêts et villages pittoresques. Même si la pluie rendait le tout un peu chiant au début, ce fut une bien belle journée. La province de Yunnan a des vraiment superbes paysages et un éventail de cultures, je comprends pourquoi tant de gens disent que c’est la plus belle du pays.

Le soir même, on est tous partis pour Kunming, la grosse ville du coin, par un autobus de nuit. Je pognais vraiment vraiment pas pourquoi l’aller quatre jours auparavant avait pris quatre heures, alors que là ça en prenait neuf. Mais bon, c’était un autobus avec des lits, le premier que je prenais de toute ma vie, alors on a tous pu dormir comme des anges tout le long.

J’ai pas vraiment rien fait à Kunming… j’ai passé faire un tour aux consulats thai et lao, marché pas mal, mangé et bu du vin dans un parc avec mes nouveaux potes. En fin d’après-midi, cependant, j’avais un rendez-vous que j’anticipais depuis pas mal longtemps : durant ma dernière année d’Université, j’ai fait un projet de recherche dans un laboratoire de chimie inorganique ou travaillait, entre autres, une chercheuse post-doctorale chinoise nommée Lin Hua, de passage à Ottawa pour un an. Hé bien il s’adonne que j’ai gardé son e-mail, alors peu avant mon passage dans sa ville de résidence je lui ai lâché un message et qu’elle m’a invité à souper. Avec son mari et une de ses collègues de l’Université des sciences et technologie de Kunming, une physicienne, on est allé dans un restaurant plutôt haut de gamme manger un festin. Lin Hua était bien surprise de m’entendre jaser en chinois, faut dire que la dernière fois qu’elle m’avait vu, j’en parlais pas un maudit mot. Ça m’était jamais venu à l’esprit.

Après ces relativement courtes, mais sympathiques retrouvailles, il était temps que je prenne la route encore une fois. J’ai passé ma deuxième nuit de suite dans un autobus à lits, direction le sud de la province. Cette région s’appelle le Xishuangbanna et ressemble comme deux gouttes d’eau à la Thaïlande. Palmiers, temples bouddhistes dorés, bouffe, gens brunâtres… ça paraît qu’on est juste à côté. Je prends un autre bus vers la ville de Mengla (la grosse conne de la station d’autobus m’a initialement donné un billet direction Menglun, une chance que j’ai vérifié les caractères avec le dictionnaire Français-Chinois de Francis), et à ma surprise, le bus continue jusqu’au Laos, mais comme un cave, j’ai pas pensé à changer le reste de mes CNY, qui ont notoirement un taux d’échange à l’extérieur de la Chine qui s’apparente à un viol de groupe. Bien qu’un vieux bonhomme pas louche du tout me propose de m’amener à la banque avec son vélo à trois roues sur le champ, je décide d’attendre au lendemain et de profiter encore un peu de mon séjour en terre chinoise.

Yushu

2009-06-27T14:06:00.000+08:00

Yushu. 玉树. Sympathique outpost à la frontière des provinces de Qinghai, Sichuan et du Tibet.

Peu à y faire, mais beaucoup à y voir, surtout si on vient directement ou presque de la partie est de la Chine. L’architecture y est complètement différente, ainsi que l’organisation urbaine, l’apparence des gens, leur habillement, leur langage, la bouffe, les paysages environnants. Autant dire qu’on est dans un autre pays. Mais c’est ça que je voulais : voir autre chose que la somme toute uniforme Chine ou j’ai passé 9 mois. Toutes ces dizaines d’heures passées dans des trains et bus pour me rendre ici en ont donc valu la peine.

La ride de bus Xining-Yushu est en fait plutôt digne de mention et comporte un événement qui me marquera toute ma vie : le 25 juin, à 19h49 exactement, l’autobus s’arrête, question de laisser passer un troupeau de yaks en liberté qui bloque la route. DES YAKS!!! Et tout le long du cahoteux trajet, dans les absolument superbes collines vertes à perte de vue, se promenaient des milliers et milliers de yaks, animal majestueux s’il en est un. Animal délicieux aussi, oh que oui!

Un passage de mon journal mental que j’ai hésité de publier afin de pas avoir l’air encore une fois d’un négativiste, mais j’ai un souci d’intégrité, alors voilà : j’ai commencé mon séjour sur le plateau tibétain avec une plutôt mauvaise impression des gens qui y habitent. Après avoir trouvé un hôtel (avec l’aide d’une Tibétaine qui parle angla et de son papa qui a un SUV, faut que je le mentionne), affamé, je vais manger un délicieux bol de yak bouilli dans un petit restaurant tenu par une tite-madame Tibétaine bien souriante. Hé bien, pendant que je cherchais aucune autre interaction que celle des chunks de viande et de ma yeule, nombre de quêteux entrent dans le minuscule restaurant et font le tour des 3-4 clients en agitant une petite liasse de billets. Certains sont même des petits enfants, envoyés par leur mère qui attend dehors comme la grosse tapette molassonne qu’elle est. Oui, esti, je les aime pas les quêteux, personne les aime d’ailleurs. Personne ne va jamais dire, sans être un sale hypocrite bien sûr, « Ah, les quêteux, comme ils collaborent de façon exemplaire au paysage urbain! » ou alors « Ah, quand un individu putride et hirsute m’accoste en bloquant mon chemin, tendant sa main sale et disant gneeeeeuuuuh gneeeeeeuuuh, ça FAIT MA JOURNÉE! ». Au mieux, l’être humain normal moyen va les prendre en pitié et les condescender, ce qui est pas guère mieux.

Un de ces quêteux que j’ai vu le lendemain était bin assis sur le rebord du trottoir, près du pont, avec des écouteurs plantés dans ses oreilles. On se contera pas de niaiseries là! Ça me rendait perplexe aussi, je veux dire, on pourrait s’attendre à un tel non-sens dans une région de tourisses, mais il y en a environ un seul dans toute la ville. Les merdeux quêtent aux locaux, qui sont pas bin bin plus riches. J’entends déjà les sales hippies dire « Ah, mais ces pauvres Tibétains, avec leur culture qui se fait violer dans l’anus par ces sauvages et sanguinaires Chinois, ils n’ont pas d’autre moyen de subsistance! Je leur donnerais de l’argent, moi, si seulement j’avais la paire dans l’scrotum de voyager jusque là au lieu de fumer du pot devant le Cégep du Vieux-Montréal à journée longue. » Non. Fuck off. Les paysans de la province de Henan, d’ou je viens, sont parmi les plus pauvres de Chine, mais ils se pitcheraient dans la rivière Jaune plutôt que de pas arrondir le prix de ton sac de concombres à l’unité inférieure. Ils ont ce qu’on appelle de la dignité faut croire. Et quant aux quêteux à l’est de la Chine, ce sont ceux que la vie a vraiment vraiment amoché, pas juste au niveau de la paresse, mais ceux qui ont juste une jambe, qui sont grievement brulés, ou de quoi du genre. J’entends encore des voix (je dois être paranoïaque, entendre des hippies partout) « Ah, faut croire que Mao a fait un bon travail d’extermination ». Je prends même pas le temps de répondre à ça.

Passage négatif over; je tiens à être intègre et ce passage a occupé mon esprit durant un certain temps. Question de faire une marche de digestion, et aussi pour trouver de quoi à faire, je marche jusqu’à la montagne, ou colline, ou whatever, près de là. Je marche en fulminant contre les maudits quêteux, tout en appréciant l’extrême beauté du paysage. Soudainement, une petite voix de l’autre bord du ruisseau s’élève et m’invite, en anglais, à me joindre à sa famille pour un pic-nic. J’ai déjà mangé, mais pourquoi pas… Je m’assois donc avec cette petite fille Tibétaine, son pops, sa moman, son oncle et son ti-frère, à manger des cubes de viande de yak et autres fraîches denrées, au pied du monastère. Elle parle très très bien anglais, genre d’un niveau semblable aux meilleurs de mes anciens étudiants, ce qui est d’autant plus frappant que de un, elle est au seulement au middle school et que de deux, les autres membres de sa famille parlent même pas chinois. C’est d’ailleurs elle qui m’a appris la mort de Michael Jackson, les bras m’en sont tombés, pas que je sois un si grand fan de cet excentrique pédophile, mais juste le fait qu’une adolescente vivant dans un endroit éloigné sur le plateau tibétain ne s’en calisse pas montre à quel point le Jackson était un Nom de la musique avec un gros N.

Après les avoir cordialement remerciés, pour le repas et aussi, intérieurement, pour m’avoir remonté le moral, je me dirige vers la montagne qui est décidément plus à pic que ce dont elle a l’air de loin. Plus haute aussi. Je grimpe, je grimpe, je dépasse des rangées de petits drapeaux de prière et rendu au sommet, je m’assois, contemplant la ville qui s’étend à mes pieds, ainsi que l’horizon. Je suis en paix. En paix, j’ai dit.

Felixxx a Yinchuan "ou?" - Yinchuan!

2009-06-23T16:03:00.003+08:00

Ces derniers jours, j'étais plutot occupé, a cause des examens finaux, de mon départ imminent et des responsabilités que ca incombe. Certains adieux ont été quelque peu déchirants (j'avais pas pleuré depuis longtemps), mais bon, meme si c'est le mode de vie que j'ai choisi, c'est dur de s'y faire.

J'avais mes plans de voyage bin enlignés cependant; et la chus sua track bin comme faut. Vendredi soir, j'eus (ou je pris) l'honneur d'etre le premier prof de Chenggong College a sacrer son camp, et a 18h48 j'étais en route vers l'ouest. Ma destination finale était Yinchuan, dans la lointaine province de Ningxia, mais puisque y avait pas de train direct, j'avais une escale de 4 heures a XiAn, un gros hit touristique célebre entre autres pour les Guerriers en terre cuite. Pour une raison quelconque, la ville m'intéressait pas plus qu'il faut, et avec 3 semaines a mon visa, j'ai décidé de pas m'y attarder.

Je pensais naivement, cependant, que les 4 heures que j'y passerais (de minuit a 4 heures du matin) serait agréables, et que je pourrais me balader de nuit sur les célebres murs d'enceinte de la vieille cité. Guess again, l'acces est fermé pour la nuit, et les travailleurs de la gare me disent que la pagode située pas trop loin (que j'avais déja vue en photo, et qui semblait pas mal impressionante) est "meiyou deng", pus éclairée a cette heure tardive. J'ai donc pris une tite marche dans les rues, mais y a absolument fuckall a faire autre que se faire harceler par les vautours qui manquent pas dans ce trou a tourisses, meme a 2 heures du matin.

J'avais pas de siege assigné pour la ride de 16 heures qui s'ensuit; mais comme d'habitude, je m'en suis trouvé un pareil. Les longues rides sur des sieges durs comme du bois me font pus peur depis longtemps, surtout quand j'ai des grosses cannes de biere allemande comme celles que ma collegue Rose m'a donné. Le train progresse lentement mais surement dans le nord de la province de Shaanxi, puis dans ce morceau de casse-tete dépareillé qu'est le Ningxia. A ce point, le paysage est rendu intéressant a souhait, borderline désertique.

Mon train était du pour arriver a 20h08, et fut drette a l'heure. J'étais appréhensif un peu, car je pensais qu'il ferait noir, ou sombre, a ce point-la, et que ce serait plus dur un peu de trouver un hotel. Bon, premierement, on était le solstice d'été, et deuxiemement, un petit détail croustillant que j'avais oublié: dans les pays normaux, il y a des fuseaux horaires, mais en Chine, neunon. Dans le 3e pays le plus vaste au monde, tout est a la meme heure, logiquement celle de la cote est. Yinchuan étant située grossierement a mi-chemin entre Beijing et le Kazakhstan, elle devrait logiquement avoir 1 ou 2 heures de décalage horaire, mais non! La noirceur tombe donc pas avant 21h30 environ. Pratique.

Mon voisin dans le train, un Miao (une des minorités ethniques de Chine, aussi trouvés dans les montagnes du Vietnam et du Laos) originaire de la province de Hunan, m'aide a trouver un hotel pas cher a proximité. 30 kuai la nuit, faut pas s'attendre a du luxe, mais le luxe c'est pour les teupettes. Une grosse assiette de nouilles plus tard, chus dans mon litte.

Bien reposé, je me tape un petit jogging qui me mene dans un des parcs de la ville, avant de déjeuner. Ma premiere destination était 西夏王陵, et les informations pour y aller furent ramassées sur des sites internet pas toujours détaillés. Je trouve finalement ou prendre le maudit bus numéro 17, et un peu plus tard, chus rendu completement en dehors de la ville. La vue de la chaine de montagnes Helan shan me coupe le souffle.

Parenthese historique: entre genre 1000 et 1200, avant qu'il se fasse éfouairer par les Mongols, puis les Chinois, il y avait un royaume appelé le Xia occidental, a l'endroit ou je suis présentement. J'ai appris plein de choses a son sujet en visitant le musée (bin du moins les bouts avec des illustrations) et ensuite chus allé me balader dehors. Dans le gros champ aride pres des montagnes, il y a 9 mausolées bien cool en forme de pyramides carrées de 10 metres de haut et qui servent de tombeaux aux rois de cette dynastie. Ils sont tout éparpillés, avec environ 200 plus petites pyramides pour leurs ministres et généraux. Passés les quelques premieres, il y a pus personne la, et je continue a marcher au loin. Je marche, je marche, je grimpe quelques collines, et en redescendant, woups, une cloture de barbelés, des tentes modulaires vertes, et pleins de canons stationnés. Peut-etre que chus pas supposé etre la... je longe donc les barbelés jusqu'a ce que j'arrive a la route.

Je grab un taxi, question de couvrir les quelques kilometres jusqu'au terminus du bus 17. Good, le bus arrive, et fait le rond-point. Il m'a vu. Je marche vers lui, et il se met en marche... avant de me dépasser! Je cours en faisant signe au chauffeur, qui me pointe l'arret devant lui, incidemment a 1 kilometre a l'horizon en cette route de campagne. L'esti de rat. Je lache un cri de mort. Soudain, le taxi dont je viens de sortir se pointe, et la conductrice me pointe la porte du passager. Je saute dedans, et elle clanche jusqu'a l'autobus avant de lui faire une queue de poisson, le forcant a s'arreter brusquement. Pour rajouter a l'effet, je reach par dessus son avant-bras et je lache un coup de klaxon d'un bon 8 secondes. Tsé, mon mécontentement s'exprimera pas tout seul... Je remercie cordialement la chauffeuse de taxi (en chinois), et j'envoie chier tout aussi cordialement le chauffeur d'autobus by-the-book moé l'sac du calisse (en québécois).

Le reste de ma journée hébin... j'ai mangé des nouilles, bu de la biere, pogné des sales coups de soleil, marché en masse, visité un zoo pour la somme modique de 15 yuan (y avaient des singes!!!) et... c'est ca.

Le lendemain, j'avais en tete (dure) d'aller visiter la Grande Muraille. Hé oui, meme a des milliers de kilometres dans les terres, le Mur continue, et passe a quelques dizaines de kilometres d'ici. L'infrastructure touristique est pas super dveloppée dans cette province peu visitée, surtout pas pour les laowai... avec mes bribes de chinois, je comprends que faut j'aille a la station de bus de l'ouest et de la, que je demande d'aller a 三关口 (Sanguankou). Mission accomplie, meme si j'ai affronté nombre de faces de "stu vas faire la?!" quand je disais ma destination. Euh... aller visiter le Great Wall peut-etre? L'attraction touristique numéro un de Chine? Alloooo?

Le bus voyageur roule, roule, passe les mausolées que j'ai visités la veille, avant de pogner une autoroute qui longe les montagnes. Tout a coup, on me fait signe, "Hey, Sanguankou, c'est la". Je sors du bus, et je comprends soudainement toutes ces faces en point d'interrogation. Je suis vraiment dans le milieu du nowhere, comme on dit en bon Outaouayen. Il y a des montagnes a ma droite, un champ aride a ma gauche, et quelques ouvriers et un bulldozer au loin devant. MAIS MAIS MAIS, dans ce champ aride sus-mentionné, un petit mur en terre, de 4 metres de haut, qui serpente a l'infini. Le Mur est en sérieux état de décomposition par bouts, et semble plutot etre le Great Pile Of Dust Of China. Pas surprenant qu'il y ait si peu de tourisme...

Mais j'aime ca de meme.

Sérieux... pas de prix a payer, pas de foule, juste l'authentique Mur tel qu'il a été construit il y a des centaines d'années, et dans un paysage magnifique. Je trouve une place ou grimper dessus, pas facile, et je tombe 2-3 fois a mi-escalade, tsé, apres tout c'est un mur qui a été construit pour arreter des troupes de vaillants Mongols. J'ai dans mon satchel une bouteille de vin rouge (de marque Great Wall, bien sur) que je sirote en savourant la tranquillité de cet instant. J'en ai aussi profité pour faire le bilan de ces derniers mois et de ma vie en général... plutot positif!

Je retourne vers la route, grimpe une montagne plutot élevée, avant de la redescendre laborieusement. De retour a la route apres... une longue marche, je sors mon pouce, et le deuxieme char s'arrete a la vue de ce Blanc étrange et saoul, pas de chandail et les shorts pleines de terre. C'est la 3e fois je fais du pouce en Chine, hey, je vais commencer a considérer ce moyen de transport comme viable!

La je dois bin taper depuis 6 heures de temps, et bien que l'internet soit quasiment gratuit, je commence a etre tanné et affamé un peu moi-la... Je vais me trouver de quoi a faire d'ici mon train a 21h50.

A suivre! Bonne St-Jean a tous!

Tu sais que t'as la piqure du voyage quand...

2009-06-18T15:49:00.000+08:00

1- Tu penses absolument juste a ca et tu te calisses absolument de tout le reste. Surtout ce qui importe, comme le travail, l'alimentation 3 fois par jour, l'hygiene personnelle et du milieu vital.
2- Tu passes le plus clair de ton temps a chercher de l'information de voyage sur internet.
3- Tu parles de destinations de voyage qui suscitent au mieux des haussements d'épaules et au pire des "stu vas crisser la-bas?". Tu y penses jour et nuit en souriant béatement pareil.
4- La perspective de passer 20 heures sur un siege dur dans un train chinois t'émeut moins que celle de passer 2 heures a écouter des exposés oraux plates d'étudiants.
5- Tu es pret a annihiler absolument quiconque se mettrait entre tes plans de voyage et toi (hear that, Chenggong College Foreign Language Department?)
6- Il y a une Chinoise nue dans ton lit; tu es assis a ses cotés, en boxers, en train de feuilleter fébrilement un Lonely Planet.
7- Tes chums au mieux, commencent a etre tannés d'entendre parler de plans de voyage, au pire, pensent que t'es cinglé. Quant aux humains qui sont pas tes chums, se référer au point numéro 1.

耶稣, ou es-tu?

2009-06-08T13:03:00.000+08:00

Dans le dernier message, j'affirme que y a pas d'église a Gongyi; faut croire que j'ai sous-estimé la présence chrétienne ici.

Samedi soir, apres avoir soupé, Lili et moi avons pris une marche, d'abord dans un boisé de lilas, et ensuite au travers de champs de blé avant de rejoindre les petites rues étroites des quartiers de Gongyi downtown. On tourne un coin de rue, et PAF, drette devant nous, une grosse croix rouge illuminée. Je demande a Lili si elle connait cet endroit, et elle me dit "it's a place for people who like 耶稣... but I know you don't like 耶稣". A m'connait bin! En effet, chus pas un tres grand fan de Yesu, comme ils l'appellent. Je suis quand meme tres curieux, et on se dirige vers le portail. Un monsieur un peu surpris mais tres tres enthousiaste (il devait penser que je suis un sale missionnaire ou de quoi du genre) nous invite a entrer. La cour intérieure est plutot jolie, quoiqu'en rénovation. Il y a un building a deux étages d'ou on entend des gens qui chantent des cantiques en chinois, et de l'autre bord, une petite église avec les bancs en bois, le calisse, le tabarnak, toute le kit. Manque juste le clocher. Il y a aussi des grosses plaques avec des citations de la Bible, en chinois bien sur. J'ai réussi a en déchiffrer une, celle de la création du monde.

Lili m'apprend par la suite que c'est pas la seule église de Gongyi, en fait y en a plusieurs. Et meme dans son petit village, il y en a deux. Pardon?! Je suis surpris un peu, je croyais que la Chine était un pays completement athée. J'ai appris par la suite que l'athéisme d'Etat signifie pas l'interdiction de pratiquer une religion: uniquement l'amener dans le domaine public. C'est ainsi qu'on voit d'innombrables temples protégés par l'Etat, des Musulmans avec leur ti-chapeau, des Chinois juifs (oui, oui, y a des Chinois juifs a Kaifeng... suprprenant hein?), des Chrétiens, et les minorités ethniques dont la culture et la religion sont également protégées par l'Etat; la différence est que la religion est d'ordre personnel et que l'éducation, les médias, la politique et les affaires publiques sont irréligieuses. Je sais bien que c'est un restant de dictature communiste sauvage, mais honnetement, j'aime bien ce systeme tel qu'il est appliqué actuellement.

Dragon Boat week-end

2009-06-06T10:24:00.000+08:00

Une histoire qui date un peu, mais enfin elle est la.

Le week-end dernier était plutot long: jeudi et vendredi de congé, du au Dragon Boat festival. J'ai aucune idée de ce que c'est, et les seules informations que j'ai pu obtenir de la part de mes Chinois est que c'est une fete ou les gens se rassemblent, boivent, et mangent des dumplings. Ca décrit pas mal tous les congés chinois a mon avis, mais bon, deux jours de congé de plus, je me questionnerai pas trop!

Cette semaine-la, chacun de mes étudiants et quelques autres individus random ont participé a un vote, l'enjeu: Est-ce que Félix devrait se faire couper les cheveux? Apres dépouillement, mercredi apres-midi, 133 pour, 63 contre et 8 indécis. Le scrutin a parlé, c'est ca qui est ca quand on vit dans un pays démocra... euh... oubliez cette derniere.

Le soir d'avant, Han Wen Ju, l'individu qui a fait mes tattoos, m'a invité a se joindre a lui et ses chums mercredi soir, question d'aller boire et manger. Puisqu'il est coiffeur en plus d'etre tattoo artist, l'occasion est trop belle! Aussi... parenthese, ces temps-ci, je fais beaucoup de sport, je mange plutot bien, et bien que je boive une biere par jour en moyenne, je m'étais pas saoulé la face "comme dans l'temps" depuis le mois de janvier. Il commencait a etre temps. J'avais donc prévu le coup, et je suis arrivé a son salon de coiffure avec un sac plein de cannes de Harbin et une petite bouteille de Jinjiu (un genre de whisky rougeatre, 35% alcool). On boit, on dit des niaiseries (HEY j'ai un répertoire assez grand de niaiseries en chinois, vous saurez). Ensuite je prends place sur la chaise... Quand je vois les premieres meches de touffe brune rouler sur mon tablier avant de s'effouairer a terre, j'en ai le coeur brisé... Repose en paix, mon cher afro. Vaut pas la peine de poster une photo de ma nouvelle apparence... j'ai la meme maudite tete que j'ai eu durant les 12 dernieres années.

3 bieres et 60 mL de jinjiu plus tard, je ride un buzz sympathique en chemin vers le restaurant. On est quatre, Han Wen Ju (45 ans), moi, et deux autres chinois de mon age. HWJ amene une bouteille d'un demi-litre de jinjiu, 干杯, 干杯 (cheers!), woufff, fait un boutte j'ai pas bu de fort, calme-toi le gros!

Le lendemain, 7h30, l'alarme de mon cellulaire sonne. Ah c'est vrai, faut que je rejoigne Marcus. J'ai mal aux cheveux un peu, mais j'ai déja vu/vécu pire. C'est le fait que je me rappelle de rien qui m'embete.

Attends... OK ouin, apres le restaurant, on est allé au Guohui nightclub. Je me rappelle le chemin pour y aller, mon passager arretait pas de dire "tai kuai le! tai kuai le!" (trop vite), et chus passé tout droit malgré le fait que Guohui est un building avec des éclairages néons de trois étages de haut et que j'y suis déja allé au moins une dizaine de fois et que chus donc supposé etre familier.

Je me rappelle aussi un peu avoir dansé comme un mongol et aimé ca. Mais ce sont des bribes.

Ah tiens, j'ai un message non-lu sur mon cellulaire:

TONY:
Just got your message its a little late to go out since they will close in about an hour but where are you

Ah bon... hmm... j'ai donc écrit un message a mon collegue Tony lui demandant si il voulait me rejoindre, mais j'ai pas spécifié ou?! Checkons my outbox:

FELIX:
yo mamm im in hunhui fuckinh d runk you comhng ma?

Wow. Mon premier drunk text message ever!!! Je jubile un peu, avant de me poser la question existentielle: comment chus revenu chez nous?

Je regarde par la fenetre, ma moto est la. Question réglée un peu... Mais j'ignore quand meme les détails, j'appellerais bien les gens avec qui j'étais mais ils parlent juste chinois. Ca va pas bin... J'aime pas vraiment l'idée qu'une version alternative de moi-meme, completement paquetée, se promene en moto pas de casque la nuit sur des routes pleines de Chinois. Je me mords sincerement d'avoir été aussi irresponsable et je vais éviter ca a tout prix a l'avenir.

Mais bon, je suis en forme (outre un ti-mal de tete), j'ai tout mon argent et les autres possessions que j'avais amené la veille (caméra...), et la faut j'y aille, pas le temps de me morfondre. Je sacre une paire de boxers et de bas de rechange, ma brosse a dents, et une bouteille d'eau dans mon sac, et je vais rejoindre Marcus.

Marcus (de son vrai nom 牛蒙) est mon maitre de tai chi, qui m'enseigne quatre fois semaine aux tites heures du matin. C'est aussi devenu un de mes bons chums, et il m'a invité a aller visiter sa ville natale, 温县 Wenxian, juste de l'autre bord de la Riviere Jaune. J'ai accepté avec joie.

Apres qu'il m'ait félicité pour mes nouveaux cheveux, on se dirige vers la station de bus longue distance, on rejoint un de ses chums, puis on prend le premier bus pour Wenxian. On est rendu en a peine une heure. Premiere chose, j'ai faim, faque on arrete au premier shack a 热干面 qu'on voit.

Wenxian est une ville chinoise de petite taille comme toutes les villes du genre que j'ai vu. C'est fou comment marcher dans ses rues créait le meme exact feeling que quand je suis allé chez Reecy en novembre ou chez Davey en janvier. Les rues sont larges, propres, et y a les memes magasins exactement ou presque partout. La différence est que Wenxian étant le lieu de naissance du tai chi, il y a plein de tai ji tu partout (vous savez, le cercle avec le yin et le yang qui font un 69). On prend un bus qui se promene dans de jolies routes entourées de champs de blé, avant d'arriver a Chenjiagou, l'endroit ou tous les temples/écoles de tai chi sont concentrées. Le "master" de Marcus vit pas loin, on va le visiter chez lui... je suis décu un peu je m'attendais a voir un moine de 90 ans avec une barbe de 3 pieds de long et qui vit au sommet d'une montagne, mais c'est juste un dude de 19 ans qui a rien de particulier a part le fait qu'il est bati comme un cheval. Quelques-uns de ses chums de son école de combat sont la aussi, ils ont l'air plutot badass. Ca fait différent des maigrichons qu'on voit partout.

Apres avoir diné, on va visiter une couple de temples environnants et des écoles de tai chi. La plupart d'entre elles ont des éleves qui viennent de d'autres pays, mais le seul que j'ai vu est un Allemand nommé Alex, avec qui j'ai jasé un bon bout de temps. Il a l'air de bien aimer l'expérience, et de ce que j'ai compris, c'est plutot semblables aux écoles de muay thai en Thailande, le training est a ton propre rhythme, et l'attention que tu recois des instructeurs est proportionnelle a la dédication que tu y mets.

Le soir, on retourne chez Marcus, le papa et le fiston écoutent le basketball a CCTV5 (le RDS chinois) pendant que la maman et la grande soeur font a manger, avec mon aide maladroite. Les Chinois marchent encore de cette facon plutot patriarcale et vieux-jeu... parfois, meme, les femmes mangent a une table séparée. Je me gene pas de challenger mes amis chinois a ce sujet. Plus souvent qu'autrement, la réponse a ma question "Why?" est l'expression chinglish "No why". Un jour, mes amis, un jour vous allez entrer dans le 21e siecle.

Faut reconnaitre les talents culinaires de Madame 牛, cependant, car le repas est comme d'habitude sublime. Jiaozi (dumplings) trempés dans le vinaigre noir, racines de lotus, ailes de poulet (juste le bout pointu), concombres dans une sauce sésame, aubergines panées, wow, je vais m'ennuyer de ce pays et de sa bouffe. Je me sens plutot honoré a chaque fois que je mange avec la famille de mes Chinois. On dira ce qu'on veut a leur sujet, ils sont hospitaliers en mautadit!

Une chose plutot étrange a propos de sa famille est qu'ils sont chrétiens (Marcus croit pas par contre). Il y a des posters avec des croix et le caractere 爱 (amour) un peu partout chez eux... J'ai rencontré quand meme une couple de Chinois chrétiens avant, mais ca fait quand meme bizarre a chaque fois. Il y a meme une église a Wenxian, et sa soeur y travaille. Gongyi, qui est deux fois plus gros, n'n'a pas.

Le lendemain, on s'est levé tot et on est allé dans un village environnant visiter le "super master" de Marcus, celui qui lui a enseigné la routine que j'étudie présentement. J'étais plutot fébrile, mais le pauvre bonhomme est plutot agé, marche avec une béquille alors il peut pas vraiment m'aider et corriger mes moves autrement qu'en parlant en dialecte Henan avec Marcus qui traduit. Pas facile, et pas trop le fun non plus. Apres une marche dans les champs de blé, on partage encore un gargantuesque diner. Chaque jour est un festin, man, j'adore ce pays.

Retour a Wenxian, puis a Gongyi. Arrivé au College, Brendan et Phill me demandent "qu'est-ce tu fais a soir?". Et s'ensuit la Longue Marche...

Félixxx se fait prendre au piege, réussit a s'échapper

2009-06-02T17:21:00.000+08:00

Je l'ai répété de nombreuses fois, pas besoin de revenir la-dessus, quand on est un étranger dans une partie non-cosmopolite de la Chine, on sort du lot. Cette attention accrue et non-méritée est un des aspects majeurs avec lequel les laowai doivent dealer, des qu'ils sortent de leur maison. Certains adorent baigner dans l'attention, d'autres pognent les nerfs des que quelqu'un les regarde... Bon, pour moi, c'est pas mal du cas par cas, et je me dis que ca fait partie de la game, comme qu'on dit. La ou le bât blesse (c'est quoi un esti de bât? quelqu'un peut m'éclairer? ... ma littéraire préférée?), c'est quand quelqu'un de confiance te place intentionnellement dans une situation fort désagréable.

Parenthese de contexte: peut-etre que j'en avais déja glissé une ligne... J'ai chillé a quelques reprises avec un juge de la Cour Populaire de Gongyi et c'est devenu un de mes chums. Il aime bien networker avec les étrangers de Gongyi (ce qui veut dire: les profs de mon college exclusivement), majoritairement pour pratiquer son anglais bien sur, et en plus il est vraiment sympathique et agréable a jaser avec. Y est pas fatiguant comme certains autres Chinois qui veulent etre ton ami juste pour pratiquer. C'est ainsi que j'ai gravi les centaines de marches du Mont Qinglong avec lui de nombreuses fois, en plus de me faire péter au badminton ou alors de me promener en ville avec son char de police.

Du a mon horaire plus chargé cette session et la meme chose de son bord, en gros, je l'ai juste vu deux trois fois depuis l'hiver et chaque fois qu'on s'appelle on se dit le vieux classique "faudrait bin qu'on fasse de quoi hin?" sans jamais passer aux actes.

Mais la, hier vers 18h30, Davey m'envoie un message disant que "the judge" veut que j'aille souper avec. Je saute sur l'occasion, fébrile a l'idée de "catch up" avec Judge Li.

Le char se pointe pour ramasser Davey et moi... il s'adonne que c'est pas Judge Li, mais Judge Hu. Un total étranger, unilingue comme l'autre bonhomme et bonne femme dans son char. Qu'est-ce que je vais crisser la? Je suis un individu parfois un peu abrupt, et alors qu'on est en route, je le demande drette comme ca a Davey. "Qui sont ces gens? Et qu'est-ce que je vais faire la?" Il me dit leurs noms, ce qui m'avance pas, mais ensuite dit "Well, they want to eat with a foreigner." Wow. Il arrete pas de me demander aussi d'appeler mes autres chums blancs et je mens a moitié en disant que j'ai pas tous leurs numéros, qu'ils sont occupés ou qu'ils ont pas de téléphone. La vérité est que y a des gens qui ont d'autre chose a faire de leur vie qu'aller s'assir a table avec un sourire fake et se faire prendre en photo.

On arrive au restaurant, qui est un gigantesque bidule, moitié en roche, moitié serre, que j'avais déja entrevu en chemin vers la riviere Jaune. A ce moment mon humeur est pas si pire, je me dis "what the hell" et je les suis. Personne me dit un mot a part Davey. L'intérieur du restaurant est incroyablement luxe, y a des hotesses en longue robe rouge qui crissent rien a part sourire, des fontaines et des petits ruisseaux avec des grosses roches avec des caracteres chinois gravés dedans. Apres le deux secondes d'émerveillement, je commence a me dire que ca aurait été le fun que quelqu'un me dise qu'on allait au restaurant le plus baller dans lequel j'ai jamais mis les pieds, question que je mette de quoi d'autre qu'un vieux t-shirt vert d'armée, des shorts noirs baggy avec une tache de 热干面 et une casquette de biere Tremblay.

On entre dans la petite cabine en bambou ou notre table est, et on rencontre un autre individu. Il me déplait profondément et ce, instantanément. Il est gros, chauve, et c'est un officiel haut placé de je sais pas trop quoi. Pendant que Davey, Judge Hu et l'autre gars sont partis choisir de la bouffe, il me jase avec son tabarnak d'accent de fond de village, multiplié par des décennies de fumage en chaine. Je comprends fuckall. La fille assise a table retraduit certains passages en chinois un peu plus standard, c'est dire... tout ce que je comprends est qu'il dit que le Canada c'est riche. Je lui dit que la Chine est plus riche, et j'en reste la. Techniquement, les deux on a raison, mais j'aime pas me lancer dans un débat politicoéconomique avec un gros Chinois désagréable qui a comme unique intention de me condescender.

Les autres convives reviennent a table, Judge Hu sort sa caméra, s'accroupit et s'apprete a me prendre en photo. A ce signe, je calle ma biere et je dis que faut que j'aille aux toilettes. Je remercie Satan que personne ait trouvé suspect que je ramasse ma casquette de sur le crochet. Judge Hu me suit, m'indique les toilettes, mais je passe tout droit, trouve le corridor de service et rejoint le hall d'entrée avant de passer les portes tournantes et de calisser mon camp. Sans un beubye.

Et il court...

Il court, le laowai qui aime pas etre le clown de service. Il court, le laowai qui aime pas se faire piéger.

Je rejoins la grande route, je tends mon pouce, et la premiere petite van s'arrete. A l'intérieur, il y a un Haitien, un Brésilien et un Saguenéen NON bien sur, juste trois Chinois éberlués de ma présence sur une route de campagne. Ils vont pas a Gongyi, mais juste jusqu'a la bretelle d'autoroute, ce qui est cool avec moi, tant que je m'éloigne de cet endroit maudit. 5 minutes plus tard, je les remercie cordialement, avant de continuer mon chemin a pied. Je refuse les offres des taxis motos, pas que c'est cher, mais la nuit est belle, un ti jogging me fera du bien et faut que je claire les idées. Le college est pas proche, mais pas loin, faque je vide mes poches de leur contenu et je trotte les 5.6 km (merci Google Maps) jusque chez moi.

La Longue Marche

2009-05-30T23:01:00.002+08:00

Présentement j'en suis a mon 3e jour d'un week-end de 4, du a un congé férié chinois quelconque (quessé ca, le Dragon Boat Festival?!). Wow, j'ai vraiment du fun, et j'ai des histoires a venir en détail, mais la je veux juste parler de mes dernieres péripéties; notre marche de 12 heures de temps, a peu pres 70 km, de Gongyi a Luoyang.

C'est pas une activité organisée ou de quoi de meme, aucunement, juste Brendan, Phill et moi qui parlions depuis longtemps de faire de quoi d'extreeeeeeeme du genre. Liu Ming Li se joignant également a nous, a 20h vendredi soir, les sacs a dos pleins de bouffe, on est sua route. La température était superbe, le moral haut, et notre progression se faisait rapidement. On croisait de temps en temps des truckers en break, des vendeurs de brochettes, des étudiants saouls en moto, qui se demandaient bien ce qu'on faisait la et qui étaient incrédules par rapport a notre projet. Plus on avancait, cependant, plus on quittait les zones habitées et plus l'heure avancait, donc on était plongés dans la solitude. Bin, solitude est relatif, vu qu'on s'avait quand meme l'un l'autre, a se conter des niaiseries pour passer le temps.

Le temps passait vraiment, vraiment vite, aussi surprenant que cela peut sembler quand tout ce qu'on fait est marcher sans arret sur une route non-éclairée. Outre nos conversations, c'était plutot fascinant de constater le changement de paysage, de foret a petit village, de petit village a champ de blé, avant de marcher durant 25 minutes devant des énormes et modernes usines d'aluminium. La Chine c'est pas encore tout a fait un pays développé, mais avec une aussi écrasante production industrielle, ca devrait pas tarder! Ensuite, on est arrivé dans les frontieres du comté de Yanshi (le voisin de Gongyi), la route tourne, puis devient droite et drabe. Juste apres avoir traversé l'interminable pont de la riviere Luo He, c'est la que la douleur commence a nous ralentir. Faut dire qu'a ce point ca devait faire 7 heures qu'on marchait non-stop, si ce n'est que pour lacher une pisse... J'ai une petite ampoule sous la corne de mon talon, et ma cheville gauche plie pus pantoute. J'ai aussi une étrange sensation de crampe dans le haut de mes mollets, j'ai jamais eu ca de ma vie. Liu Ming Li est pas mal plus amoché cependant; ses deux pieds ont une ampoule grosse comme une piece de 1 mao. On lache pas...

Apres avoir vu un site d'accident ou deux camions étaient bin encastrés un dans l'autre (personne de blessé, heureusement), on passe la ville de Yanshi par l'ouest. Il est rendu pres de 5 heures, les rues commencent a s'animer et on voit le lever de soleil... quand on est pas penchés vers le sol, pliés en deux par la souffrance héhéhé. On se demande si ce sera possible de rejoindre le centre-ville de Luoyang a ce rhythme. Trois heures plus tard, les trois laowai sont bons pour continuer, surtout les deux autres (Phill et Brendan sont krazy, et leurs sandales de marche leur garantissent plus de confort que mes souliers), mais Liu Ming Li commence a saigner des pieds. Ca va pas bin... le visage crispé, il affirme vouloir continuer jusqu'a au moins Bai Ma Si (un temple plutot célebre a 10 km a l'est de Luoyang), mais il est incapable de faire des pas de plus que quelques pouces de long. C'est un warrior, mais un moment donné faut reconnaitre que les éléments ont gagné. Et puis, batard de marde, c'est pas comme si on venait de marcher 12 heures sans arreter, sans dormir, transportant la bouffe nous-meme et mangeant en route! On a attendu qu'un autobus en direction de Gongyi passe par la avant de s'y entasser avec les vieux fermiers. L'autobus est passé par la route 310, exactement le meme trajet que nous, j'ai chronométré le trajet et ca a pris 1h19. Si ca peut vous donner une idée...

Sociopathe, moi?!

2009-05-27T15:34:00.001+08:00

Je vous préviens, mon blog va devenir tiede pas a peu pres dans le mois a venir. Le gouvernement chinois ayant bloqué completement tous les sites affiliés avec blogspot.com, je dois accéder a mon compte avec un proxy (pour ceux qui connaissent rien aux ordinateurs, comme moi, un proxy c'est un genre de tunnel de prisonnier pour snuggler de la cocaine, des armes, des vulves en plastique et autres choses interdites sous la barriere). Ca fonctionne, mais bon, le tunnel est trop petit pour y faire passer de plus grandes choses. Analogie mise a part, ca veut dire que je peux pas uploader de photos. Dommage, j'en ai des belles...

Ma vie va encore superbement bien, je suis vraiment heureux et excité par mon futur proche et aussi mon présent. J'ai participé le week-end dernier a des voyages et autres activités en grand groupe pour... hmmm... la premiere fois de ma vie ou presque. Je pense que c'est vraiment pas pour moi... je me rappelle avoir toujours eu de la misere avec les activités organisées avec plus d'une poignée d'individus.

Félix: Heille man, ca te tente-tu d'aller manger des wings lundi, 5 piasses all you can eat.
I.: Wow! Ou ca?
Félix: Le Pour House, dans le marché.
I.: Cool! J'vais etre la. J'vais demander a Sincennes aussi, chus sur qu'y va etre down.
Félix: Arrivez pas tard. Ca se remplit vite. 18h30 est idéal. Ensuite, y a un line-up d'Ontariens jusqu'a porte.
*lundi roule. les deux dudes sont la a l'heure. une hécatombe de poulet s'ensuit*

Félix: Heille man, ca te tente-tu d'aller manger des wings lundi, 5 piasses all you can eat.
T.: Wow! Ou ca?
Félix: Le Pour House, dans le marché.
T.: Cool! J'vais etre la. J'vais également demander a tout le monde que je connais, peu importe le degré d'affinité qui nous lie.
Félix: Euh... ok... mais c'est petit, y a pas grand tables, et arrivez pas tard. Ca se remplit vite. 18h30 est idéal. Ensuite, y a un line-up d'Ontariens jusqu'a porte.
*lundi roule. Félix se pointe a 18h30 et s'assit a une grosse table ronde, une des deux seules et se commande une biere. il regarde la pre-game des Maple Leafs en sirotant sa biere. une jolie serveuse lui demande poliment d'aller s'assir au comptoir, Félix répond qu'il attend des amis. les Ontariens sus-dits commencent a remplir l'endroit, certains s'asseyant par groupes de 6 ou 7 a des petites tables, regardant d'un oeil croche le dude seul a une table a 10, sirotant sa deuxieme Murphys en regardant le match d'une équipe de hockey qu'il hait. la premiere période du match bien déviargée, T. se pointe finalement avec une trallée d'individus, certains étant sympathiques. certain(e)s chialent que les items non-ailes de poulet du menu sont chers, certain(e)s chialent pour je sais pas quoi, certain(e)s suggerent de changer d'endroit, nonobstant le fait que ESTI c'est moi qui a planifié cette soirée. la plupart passent le gros de leur temps le cell en main, en train d'envoyer des textes messages. Félix mange ses wings silencieusement en fulminant intérieurement.*

Ah que j'aime chialer... je dis souvent que la vie est comme un gel d'électrophorese (une manipulation en biochimie analytique permettant de déterminer le nombre d'acides aminés dans une chaine quelconque (enzyme ou protéine) grace a sa vitesse de migration sur une plaquette de gel posée sur une plaque avec des électrodes)... les gros groupes migrent calissement plus lentement.

C'est la meme chose, il semble, pour n'importe quelle activité sociale. En tres petits groupes, non seulement y a moins de chances que l'un des membres soit un dipshit fuckface briseur de plans non-ponctuel, mais aussi, fait non négligeable, le pouvoir décisionnel (aussi appelé "Lead, Follow, or Get the fuck out of the way") est appliqué. Face a un dilemme ou la nécessité d'organiser de quoi, y a habituellement quelqu'un qui décide en premier (et je parle pas d'imposer sa vision au détriment des autres, mais juste de prendre une décision). Dans un gros groupe, tout le monde Get the fuck out of the way et c'est le chiard.

En gros traitez-moi de sociopathe fini si vous voulez, mais meme si j'aime pas les gros groupes et le niaisage qui s'ensuit, j'adore quand meme socialiser et interagir avec d'autres individus. Et puisque votre but, cher(e)s groupies, en me lisant, c'est pas d'avoir une analyse du comportement social humain (je laisse ca aux étudiants en psychologie hihihihahaha étudiants en psychologie) ou de m'entendre chialer, mais bien d'entendre mes histoires (qui, évidemment, sont un peu liées a ce dont je viens de parler). Donc voici:

Samedi d'il y a deux semaines, Brendan, moi-meme et Liu Ming Li on est allé voir une autre partie du Henan Jianye (l'équipe de soccer, pour ceux qui ont oublié) contre l'équipe de la province de Shaanxi. Je me demande si je suis le premier Blanc a etre allé a 3 games de la Chinese SuperLeague en deux mois. La partie était égalisée 1-1 la majorité du temps, mais vers la fin, Henan ont compté. Le stade au complet était en feu, avant que le but ne soit annullé vu qu'il avait été compté une seconde apres la fin du match... Les fans de Shaanxi, avec leur affreux gilet jaune, jubilaient que leur team de marde puisse scorer une nulle et ainsi monter en 12e place de la ligue.

Le lendemain, je suis allé visiter le village natal de Lili. Une de mes collegues/amie, Rose, s'est jointe au groupe, pour rendre le tout moins "awkward" (les parents de Lili ne savent pas qu'elle a un handsome 外国男朋友)... Son village est a une demie-heure de Gongyi downtown en autobus, dans les collines. En fait, c'est plus une petite ville qu'un village en tant que tel, mais située dans un paysage idylliquement joli. Encore une fois, j'encule le ministere de la désinformation de la République Populaire de Chine qui bloque l'internet et m'empeche de mettre des photos...

Ses parents étaient occupés, vu que dimanche est jour de marché, tous les fermiers sont sur la rue principale du village a vendre leurs produits. On est donc allé visiter sa soeur, qui est la coiffeuse du village. Nous avons passé la journée a chiller avec le neveu (8 ans) et la niece (3 ans), se promener dans les montagnes, et explorer les environs. Une bien jolie journée.

Vous voyez, ce week-end fut bien occupé et sans arriere-gout, du au fait que j'étais avec un tres petit groupe de gens qui savent prendre des décisions.

Vendredi dernier, Lili m'a convié a un souper de fete d'un de ses amis, ce a quoi je me suis empressé de dire oui. Il fallait que je les rejoigne a 18h, ce qui veut dire que je dois écourter ma game de basketball et prendre une douche éclair... ce qui serait pas tant un inconvénient si le reste de la soirée était pour se dérouler sans brettage de niveau 8. Je les rejoins downtown, je stationne mon bike et on attend. On attend. On attend. L'ami a Lili semble sympathique, mais il jase pas ben gros avec moi, trop occupé a faire l'amour oral a son téléphone cellulaire. Continuellement! On attend son "grand frere" (ce qui en Chine, peut dire autant ami que cousin ou réel frere). Avant qu'il dise "OK on va le rejoindre ailleurs! GO! GO! GO! on prend un taxi!". Yes, brettage is over!!! Guess again, Liu Tao Tao. On fait juste aller a une autre place downtown et attendre dehors. Le temps passe, je commence a etre irritable, et je dis a Lili "Hey, si a 19h on est pas en route, je décalisse, j'achete une chaudiere de KFC pis une grosse biere pis je mange seul!". Elle approuve mon mécontentement, mais en tant que Chinoise, semble plutot habituée a ces soirées fucking mal organisées ou l'hote passe son temps a jaser au cellulaire en marchant des allers-retours sur le trottoir. Tout a coup, il revient en sprintant et criant d'un air paniqué "GO! GO! GO! TAXI! TAXI!" Je pete ma coche. Quess qu'on crisse a attendre ici depuis une heure si on attend PAS apres quelqu'un?!?!?!?! Gnaaaaaaaaaa... j'essaie de faire disparaitre ma baboune, question que l'ami a Lili arrete de s'excuser toutes les trois secondes.

Apres la longue ride de taxi (suivie de, devinez quoi, d'autre attente), on est finalement attablés dans le restaurant a se gorger de toute la sublime bouffe chinoise qui arrive sans cesse. On est six en tout, et un moment donné, je dis de quoi en chinois et une fille comprend pas. Tous les quatre autres chinois lui répetent a l'unisson ce que j'ai dit. Je commence a faire des jokes a son sujet, a lui demander si elle comprend le chinois ou non, tsé, peut-etre elle est coréenne, cantonaise, ou alors japonaise. Un silence super inconfortable s'ensuit et tout le monde me regarde d'un air bizarre. Lili me grab le triceps et me dit d'un air ferme, en anglais: "She is NOT a Japan. OK?". C'est bon, c'est bon, scusez, j'avais oublié les relations tendues et complexes (autant complexe que "haine unilatérale" puisse etre) qu'ont les Chinois avec leurs voisins d'en face. Faut dire que si y avait un pays qui avait tué genre 30 millions de Québécois il y a 60 ans, je pense que j'en aurais sur le coeur encore un peu.

Outre cet incident, j'étais bien joyeux durant le repas et ensuite. J'adore socialiser, c'est juste la bullshit que j'aime pas.

Le lendemain, je me suis levé avant 6 heures pour aller sur un autre périple. Davey et sa classe organisent un voyage d'une journée a un endroit nommé Baligou (八里沟), a 2 heures et demi de Gongyi en bus et m'ont demandé de les joindre. Puisque de un, Davey est un de mes bons chums, de deux, Baligou ca a l'air vraiment joli et de trois, le groupe de Davey regorge de jeunes et jolies Chinoises, I'm in.

Maudite marde qui fait que je peux pas mettre de photos!!! Vous les checkerez sur Facebook, bon. Des mots ne peuvent rendre justice a la beauté du paysage qui nous entoure quand le bus commence a serpenter les étroites routes montagneuses. Je suis salement impressionné par les pics rocheux étroits qui pointent vers le ciel, et par la végétation luxurieuse partout.

On passe le grand portail, traverse un long pont, et je suis plutot fébrile a l'idée de découvrir tous ces petits sentiers. J'évalue mentalement les distances des gros pics environnants et me questionne sur la possibilité de s'y rendre et advenant le cas contraire, bin, comment vaincre la possibilité et trouver une place skecth ou grimper. Je me retourne pour demander de quoi a Davey et... batarnaque. Ils sont déja 200 metres derriere, massés devant le grand portail, a se prendre en photo mutuellement a qui mieux mieux. Ca va pas mal etre l'histoire de ma journée. A chaque petite cascade, chaque escalier de roche, chaque arbustre, les étudiants s'arretent et le prennent en photo sous tous les angles en faisant des poses. Ca prend pas grand temps que je me sépare du groupe et que je me trouve d'autres amis. Davey arrete pas de me faire de la pression psychologique en me disant que cette fois, ils vont pas s'arreter apres 25 metres, enlever leurs souliers et patauger devant la minuscule cascade en mitraillant des photos. 26 metres plus tard, je suis assis sur le bord de la route en me disant maudit batard, j'apprends pas de mes erreurs!

Apres un avant-midi complet de ce petit jeu de serpentin, il est temps de manger. Apres le clusterfuck total pour ce qui est de trouver un spot de pic-nic pour un si gros groupe (pas qu'il manquait de place, c'est juste que certains ou certaines refusaient tout endroit qui ne ressemble pas a une oasis paradisiaque), un des membres du groupe shake sa touffe de cheveux bruns frisés avant de gueuler en chinois tout croche "nous ici manger, maudit" puis de s'assir dans l'herbe, enlever ses souliers et sortir son lunch de son sac a dos. Comme Mao Ze Dong a déja dit, "Chie, ou décrisse d'la bolle". Devant une telle prise de décision, les Chinois décontenancés s'assoient éparses et commencent le gros pic-nic commun. C'est bien cool, et j'ai gouté a pleins de snacks chinois tout aussi délicieux que salés et surement mauvais pour la santé.

Rassasiés, on continue notre marche jusqu'a une tres tres grande chute d'eau. Un espece de tunnel creusé par l'érosion (ou des esclaves chinois, chus vraiment pas sur), permet de se rendre derriere la chute, c'est bien cool. Le sentier que l'on emprunte est une grosse boucle, ce qui est plutot sympathique vu qu'on a pas a revenir au point de départ par exactement le meme chemin, mais qui est plutot poche puisque le chemin de retour est beaucoup moins spectaculaire que l'arrivée. C'est juste une route, avec des tites vannes 10 places qui dévalent la pente a toute vitesse en klaxonnant, transportant les touristes plus riches et/ou paresseux.

Le retour se fit... bin... sans histoire. Une autre superbe attraction touristique naturelle de visitée, j'ai "quand meme" eu du fun, mais la prochaine fois, je ditch tout le monde drette au départ. C'est dit.

EDIT: J'y ai pas pensé, mais vu que je peux pas uploader mes propres photos, je peux quand meme en trouver pour vous. Checkez le site suivant, y en a des jolies.
http://www.baligou.net.cn/

Et il roule...

2009-05-19T20:51:00.001+08:00

Les rues sont presque désertes et le ciel est completement noir, pour ne rien changer, a se demander pourquoi les Chinois ont un mot pour "étoile" (星). La nuit est fraiche, surtout sur une moto qui dévale un des boulevards de Gongyi a 70 km/h.

Et il roule...

Le tissu synthétique de mon gilet de soccer s'avere etre un peu plus douloureux que la douceur épaisse du coton lorsqu'il prend dans le vent frontal et claque a répétition sur ma peau nue et blanchatre. J'aurais du mettre mon manteau. Faut dire qu'il faisait clair et vraiment chaud quand j'ai quitté ma cage pour aller rencontrer Lili en ville. Je l'attendais a la sortie du Kid Castle, endroit ou je ne travaille plus depuis... aujourd'hui, a peu pres. Les enfants sortaient lentement, avec leur petit sac a dos, lachant des "Hallo Fei Fei!" pleins d'enthousiasme quand leur regard croisait le mien. Je vais m'ennuyer d'eux, pas mal plus que je vais m'ennuyer des mensonges et de la bullshit au travers de laquelle il faut passer quand on veut une job a temps partiel en Chine. Ou, pour etre fair, dans n'importe quel pays ou l'on vit sur un visa de travail.

Et il roule...

Mon estomac est bien rempli. J'avais faim, apres avoir joué au basketball pendant plus d'une heure avant de me taper une séance de yoga. Note a moi-meme: le yoga c'est crissement douloureux et difficile. La, la panse bien pleine de nouilles sautées aux fruits de mer caoutchouteux, de lait de soya et de pain a l'huile (油条) j'ai juste le gout de dormir. Ma moto et moi-meme passons devant le paysage habituel lorsque nous retournons a East Side Gongyi par ce chemin: piscine municipale, magasin de plein air, bureaux de riches compagnies d'immobilier, magasin de biere allemande. WOOO, la température vient de dégringoler de 10 degrés instantanément, des que les batiments en béton font place a l'espace vide entourant le vieux pont. Provenant des gigantesque usines ci-bas, une curieuse odeur de benzaldéhyde me titille les narines et me rappelle mes années de chimiste en herbe. Des fois c'est de l'acétone, des fois de l'isopropanol, et parfois aussi juste une acre odeur de brulé. C'est pas le coin le plus charmant de la ville, mais bon, faut bin que l'aluminium soit produit en quelque part et en plus, les vieilles usines désaffectées font des superbes pistes de jogging ou je vais parfois le week-end.

Et il roule...

La température redevient clémente des que je rejoins l'autre bord du pont, circulant entre les gigantesques blocs de condos en construction qui bloquent le vent. Je pense a bin des affaires en meme temps; a mon départ de Gongyi qui est somme toute imminent, et évidemment tout ce que ca implique. Pas facile de dire a tous ses chums qu'on s'en va, meme en promettant de revenir faire un tour (et je suis sérieux sur ce point). C'est la deuxieme fois que ca arrive en moins d'un an. C'est la vie que je compte vivre pour un petit bout encore, on verra ce que ca va donner.

Et il roule...

Il arrete pas aux lumieres rouges. C'est quasiment plus dangereux que de continuer, a certaines intersections.

J'essaie de pas trop penser aux adieux qui seront surement les plus déchirants. Pauvre 小瑞丽... Je suis privilégié d'avoir déniché (ou est-ce elle qui m'a déniché? m'en rappelle pus trop) une jolie fille qui avait pas mal les memes objectifs que moi, et elle savait pas mal dans quoi elle s'embarquait, mais reste que c'est triste un peu. Et gisement épuisé (mine de rien), chus pas insensible a ca moi non plus, tsé, c'est ma premiere vraie blonde apres tout (si on compte pas la Thailandaise et l'autre Chinoise avant... man, je pense que j'ai la Fievre Jaune). La "séparation" va pas etre super super facile d'aucun bord, mais bon, je vais surement m'en remettre plus vite. Va peut-etre falloir que je fasse du "damage control" pour la convaincre que son monde s'écroule pas, mais a date elle prend ca relativement cool. C'est une adulte apres tout, pas une petite fille.

Trop de pensées en meme temps... et ma moto est arrivée a destination.

Mes lectures...

2009-05-11T21:46:00.002+08:00

Je ne lis plus vraiment de livres ces derniers temps, mais je passe beaucoup de temps (trop?) sur internet a lire, majoritairement des blogs de voyage. Etant donné mon projet de rester nomade(gnahaha) pour un certain temps, la plupart de ces récits ne sont pas juste divertissants, mais aussi instructifs, que ce soit pour voir la perspective des autres quant au voyage/exil dans un autre pays, ou pour de l'information utile. Sans plus tarder, je les partage avec vous:

www.thecandytrail.com
Un Néo-Zélandais qui se promene pas mal depuis les 20 dernieres années. Ses récits de voyage completement hors des sentiers battus (Afrique de l'Ouest, Amérique du Sud, Moyen-Orient) sont plutot inspirants (avec de jolies photos), en plus de quelques histoires fucked-up qui jasent de drogue dures, de bandits russes et de filles de peu de vertu.

http://roulerlibres.free.fr/Materiel.htm
Deux Francas (Anais et Julien) que j'ai rencontré a Hong Kong. Ils étaient en "break" de leur tour du monde a vélo, plutot bien documenté. J'ai checké leur site vite fait sur place, mais j'ai commencé a le lire de fond en comble juste maintenant.

http://www.gadling.com/category/life-nomadic
http://tynan.net
Un espece de site de self-improvement, qui traite de nombreux sujets tels les gizmos technologiques, l'alimentation, l'organisation du temps et aussi, bin, les voyages.

www.thelongestway.com
Un autre blog que j'ai découvert (quelqu'un me l'a fait découvrir) juste il y a quelques jours. Un dude qui a marché de Beijing jusqu'a son bled en Allemagne. Ca y a pris deux ans! Son site est bloqué en Chine (faut que j'y accede avec un proxy), j'imagine parce que le gars y est allé sans faire expres (ou pas) dans des zones "interdites aux étrangers" et y a pris des photos.

http://matbeat-magicalmysterytour.blogspot.com/
Mathieu David a été mon prof de religion/morale/choix de carriere/je sais pus trop il y a de ca un bon 8 ans. Il est parti en voyage (Europe et Asie) durant un an et a tout documenté dans un blog de haute volée. Je l'ai lu au complet, deux fois, en pleurant chaque 10 minutes de pas avoir son habileté pour écrire. J'y travaille!

www.passantparparis.blogspot.com
Le blog de mon ancienne collegue chimiste de l'U d'O, Catou, présentement en stage a Paris. Rafraichissant et bien écrit sans etre aucunement prétentieux. J'aime bien sa facon de jouer avec les registres de langue tout le temps et aussi son sens de l'humour.

...

Je sais pas si j'en oublie... la prochaine fois que je procrastine sur internet (tiens ca me rappelle que j'ai mon devoir de coréen a faire...), je vais prendre en note les sites que je visite et les ajouter ici si nécessaire :) Et ca arrive quand meme souvent, tsé, c'est dur la vie avec des pauses de lunch de 2h40 de temps...

Applied Clay Science 43 (2009) 439-446

2009-04-15T20:59:00.000+08:00

BOOYAH

Félixxx se fait battre a son propre jeu?!

2009-04-15T06:59:00.003+08:00

Bon, une histoire fraiche, qui date d'il y a quelques minutes a peine. Elle est pas si abracadabrante que ca, mais chus confus pareil.

A 6h40, juste apres mon tai-chi, je me dirige vers le genre de petit dépanneur du campus pour acheter un ti-sac de lait, une poire et une pomme. Il venait tout juste d'ouvrir, car les lumieres sont encore éteintes et a la caisse, la petite madame est juste en train de compter une grosse liasse de cash. Je pointe l'argent et je lui dis "gei wo! gei wo!" du meme ton "playful" que les enfants emploient quand ils jouent. Je m'attends a ce qu'elle dise "Haha... OK!" d'un air sarcastique, qu'elle me tende l'argent mais le ramene vers elle juste avant que je puisse le toucher. Tsé... comme les gens normaux feraient. Non?

Au lieu, elle rit, me donne le gros pad de cash (pas mal juste des 10 et des 20, mais y devait y en avoir pour quelques centaines de 元), pese ma pomme et ma poire, me fait payer (avec ma carte magnétique), et me dit bye.

Je suis un peu confus, et je m'attends a tout moment qu'elle fasse aller son index réprobateur et me dise (en dialecte Gongyihua bien sur) "Hahahaha petit coquin, tu pensais te sauver avec mon argent... redonne-le-moi avant que tu fasses d'autres betises!" J'ai encore la liasse dans les mains, et je me demande bien quoi faire. Je sors du magasin, et je reste la un bon deux minutes, extremement confus, avant de me dire "ca a pas de bon sens esti" et de retourner lui donner. Elle sourit, dit "gnadj jadhdm adniopohkf hahahaha" et remet l'argent dans sa caisse.

C'est pas la premiere fois que ca arrive non plus; un jour, en classe, un des étudiants avait une pile de 750元 sur son bureau, qu'il venait de collecter pour une activité de classe quelconque, et je l'ai confisquée pour niaiser. C'est juste a la fin du cours, quand tout le monde s'en allait, que j'ai fait "Oh shit, j'ai encore son cash dans ma poche de chemise" et que je suis allé y redonner.

Je comprends parfaitement que le seul moyen de gagner une game de sarcasme avec un clown tel que moi, est d'etre encore plus sarcastique et garder une face sérieuse en le faisant. Mais y a des limites, non? Qu'est-ce qu'elle aurait fait si apres avoir sorti du magasin, au lieu de passer deux minutes dans le corridor a me demander qu'est-ce que fuck, j'étais vraiment parti?

Boss: Hey comment ca on est short?
Tite madame: Ah. Ce matin, quand j'faisais mon open, y a un 老外 qui m'a demandé de lui donner le cash que j'avais dains mains.
Boss: Quoi?! Et qu'est-ce t'as fait?
Tite madame: Ben je lui ai donné.
Boss: Et ensuite?!
Tite madame: Il m'a regardé et m'a demandé, en chinois tout croche "Vraiment? Je peux?"
Boss: Et apres?!?!?!?!
Tite madame: J'ai dit oui.
Boss: Il ressemble a quoi?
Tite madame: Hmmm... il mesurait 4 metres de haut, avait un nez gros comme un pamplemousse, avait les cheveux jaunes avec une étrange courbure et comprenait juste 10% de ce que je disais.
Boss: Maudit! Y en a juste 15 comme ca en ville, on le retrouvera jamais! Anyway, si tu dis la vérité, y a rien que t'aurais pu faire pour l'en empecher.
Tite madame: En effet. Bon, on augmente-tu le prix des nouilles instantanées ou des petits gateaux, question de se refaire une marge de profit, boss?

J'la pogne pas. Peut-etre est-ce le plan de relance secret du gouvernement chinois en crise économique, de donner du cash sans raison a quiconque le demande, ou plus réalistement, que je me suis fait battre a mon propre jeu par une tite madame chinoise de 40 ans. Quelqu'un a un orgueil a vendre et ship en Chine vite et pas cher?

Une scene typique...

2009-04-11T09:09:00.004+08:00

Quand tu passes une bonne partie de ton temps a enseigner, c'est pas quelque chose dont t'as envie de parler. Mais des fois, c'est juste trop. Voici une scene typique a laquelle j'ai assisté en classe il y a peu de temps:

Puisque les livres fournis par l'école... hmmm comment dirais-je ca poliment... valent pas d'la grosse marde, le niveau d'inclusion de ces dits-livres dans les plans de cours varie entre "jamais" et "pas du tout". La majorité des profs laowai utilisent donc leur propre matériel pédagogique home made, ce a quoi la direction de l'école ne s'oppose aucunement, étant donné l'extreme bas niveau de supervision de leur staff.

Faque anyway... j'ai une couple de dialogues montés de toutes pieces, et je les utilise massivement en classe afin de montrer des nouveaux mots de vocabulaire informel. L'un d'eux est "take up", ce qui signifie en gros (pour les non-bilingues) "commencer a prendre part a une activité". Dans le dialogue, c'est écrit "爸 has taken up tennis and now plays three times a week with Mr. Sanchez from across the street." Quand on a écrit le dialogue, Brendan et moi, on trouvait pas mal drole qu'un Mr. Sanchez habite a Chengdu dans la province de Sichuan, mais aucun des étudiants a l'air de catcher la joke.

Je m'éloigne... apres avoir expliqué la signification du mot, habituellement je demande une couple d'exemples. Puisque celui-la est tricky un peu, j'enligne l'étudiant de cette facon:

"You! Iverson! When did you start learning English?"
"Euhhh... nigga... in Middle School."
"Good. Can you build a sentence with "take up"?"
"Hmmm... I have took up English in Middle School."
"Took up?"
"Oh! Euhhh... nigga... I have taken up English in Middle School."
"Very good!"

C'est habituellement ca, avec des degrés un peu différents de succes. Mais un jour:

"You! When did you start learning English?"
"Sha?"
"When did you start learning English?"
(detourne son regard vers sa voisine. esti que j'ai le gout de leur poser des oeillieres des fois)
"I ask you: When did you start learning English?"
"Scheiβe? Ting bu dong."
(en essayant de pas etre super condescendant) "When... did... you... start... learning... English?"
(sa voisine chuchote la phrase traduite en chinois. mon chinois est rendu suffisant pour savoir qu'elle se trompe pas. c'est quasiment triste de savoir que je comprends mieux le chinois que certains de mes ploucs comprennent l'anglais)
"Ah... nigga... nigga... shi nian"
(elle vient tu de me répondre en chinois elle-la?) "In English please!"
"Ah... nigga... nigga... nigga... tè-neuh"
"Ten? Ten years?"
"Dui!"

Apres l'effort astronomique que ca a été de lui faire sortir un seul mot anglais (le nombre 10), prononcé bouetteusement, j'ai renoncé a essayé de lui faire batir une phrase. Ca aurait pris des années! J'ai demandé a un autre étudiant(e).

En Chine, l'anglais est matiere obligatoire a partir du Middle School, et ce, depuis 2001 si je me trompe pas. Rendus au College, ils ont donc 6-7 ans d'anglais derriere eux, et doivent meme passer un test écrit qui est pas super facile. Certains (comme la fille en question) commencent meme a l'école primaire. Il serait donc logique d'imaginer qu'ils soient... genre... bons? Ou fonctionnels, a la limite? HEEEEEEEEEEEEEEEIIIIIN (bruit de buzzer de jeu télévisé). Loin de moi l'idée super condescendante de juger l'intelligence d'un individu avec son niveau de compréhension de la langue anglaise (ca a l'air plutot évident, mais croyez-moé, ca se fait), mais apprendre un langage aussi longtemps et pas etre capable d'enligner UN seul mot c'est pas juste s'en calisser royalement, c'est etre cave aussi.

C'est juste a ce moment, dans ma réflexion que j'ai remarqué le sérieux de la situation.

Cette fille apprend l'anglais depuis 10 ans. Moi, étant un produit du systeme d'éducation publique québécois, j'apprends l'anglais depuis... 13 ans. En quatrieme année. Man, quand j'avais neuf ans, pour moi le derriere de la boite de céréales était un territoire étranger! Comment ca qu'a l'age de vingt ans j'étais capable de dire "ten years" pis pas elle?

Bon, il y a au moins 5 facteurs auxquels je peux penser a l'instant meme, et vous pouvez en imaginer d'autres, je suis sur. Je veux juste montrer une facade de ce que j'affronte les lundis et mardis (jours durant lesquels mes classes soft sont éffouairées).

Des tites nouvelles....

2009-04-04T12:39:00.014+08:00

J'ai déja mentionné que mes jours ici sont un peu routiniers et par conséquent pas super digne d'etre racontés... J'ai depuis eu quelques commentaires du genre "ouin, mais ta routine chinoise est pas mal différente de notre routine ici! faque enwoueye, shoot!"

Hmmm d'accord. Anyway c'est pas comme si j'avais de quoi de mieux a faire en ce samedi début d'apres-midi.

Je ferai l'impasse sur les cours d'angla que je donne... Y a pas grand chose qui y est digne de mention, a part le manque de motivation, la paresse crasse et l'absentéisme de certains de mes étudiants. Cette semaine, avec mes groupes "soft", j'écoutais leurs présentations qu'ils devaient faire comme devoir. Ils ont presque tous parlé 45 secondes au lieu des 3 minutes tel que demandé. Le sujet était "A famous person", et entre une 100 000e présentation sur un superstar Taiwanais quelconque et une sur un joueur de la NBA, étrangement, une petite fille a parlé de Ben Laden. Elle l'a décrit comme le "best terrorist in the world", j'avais jamais entendu une formulation pareille.

Ensuite, lundi soir, j'ai donné un cours de français. En effet, depuis quatre semaines, je donne deux cours de frança par semaine.

França, que je me dois de préciser, car bien que ce que j'enseigne est le vocabulaire international (apres tout c'est la base absolue), y est pas fucking question dans 100 ans que je me mette a parler le fronçé de Fronce. Alors oui, une classe pleine de Chinois (et quelques uns de mes collegues laowai) qui jasent avec un tit-accent québécois c'est bien comique. A date j'ai juste couvert la base, genre tabarnak, pain de fesse, heille toé, etc. NON pas vrai. Juste de la conversation de base, vu qu'aucun d'entre eux ne possede de connaissance préalable d'une langue romance, a part certains amis laowai sus-mentionnés. La prononciation ne semble pas représenter un défi aussi grand que j'aurais pensé, apres tout les Chinois c'est pas des Anglais, ils sont au courant que d'autres langues existent dans le monde a part la leur et peuvent assimiler une prononciation étrangere. La plus grosse difficulté serait les lettres muettes et la liaison, qui font qu'on peut pas prononcer sans faute une phrase juste en la lisant, contrairement a... hmmm... toutes les estis de langues au monde a part le français et l'anglais. Concretement, dans mon cours, ca veut dire beaucoup et beaucoup de répétition. Mais sinon c'est cool, c'est un moyen d'exposer les étudiants a une autre facette culturelle et ils ont l'air de bien aimer.

Dans un meme ordre d'idées, j'ai commencé le coréen. Jonathan, un de mes collegues, a travaillé 3 ans la-bas et est donc suffisemment pas pire pour l'enseigner. Il donne son cours le mardi midi, une de mes journées les plus chargées, mais bon, ca m'intéresse, alors j'y vais pareil pour le fun. Le coréen c'est pas si difficile j'en ai l'impression, car ils ont un alphabet (que je maitrise astheur), pas de tons, et y a beaucoup de similarités avec le chinois. De plus, plein de mots coréens sonnet comme des mots vulgaires en anglais ou français. Je pense que c'est ma motivation premiere pour apprendre d'autres langues, d'ici a ce que j'aie 35 ans je veux en connaitre assez pour faire une phrase complete composée exclusivement de mots vulgaires dans d'autres langues.

Ah oui, en plus du coréen je me tape le russe aussi. Je l'ai dit et je le redis, c'est la langue qui sonne la plus cool au monde et je veux la maitriser dans un moyen futur. En plus de mes sporadiques séances d'étude avec mon ordinateur et des fichiers de son, j'ai mon livre Teach Yourself Beginner Russian comme lecture de bécosse. Mon progres dans la langue de Kovalev est donc proportionnel a ma santé intestinale.

Ca c'est sans compter le chinois, évidemment, qui reste une de mes priorités. J'apprends plein de nouveaux mots et de caracteres chaque jour, le tout presque sans étudier, ma tutrice étant crissement occupée et moi aussi. Juste hier, j'ai eu au moins 5 inconnus qui m'ont dit que mon chinois est vraiment bon et genre 10 de mes chums qui m'ont félicité pour mon progres. Je leur ai presque tous répondus "no, no..." ou "不好，不好..." mais sérieux je vais juste dire merci a l'avenir, car la fausse modestie ca mene a pas grand chose.

Du au fait que je me leve maintenant avant 6 heures tous les matins pour aller faire du tai-chi, meme quand je travaille juste a 14h10, je suis entré dans une nouvelle ere de productivité. Sauf la fin de semaine, ou le seul moyen d'etre plus vedge serait de me déguiser en cocombre. Faut j'y travaille.... mais bon, durant la semaine, j'ai des longues matinées ou je peux juste relaxer, faire mes travaux, lire ou étudier mes langages. C'est pas mal cool. Je peux aussi jaser sur Skype, grace a mes nouveaux écouteurs et micro cheapass.

C'est ca ma vie en gros... si on y ajoute les sorties avec les chums (chinois ou laowai), la copine, le gym, les autres sports et le Kid Castle, le portrait y est pas mal complet. J'ai un million d'anecdotes de tous genres et autres détails que j'ai oubliés, mais bon ca va venir plus tard. Avec l'histoire de ce week-end qui s'est avéré... plutot cool! J'ai des photos cependant, enjoy!

1- Brendan et son kickass sandwich
2- Kid Castle... une chaine de high-five
3- Diner de fete d'une des amies a Lili
4- Une de mes classes de Kid Castle... des ti-crisses :D non pas vrai, je les adore
5- Un Chinois avec un chapeau de cow-boy?!
6- Hotpot avec mes 哥们儿 (chums)
7- Ensemble, nous devons libérer Taiwan!

Bon appétit!

2009-03-26T08:19:00.004+08:00

OK, j'ai du rire a en pisser quand j'ai lu ça.

Brendan, mon meilleur chum ici comme mes fideles lecteurs le savent, a donné a ses éleves comme devoir d'écrire une recette de cuisine. En anglais, bien sur. Ici est recopié INTEGRALEMENT, ponctuation, majuscules et syntaxe, un des textes qu'il a reçus.

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Braised eggplant

Material: Long Eggplant 2,100 grams pork, a pepper and garlic 5 moderate oil
Seasoning. 2 tablespoons soy sauce, sugar, one spoon wine two scoops

Method:

1. first eggplant, peeled, cut hob fast If released in large bowl, evenly sprinkle a layer of salt, stirring edge scattering. And on the side of the reserve.

2. this time, you can peel garlic, parsley wash. Garlic chopped garlic to the bowl down on to the little soy sauce. Add a little sugar and water, a bowl of 凑够切未 parsley (if you are skilled, they can at the approval of LD will book sub-TV. Because eggplant will also submerge one) after approximately 30 minutes to deserve the effort began.

3. grabbed the bowl inside the eggplant, hard of first.. Do as much as possible the water first. Vietnam first fuck, burning out the eggplant gets sweeter. Hot oil until 8 pm, when the first into the eggplant ball halk. Eggplant 炒到 discoloration Just now such as the configuration in accordance with the soup recipe. Boil a small fire after the clearance. but also remember that look: If eggplant is one side as fast Baogong, as Cao Cao side. Such as soup collected almost parsley off the heat to enter at the end over a few pots. 装盘

The price is ¥ 6.00

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Bel effort hein? Comment on dit "Babelfish online translator" en Chinois?

Pour le "Vietnam first fuck", j'y croyais pas avant de le voir de mes yeux... Mais je croyais pas non plus que c'était possible que les Chinois disent "nigga... nigga..." a chaque phrase. Comme quoi tout est possible, checkez vous-meme:

Quiconque s'est déja amusé avec Babelfish connait les possibilités loufoques que peuvent apporter les cas de "lost in translation". Mais Vietnam first fuck??? Voyons donc, qu'est-ce qui a ben pu amener une chose pareille dans le texte?

HE NAN clap clap clap HE NAN

2009-03-24T16:42:00.002+08:00

"Hey man, do you wanna go see a Chinese Super League soccer match next week-end?"

Brendan avait a peine eu le temps de finir sa phrase que j'étais déja "solidly in". Voila déja un petit bout que j'y pense, mais trouver de l'information en chinois sur internet est une véritable corvée, et c'est juste du en partie au fait que c'est écrit en caracteres incompréhensibles. Les sites internet chinois sont véritablement les pires au monde, ca bug comme ca a pas de bon sens, c'est plein de virus et l'information y est jamais jamais jamais a jour. Tout ce qu'il était possible de savoir est que le match inaugural est le 21 mars, et personne a aucune esti d'idée a quelle heure. Toute recherche sur baidu.com (le google chinois) mene pas au site officiel, mais a des groupes de discussions avec des gens qui demandent "HEY la game est a quelle heure?" et aucune réponse. Gnan. Quelqu'un me dit que c'est a 15h, alors on décide d'y aller le matin, glander, manger puis se diriger vers le stade.

Samedi matin, le bus du college se pointe, ou est Brendan? Ah, il est encore cloué au lit a cause d'un abus de baijiu (ce poison a rat, 60% alcool, dont les gros Chinois de 40 ans raffollent) la nuit précédente. Gnaha! C'est le seul qui connait l'emplacement du stade, mais bon, on est des individus pleins de ressources alors on va ben s'arranger sans lui! ERREUR: sous-estimer le pouvoir déconcertant de cette gigantesque fourmiliere.

Arrivée a la métropole vers les 10 heures, le temps de se promener un peu. Il fait beau, alors apres un arret déjeuner, on marche jusqu'a Erqi Square, un des endroits les plus densément peuplés au monde! Le centre de Zhengzhou est composé de ce petit square bondé, deux tours érigées a la mémoire des travailleurs, le tout entouré d'une multitude de gigantesques centres d'achat, des McDonald's, des stands de bouffe, et des rues avec des magasins de linge chinois. Il y a 12 personnes par metre carré. Aaaaaaaaah!

Un de mes chums chinois, 刘明礼(Liu Ming Li), professeur de Java ou je sais pas trop quoi a mon college, m'avait dit de l'appeller car il veut aller a la game lui aussi. Il nous rejoint, Rose et moi, dans la grosse foule. Mine de rien, le temps passe, et faut se diriger vers le stade. On avait aussi prévu de rencontrer d'autres amis étrangers et aller a la game ensemble, mais la logistique que ca demande est juste trop mongole dans une ville aussi grosse et bondée. On décide de se rencontrer aux portes du stade au lieu. Ils savent pas c'est ou, mais grace a la magie du langage de signes, une carte de la ville, un chinois, et deux téléphones cellulaires, on réussit a communiquer a leur chauffeur de taxi l'emplacement.

Quant a notre taxi, il charge pas cher, mais prend crissement trop de temps, en plus d'arreter mettre du gaz!!! Mhhiiiin. Grouille, y est 2h45!!! Enfin, on a le stade en vue, wow, y est gros! On se rend jusqu'a la billetterie, ou nos amis laowai nous attendent avec les billets en main. C'est ainsi qu'on constate que le match est, somme toute assez logiquement, seulement a 19h30. Daaamn! Apres délibération, on décide que y a fuckall a faire dans les environs du stade et qu'on serait mieux de retourner vers le centre-ville, toute la gang, moi, Rose, 明礼, Nicole et Антон. Nicole (Neckowl) vient de quelque part proche de la frontiere Ontario-Manitoba, mais a étudié a Montréal avant de venir faire un semestre a l'université de Henan. Quant a Anton, il est russe et enseigne a la meme université. Je les ai rencontrés y a deux semaines, quand je suis allé faire un tour a Kaifeng, la ville historique située 2 heures a l'est de Gongyi..

Bon, une heure plus tard dans un bus a se faire éffouairer comme des sardines, on est de retour downtown. J'ai faim et je propose une motion, acceptée a 60%, d'aller manger de la pizza. La délégation féminine décide plutot de manger de quoi de rapide question d'avoir le temps d'aller magasiner pour du linge. Les deux pizzas (une extra-viande, une au poulet grillé) furent very deliciurs, surtout que c'était seulement la 3e fois que j'en mangeais en 6 mois. C'était également pas mal comique de voir Ming Li manger avec un couteau et une fourchette pour la premiere fois de sa vie! Il regardait sous tous les angles ces étranges outils métalliques ainsi que l'espece de galette triangulaire dans son assiette.

On se reretrouve toute la gang, on marche un peu et ensuite vient le temps de retourner vers le stade. On marche une demie-heure dans une direction, avant d'arriver dans une rue ou y a tellement de traffic (piétons, chars, motos a trois roues, animaux meme) que imaginer y trouver un taxi vacant est impensable. On retourne donc vers Erqi Square dans l'espoir de prendre le bus. Il y a trois voies de traffic continu, klaxons, cris vulgaires et autres bruits. On voit quelques bus numéro 33, mais ils s'arretent pas. Un moment donné je suis tellement avancé dans la rue a faire des signes a un taxi que je croyais vacant que je me ramasse entre deux bus qui roulent et qui me voient pas. Je le ferai pus, promis! Apres un rappel a l'ordre de la part de Nicole "STOP! JESUS CHRIST, STOP!!!", on se rend compte que courir comme des poules pas de tete dans le traffic chinois est pas un bon moyen d'arriver a nos fins, a moins bien sur que "nos fins" ne signifient "se faire écrapoutir".

La tete refroidie, on trouve ou est l'arret de bus, mais par chance, un taxi drop ses passagers juste devant nous et on peut s'y engouffrer. "Sha? Sha? Wuge ren? Bu xiang! Bu xiang!" Oups, la conductrice du taxi aime pas avoir 5 passagers en meme temps et nous somme de détabarnaquer. On fake de pas comprendre (rappel: Ming Li est pur chinois!) et en sacrant, elle démarre, tannée de se faire klaxonner par le flux incessant de chars derriere elle. Elle a pas arreté de chialer durant tout le trajet de 45 minutes, et était tellement en esti qu'une fois rendus au stade, elle me redonne meme pas mon 1元 de change. Une chance que j'ai pas payé avec un bill de 100! Chose sure, c'est pas elle qui va casser mon fun, apres tout je suis en train de marcher dans une foule de hooligans chinois et j'entends la musique de pré-match qui joue dans le stade. Je suis crinké!!!

Les gardes de sécurité chinois sont aussi trou de cul que les gardes de sécurité québécois et en conséquence, confisquent nos bouteilles d'eau. De plus, pour une raison quelconque, la section 16 (ou nos billets indiquent d'aller) est pleine. Qu'est-ce que fuck? On se fait diriger vers la section 9, en angle directement derriere le but local! Wow! Le stade est plein a craquer de chinois qui crient, impatients que la game commence. Anton et moi, on décide qu'on est capable de crier plus fort qu'eux. Le pré-match (stock chinois habituel, des filles qui dansent, des moines chauves qui font des flying kicks avec des sabres, du monde qui virevoltent des immenses drapeaux rouges au son d'une musique nasillarde) prend fin, et ensuite les joueurs arrivent sur le terrain. C'est la deuxieme game de soccer professionnel que je vois de ma vie, la premiere étant une game de l'Impact de Montréal il y a... tres longtemps.

19:30 - La game commence. Je suis debout sur mon siege, a crier. "GO GO HENAN!!! GUANGZHOU, YOU SUUUUCK!!! HENAN *clap clap clap* HENAN *clap clap clap* HENAN!"

19:30:15 - Le jeu est arreté, un des joueurs est tombé par terre et pleure.

La game se déroule bien, dans une ambiance de l'enfer. La section a coté de la notre est celle du fan-club, qui arrete pas de chanter. Le niveau de jeu est pas celui de la premiere ligue anglaise, bien sur, mais c'est quand meme du haut calibre. La majorité des joueurs sont chinois, mais chaque équipe a un striker noir hahaha. Je me demande si il comprend le chinois autre que "wai! wai!", "lai! lai!" et "kuai" kuai!". Durant la premiere moitié, la Henan squad a compté le premier but au terme d'un magnifique jeu de passes, mais les maudits cantonais ont répliqué suite a un mauvais jeu de la défense Henanaise afin de rendre le score égal. J'arrete pas de les huer "BUUUUUUUU! GUANGZHOU! BUUUUUUUU!". Bu (不) en chinois, signifie "pas", comme dans "je veux PAS que vous gagniez, maudite gang de cantonais". Si vous pensez que j'étais trop dedans, vous auriez du voir l'état de convulsions dans lequel Ming Li était a coté de moi, ainsi que Anton, qui arretait pas de lacher des calls en russe. Les deux filles... bin... elles étaient assises et regardaient la game calmement. Pfff...

A un moment donné, Rose sort une des meilleures jokes chinoises que j'ai entendues depuis un bout: un des joueurs tombe par terre et pleure, mais semble avoir mal pour vrai car quatre Chinois arrivent en courant avec un brancard et l'emmenent hors du terrain.
Félix: "What are they gonna do?"
Rose: "They'll probably put more clothes on him and give him hot water."
HAHAHAHA quiconque a été en Chine pour un petit bout va la pogner.

Faque anyway... a la deuxieme demie, Henan Construction porte le score 2 a 1, le stade est en feu. Puis, plus que le temps avance je commence a me poser une question... "Heille, si le stade a une capacité de 35 000 pis que je vois pas un seul siege vide... comment tous ces gens vont retourner chez eux?" C'etait plutot le gros bordel, effectivement, il devait avoir 1000 personnes a l'arret de bus et le traffic completement immobilisé. La majorité du monde marche vers une direction quelconque, j'ai aucune idée d'ou ils peuvent ben aller, mais on decide de marcher dans la direction opposée, question de catcher un bus ou un taxi avant qu'ils soient pleins, ce qui s'avéra etre une tres bonne idée. Retour dans les environs de la gare, y est rendu 22h45. On va checker les billets, le premier train pour Gongyi est a minuit et demi, ce qui est pas si pire, mais nos chums de Kaifeng ont pas de train avant 2 heures et quelque! Baon.

Plutot que de se morfondre, on va prendre une petite marche, au moins il fait pas mal beau. Y était supposé pleuvoir, mais y a fait pas mal beau toute la journée. Yesss! Y a pas de bars ou de pubs, en fait y a rien dans les environs a part des petites épiceries et des hotels. On boit de la biere assis sur le trottoir, avant de continuer a marcher pour finalement trouver... une arcade! Par che nous, les arcades sont une chose du passé avec l'arrivée des consoles de jeu a la maison, mais ici, c'est encore la shit. Si vous etes capables de supporter la boucane de cigarette... pour 10 kuai, j'ai une batard de grosse poignée de jetons et il m'en reste le tiers quand il est temps de partir, frustré de m'etre faite planter a des jeux de fusils ou de courses de motos par des Chinois.

Toujours est-il que j'ai vraiment trippé au match de soccer, et que y a une game locale chaque deux semaines. Hmmm je vais y retourner au moins une fois par mois, ca vaut la peine! Rose a pris plusieurs bonnes photos et va les mettre sur internet, je vais en copier quelques-unes ici sous peu. Moi, j'ai pas de photos, ma caméra a un virus. En fait, pas mal tout ce que je possede qui est électronique est infecté, c'est ca qui arrive quand tu branches une clé USB dans un ordinateur public chinois comme celui du centre de photocopies de mon college. C'est comparable a aller sans condom avec une prostituée sud-africaine (pardonnez l'analogie douteuse).

Good old Gong Yi

2009-02-07T19:01:00.010+08:00

OK, so I've been back home for a couple of days now, relaxing, getting back in shape (Opération Dépâtage), and relaxing even more.

After a sleepless night in Guangzhou (don't expect to come back before the sunrise when Sir Paul Hosking brings you out to experience GZ's party scene) and then another one in the long train ride, I finally get to Nanyang, in the southern part of my residential province. I then noticed how much, paradoxally, I missed cold and grey Henan. The reason why I like living in China so much is because it is so convenient and inexpensive to do pretty much everything, be it move, eat, drink, shop. In Guangzhou and other big cities, I didn't have that quite as much. In the area of Guangzhou where I was, there was nothing but huge buildings and rude ass cantonese people, I had to search endlessly to find food and more often than not, it was overpriced bland cantonese food. Bleh. As soon as I got to Nanyang though, I saw at least 10 noodle joints open, at walking distance of the train station. And it was 5 AM!

Even if the New Year was a week ago, the Chinese hadn't depleted their firework reserve and even at a time where normal people still sleep, they still threw hundreds of them everywhere, in the street, from rooftops, name it. And by "fireworks", I don't mean the cute colorful ones, but those that do POW! and nothing else. I don't know if it's the conditioning from my green collar days, but a few times I thought I was under attack. "41 ici N41E, contact, coordonnée 412856, trois Chinois ben saouls, en train d'en allumer un autre, je continue mon chemin vers la station d'autobus. Terminé."

So did I tell you how damn convenient it is to go anywhere in China?! There are millions of buses running between cities, all you need is a bit of Chinese skillz and you can go anywhere. So one hour later I was in Youtian (Henan Oil Field), to visit Davey and his family. It was pretty cool, but the superstar status gets a bit too overwhelming sometimes. It seems like every uncle or 2nd door neighbour wanted to talk to me, and when I showed signs that I don't understand shit, they just repeated louder and faster. They were like Australians, completely oblivious to the fact that SOME PEOPLE in the world do not understand their native language. And in this case, the language is not standard Mandarin, but heavily accented Henan village dialect... Picture yourself learning French for 5 months, feeling pretty confident about your ability to hold a simple conversation, then going to visit one of your friends in St-Trou-de-Nulle Part. An uncle of his wants to inquire about how long you have been in Québec, sneaks by your side and without greeting, shouts a speedy "FA TI IN BOUTTE T'T'ICITTE?!" and when he notices your incomprehension, shouts it even louder and faster. That should give you an idear. Most of the time, I just pretended I was asleep and thus, didn't hear the question.

But of course, that's a minor thing. Their hospitality was undeniable, and I had quite a lot of fun hanging out with Davey and his hometown friends, doing Chinese stuff. You know, eating hot pot, playing basketball, singing karaoke. Davey has a pretty cool hometown, a nice family, and a super cute niece.

I also went to visit Jackson, the gatekeeper of the foreign teachers appartments and a good friend of mine. Jackson lives a mere 30 minutes away by bike, so he came to pick me up in town so we can go to his village. On our way I bought 6 large bottles of beer for 10 kuai, I couldn't fucking believe it! It's like half the price as in Gongyi, which is already 20% of the Canadian price!

Jackson's parents live in a very small village and make a living harvesting sweet potatoes, peanuts, wheat, cotton and other crops. It is a pretty precarious job, especially when it's dry like these days. Needless to mention, they are not very wealthy. As they were cooking, Jackson asked me if I've ever seen an oven like theirs. I said yes, not pointing out that it was in a museum about colonial times... They treated us to an absolutely delicious meal, I felt truly honored to have these humble farmers share so generously the little that they own. On the way back, I gave some "monetary contribution" to Jackson, despite his relunctance. It's the damn least I could do.

The next day, I took the train back, nothing to mention there except the nice people I was sitting with. They were playing a card game that seemed like a modified version of "Trou d'cul" and they wanted me to join. I didn't understand much of what was going on but I kept winning anyway. They spoke some pretty good English, and one of them was calling the lowest card "the minimur", I didn't correct him because I thought it was pretty funny.

At the same time, I saw the train stations defiling through the window, meaning we were getting closer and closer to Gong Yi! Finally, I get out, Gong Yi is... grey. Pretty damn gray (because I don't wanna have to choose between British and American English). For the 5 days or so I've been back, there was a constant thick haze, pretty depressing especially considering the fact that nobody is around. But now, my friends are slowly coming back from their vacation, so the good times will roll again!

Report from the road 5: Live from GZ (encore)

2009-01-29T16:27:00.003+08:00

(EDIT: Publication avec 3 jours de retard, du a des problemes de copier-coller dans le logiciel de marde de blogspot. La veritable date est le 29 janvier.)

Bon, je suis de retour sur le Mainland, a Guangzhou, et ceci est mon dernier RFTR. En effet, demain j'embarque pour une ride de train de 20 heures environ qui me ramene jusqu'a la province de Henan, ensuite je vais relaxer jusqu'au debut des classes a la mi-fevrier.

Je m'ennuie deja de KL, c'est fou comment cette ville m'a marqué。Apres mon dernier message, je suis encore sorti avec John (from Aruba) et Joni (le Finlandais). On est d’abord allés au Reggae bar, ou un enorme nombre de backpackers se rassemble en soiree. On a bu une biere avant d'aller sur Asian Heritage Street (ou on etait allé le premier soir) car Joni voulait aller rejoindre ses chums Finlandais. Il nous a appris un mot finnois (que j’ai oublié depuis) a dire au bouncer pour entrer gratis. Le seul probleme est que Joni a oublié le nom de la place, et que cette rue doit ben avoir 40 clubs, lounges ou cafés… Apres un certain moment d’indecision, il spot une de ses amies sur le point d’entrer dans un taxi et après un court echange on trouve la place… seul probleme, il est 2h30, le bar ferme a 3, et ils demandent un exorbitant cover charge… apparemment la clause “les Finlandais entrent gratis” c’etait avant minuit… Faque on est allé au bar voisin, nommé le Rupee bar. La bar est paqueté d’Indiens, et HOLY SHIT que les Indiens savent c’est quoi un party! Pour eux, un dance floor c’est pas juste un endroit ou les gens brassent leurs hanches doucement au son d’une musique de marde, mais plutot un defouloir total. Mes chums etaient restés dehors a chiller sur la terrasse, je retournais parfois y remplir mon bock et respirer un peu avant de retourner sauter partout avec les bonhommes bruns. Ensuite, chus allé fumer du shisha (le tabac parfumé arabe) jusqu’a ce que je devienne aveugle woooooo y est temps j’aille me coucher moé la.

Le lendemain j’etais pas si pire… comparé a mes deux comparses qui ont été a un after party et qui sont pas revenus avant 7 heures du matin. Je suis allé prendre une marche en ville avec Maria, est pas mal comique. On a discuté de plein de sujets, dont les Scheiβefetischiste, et en vertu de sa nationalité allemande, elle possede une connaissance plutot exhaustive en la matiere. On est allé manger de la bouffe indienne (ce dont je m’ennuie en esti rendu en Chine), puis faire un tour au Merdeka (Independence square, avec le plus haut mat de drapeau au monde) et aux Petronas Towers. Un WO KAO bien sonore est sorti de ma bouche des que je suis sorti du metro et que j’ai apercu les deux gigantesques tours jumelles drette au dessus de moi. C’est indescriptible a quell point elles sont enormes! Voir ces deux gargantuesques structures d’acier et de verre (et faut avouer qu’elles sont pas mal plus belles que la majorité des gratte-ciel, avec leurs formes arrondies) fait reflechir quant aux capacités de l’etre humain. J’ai jamais rien vu d’aussi gros, et je pense que le seul moyen est d’aller a Dubai ou alors a Taiwan voir le Taipei 101.

Les heures/jours suivants sont indignes de mention… prendre le bus jusqu’a Singapore, dormer a l’aeroport, arriver trop tard a Hong Kong pour voir la parade du Nouvel An… J’ai pas fait tant grand chose a Hong Kong, j’ai juste chillé avec Ryan et Julie avant-hier (mes collegues de Gongyi qui etaient en ville) et ensuite avec Tony et sa famille. J’ai mange de la bouffe mexicaine, vu les feux d’artifices du Nouvel An, insulté des mormons, vu le plus gros Bouddha au monde et mangé de la bouffe cantonaise crissement trop sucrée. Ca resume mon sejour dans la tres tres britannique ville de Hong Kong.

Hier j’ai traverse la frontiere pour revenir au pays du beton. J’ai contacté Wang Ying Ying, une amie d’un ami d’un ami, est venue me rejoindre et m’a aidé a trouver un hotel. Elle voulait chiller avec moi aujourd’hui, mais quand je l’ai appelée elle avait un gros rhume. Damn… J’etais donc “on my own” pour trouver une ride de train pour aller jusqu’a province de Henan. J’etais plutot nerveux, mais serieux, mon chinois doit etre rendu pas pire du tout parce que j’ai reussi a booker un siege Guangzhou-Nanyang pour demain, comme si de rien etait. Fallait donc que je me rende a Guangzhou… easy as pie, y a des trains rapides chaque 10 minutes. Une heure plus tard, je suis de retour dans la metropole cantonaise. J’ai un peu moins de 24 heures a tuer, je decide donc de prendre le metro jusque chez Paul, Russy et Alex, les ames charitables qui m’avaient recu il y a 12 jours de cela, question de dire allo. Donc Paul… avais-je mentioné que c’est un party animal? Il etait 2 heures de l’apres-midi, et il etait encore dans son litte (d’ailleurs la il est rendu 6 heures et il y est encore). Il a accepté gracieusement que j’utilise le couch, ce qui est pas mal cool de sa part, et m'a promis mer et monde de beuverie pour la soiree qui vient. Et d'ici la, puisque il semi-pleut et fait frisquet dehors, ca me tente pas de rien faire d’autre que d’ecrire ce long message. Voila. Faque bon nouvel an (chinois) a tout le monde!

Report from the road 4: Live from KL

2009-01-24T20:58:00.003+08:00

Bon, en França, passe ça me tente.

Kuala Lumpur est une ville geniale. Si c'etait pas de la chaleur comparable a un four a pain et le prix eleve de la biere, je demenagerais ici dans la seconde qui suit. De tous les 23 pays ou je suis alle dans ma vie, celui ou les gens sont le plus gentils c'est la Malaisie, et de loin. Je veux dire, en 2 jours complets y a personne qui m'a fait chier!!! Imbattable. Ah en fait, y a quelques personnes que j'ai eu le gout de frapper, mais c'est des Chinois et des Thais, ca compte pas. C'est fou comment les Malais et les Indiens sont gentils et que j'ai constamment envie de hugger tout le monde! Bon, faut dire qu'ils parlent tous anglais, ce qui aide a la communication de beaucoup, mais BON, reste qu'ils sont naturellement tous souriants et gentils!

Je suis arrive jeudi apres-midi en bus et j'ai rejoint mon hotesse allemande Maria, son coloc Finlandais Joni et l'autre couchsurfer, John, originaire d'Aruba dans les Caraibes. Apres avoir bouffe du thai, on est alle dans un club quelconque (je sais pas de quelle crosse y s'agit mais on est entre gratis), y a plein de ginos pis de blondasses partout et la meme musique qui joue par che nous. J'aime pas les clubs. Mes trois bieres de l'apres-midi etaient loin, alors j'etais dangereusement sobre et j'avais nullement envie de payer un prix de mongol, alors je me resignais. Ca, c'est jusqu'a ce que je passe pres de Maria (qui est plutot jolie) ainsi que le Malais qui voulait lui payer des drinks. Il voulait tant lui donner a boire que j'ai ete pris malgre moi dans le champ gravitationnel du donnaboirage et que dans l'espace de trois temps de Planck et quart je me ramasse avec un gros verre de Johnny Walker&Coke dans la main droite. Croyez-moi, la perception de la soiree change quand on a un petit bonhomme brun qui arrete pas de verser du whisky dans ton verre! Soudainement l'idee de danser comme un mongol paraissait enviable au point qu'un gros bouncer moustachu me descende du top d'une table.

Je me souviens pus trop de ce qui s'est passe, tout ce que je sais c'est qu'a 4 heures du matin je suis dans une chambre d'hotel pleine de Finlandais. Joni et moi on retourne a l'appart pendant que Maria essaie de reveiller John. A notre grande surprise, a notre arrivee (10 minutes a pied et 2 offres de "hey man, sex with young girls 20 ringets"), ils sont deja la, John etant trop scrap pour marcher ils ont pris un taxi.

Partyer est bien amusant, surtout quand c'est gratis, mais ca scrap l'horaire de tourisme un peu... disons que je me suis pas leve tot hier. Ca m'a pas empeche de me promener longuement avec Maria (est en vacances elle aussi, c'est cool d'avoir quelqu'un avec qui se balader). Chus pas alle aux grosses tours jumelles encore, ca va etre pour demain. Aujourd'hui on est alle dans la ville voisine nommee Klang et j'ai visite la premiere mosquee de ma vie. Demain je retourne a Singapore, je chill a l'aeroport et je me dirige vers Hong Kong.

Ah c'est vrai, Singapore... ben c'est plutot riche et moderne, et par consequent un peu cher, mais interessant. Tout est annonce en 4 langues (angla, chinois, malais et tamil) a cause de la fantastique variete ethnique. Partout dans la ville, on voit une harmonie de peaux noires, blanches, ambrees, et toutes les teintes possibles de brun. Et parlant de peau, SHIZAM, je sais pas si c'est parce que j'ai passe trop de temps la ou y fait froid, mais j'hallucinais. La temperature de Singapore est crissement trop chaude, faque les filles sont habillees en consequence, et par "consequence" je veux dire jupes crissement courtes! Je me sentais comme Rampage apres sa deuxieme rencontre avec Wanderlei, a me faire frapper de tous bords tous cotes par ces jambes. Sinngapore en gros c'est cool, mais pas autant que KL.

C'est ca qui est ca. Ma connexion internet acheve, faut j'aille payer. Sala!

Report from the road 3: Live from Macau

2009-01-18T23:31:00.003+08:00

OK, so where was I?

Last time I wrote was Friday... while I was still in an ethylic coma, Davey left to hit Shenzhen (on the east of GZ, bordering Hong Kong) then take a bus the same day to go to Zhuhai (on the west side of GZ, bordering Macau). I was suppose to go meet him there, but I left Guangzhou a bit too late and underestimated the length of the ride. Davey was already at his friend's place, in the outskirts, and I was stuck downtown, with no buses available. I tried to ask for taxis, but they all gave me ridiculous prices so I was starting to consider my options... Accepting ride offers from the sketchy dudes hanging around the terminal saying "Taxi Taxi!" is a no go, and I don't want to spend 400 on a room in the hotels surrounding the area. I could wander in the small streets until I find a ghetto hotel, but chances are I wouln't be Chinese enough to rent it and also, the streets of Guangdong province are not as safe as those of Henan at night.

Then, I remembered from my time in Harbin that the massage places allow you to stay overnight... Hmmm... After asking, I found out I was right! And DON'T look at me like this you bunch of pervs, it was one of those well-lit places located on a large street, and with windows in the doors of each room. And the girl was fully dressed, with pants, a blouse, and blah blah. So for waaaay less than I would have paid to stay even in a decent mid-range hotel, I got a 2 hour full body massage, some sleep, a long shower, and even breakfast. All that, thanks to my knowledge of the environment and my supreme Chinese speaking skillz!

I called Davey (with the massage place's phone, of course, no way I'm gonna pay) then took a bus to the university where his buddy is staying. The bus ride was more than one hour, and it is then I realized that the taxi drivers I asked the price to the night before were actually right, and not trying to rip me off... I kinda felt bad, as I said some really bad shit to some of them, in English, French or Chinese. So if you are a Zhuhai City cab driver and you read this, I'm sincerely sorry.

There isn't even a superlative word that would describe how much nicer the campus from Ji Lin University is from Cheng Gong College. Large space between buildings, large streets, palm trees... And the MOFACKING SEA just in front! So we spent most of the day just eating, drinking, riding bicycles along the sea shore (3 dudes, 2 bikes), and eating more. Guangdong food is... pretty sub-par compared to the other regional cuisines of China. It's either bland, or way too sweet. Actually, you can compare it to the chinese food you eat in Canada or whatever, since most oversea Chineses are from this part of the country. That should give you a bit of an idear.

So this morning, I said goodbye to my Chinese homies, caught a bus downtown, then went to the customs. Easy as pie, and a few minutes later I was walking the streets of the former Portuguese colony. There are no Portuguese there anymore, and nobody speaks or understands it, but every sign is bilingual. It is quite convenient when looking for a street, as remembering Avenida de Almeida Ribeiro is far easier than 亞美打利庇盧大馬路. Oh, and that leads to my next point: Macau people use traditional characters instead of the simplified ones, and speak goddamn Cantonese. I don't know a single word in Cantonese, so I kinda feel like the crappy tourist who is always asking with a nasal voice "Do you speak Engliiiiiiissssh?". I caught a taxi, the driver didn't know any English except "Okay", and knew just as much Mandarin as I do, and with a huge fuckin Guangdong accent. It was a funny conversation! It reminded me the time when I was sharing a room in Croatia with a 50-year old Bosnian and we spoke German.

Macau, I now nicknamed it Wacau (Wo kao = tabarnak in Chinese) due to the abundant number of times this word came out of my mouth when looking at the price for things. Yep, Macau is expensive for a Chinese on a budget like yours truly (wow, j'viens tu vraiment d'utiliser yours truly dans une phrase moé la, sacrez-moi un coup de sandale que'qu'un). They have their own currency, the Pecketa or whatever, but every damn place also accepts Chinese yuans and Hong Kong dollars, which are all exactly at the same rate! I mean, I paid a pastry with coins from each of the three currencies, I don't know why they even bother... Another weird thing about the "one country two systems" I guess. Food is pretty expensive... the snack food scene sucks, but there are tons of varied restaurants. I had Indian for lunch and Thai for dinner, yeeeaaah it's so cool to be able to finally make a choice between something else than Northern Chinese and Northwestern Chinese.

The weather in Macau... OK, I have never been to a tropical area at this time of the year so I didn't know much, but I expected... you know, a tiny bit of cold at least? Guess again, it is HOT, like, ball-sweating hot. Even at night. Well, maybe not that crazy, but I wouldn't want to come here in summer time for sure. But then, heat means short skirts (nice), which allow to see how crazy anorexic some of these girls are (the opposite of nice... -nice). HEY Xiao Mei, when your knees touch but there's still space between your thighs, maybe it's time to double your portion of rice! I hope this symptom of the Westernization is present in the South only (I haven't seen my students' legs for a damn long time... since Nov. 1st, when they all put on their longjohns).

I've been writing this shit for one hour now, but I can't write anything about Macau without mentioning its finest and most visted attractions... no, it's not the seaside. Not the Portuguese buildings either. The Casinos! From the huge ass that uses as much electricity as Bangladesh, to the sketchy dark alley Russian mob owned, there are dozens of casinos in Macau. Pretty much all of the tourist industry is centered around these cash flow institutions that bring hundreds of laowais and thousands of Hong Kong people everyday to test their chance. I went to play roulette in the Grand Lisboa casino, and over the course of a few small bets, earned 100 HKD. Gambling is awesome!

So that's what's up. Next message, probably live from Singapore.

Report from the road 2: Live from GZ

2009-01-16T16:05:00.002+08:00

OK I don't have much time as I'm leaving for Zhuhai, then Macao, in a few minutes, but I still think about you!

Right now I am in Guangzhou, at the very south of China. 15 million people. Taking the subway train at peak hours is a lotta fun! The weather is infinitely warmer than all the places I've been yet, it's pretty cool to walk around in a light sweatshirt in mid-January!

I woke up with a massive hangfuckingover, as I abused the booze a bit yesterday. I had beers at Paul's place (my couchsurfing host), then we went to a bar with live music, free foosball and cheap gin tonic, and then to a club packed with Russians. We finished the night at a pizza place, I was so drunk I could barely speak. I ordered a family size salmon pizza with every meat topping possible, cost me an arm but it was one of the best pizzas I've ever had, not just in China but in my whole life. Badass. Paul is a crazy bloke, well-travelled (or well-traveled, should I say, as he is English) and a party animal. His roommates are super cool too. I get this occasion to once again say how much couchsurfing.com is one of the most awesome things ever, seriously anybody who doesn't consider this while travelling is a retard.

I also found hosts for Macao, Singapore and Kuala Lumpur, should be interesting! I'll let ya know!

Report from the road 1 - Live from 长沙

2009-01-12T18:22:00.002+08:00

Yo yo yo!

Right now I am in Changsha, Hunan province. Long story short:

We left Gongyi at 2 AM Saturday for the crappiest 7 hours I've ever spent in a train. We didn't have seats, so for the first hour we stood in the small space between the crowded cars, freezing our testicles off. Then, in Zhengzhou, some people came out, so we were able to move towards the center of a car. Still painful, but warmer. Good thing I brought my Creative Zen mp3 player and my foldable chair to keep me company. Then, somewhere in south Henan, we finally got seats, but I didn't sleep more than two consecutive seconds. Anyway... faut souffrir pour etre belle.

Oh yeah... the train was actually sold out, but wiseass Davey bought some tickets for the 13th and just changed the date to the 10th with a lead pencil. We didn't have trouble to hop on, but once in Wuhan, our first destination, a train station security guy said "HEY!" and took Davey away when he saw his semi-fraudulent ticket. Davey came back 2 minutes later, so I wasn't on my own.

Then what, walking around Wuhan, eating deliciurs snack food, taking a ferry-boat full of Chineses, going to a huuuuge market, before meeting our couchsurfing host Ben, a nice Texan, at 7. We went for some dongbei food, then headed to his place to drink pijiu (beer). We also met some other laowais, some of Ben's friends, and drank more and played hand pong. I thought it'd be awkward (I won't tell the details) but it was pretty cool.

Ben woke us up Sunday with a "dejeuner au lit", some deliciurs Wuhan style re gan mian! What a nice host! Then we took the sky train, wandered around more, before hopping on the train to
Changsha. It was a sleeper train converted into a normal passenger train, so it was weird a bit.

And now, just to re-state the obvious: not all Chinese people are like this stupid bitch from Harbin or the other vermin that you encounter sometimes. 99% of Chinese people are super nice, and on average, a nice Chinese person will be 4.2651989 times nicer than a nice Westerner.

So yeah, in the train I was doing my exercise in my Russian for beginners book (I got it in Beijing; I'm like on page 8, so don't expect me to be fluent yet) when Davey pointed out to me that (one of) the cute Chinese girl in front of me speaks Russian. For half an hour or so, she tutored me and helped me out. Nice!

Of course, Li Li (her name) is super nice, but not as nice as Huang Jin, (one of) the other hot girl in our train cubicle. As she's a Changsha resident, Davey asked her if she knows some good cheap hotels we could crash at. She didn't only say yes, but she agreed to lead us there! So when we reached the Hunan metropolis, we hopped in a cab. After finding a ghetto, but comfortable place (my kind of thing), we had some food, then helped her carry her bags to her place. She lives with three other girls in an unheated one bedroom appartment, but she wears D&G high heeled boots, I guess it's a question of priorities. We goodbye'd her then went to sleep for 12 hours. I was still exhausted from the sleepless night two days before and it's not the beer I ingurgitated at Ben's place that will help me recuperate, plus I had a cold.

So today, Huang Jin, being the super cool awesome girl she is, got the two of us to eat lunch with all the people she works with. I don't know what the best part was: her nice smile and pink cheeks, the deliciurs Hunan cuisine, or the fact that her boss paid the entire bill, but anyway it was awesome. She wants to hang out tonight also, so I'm waiting for her call. It sucks that she has a boyfriend already, but it seems that every fine Chinese girl has one, goddamn one-child law. :(

Oh and I saw a badass pub alley not so far from our hotel. I'll check it out for sure! I miss the British finest's on tap... And they seem to have tons of Belgian stuff too! It's pretty unusual in China.

I'm sure I forgot tons of details... anyway bottom line is, I'm having tons of fun and I hope you do too! A prochaine!

Good times in Harbin

2009-01-09T22:56:00.004+08:00

"It's not very nice to throw poop at people, Felix. Perhaps you shouldn't do that."

We told her already five times that we didn't want to cross the river on her horse sleigh. That it was too expensive and tacky. She said that we are not allowed to cross the river on foot. We said that there are people doing it at this very moment. She said it would take an hour at least. We laughed and said it would take at most 15 minutes, judging by the distance separating us from the north shore. She pointed at a different price on her sheet, then bargained down despite the fact that we just wanted to walk. She first blocked Brendan's way with her body, then as he was going past her, she grabbed him by the forearm. Three times. Don't tell me she wasn't going after it!

There was also the fat bitch who reached to take my money out of my wallet as I was bargaining to buy a badass russian fur hat, then struggled as I was taking my money back out of her hands. I finally had to push her so hard that she almost fell on the ice, so she replied with an insult in dongbeihua (northeastern dialect). This game can go both ways, so I shouted my best insults in kueibeikehua. I still bought the hat, she should be glad.

Or the girl who was pointing at a different price for our (already massively overpriced) hot cocoa. "Hey, I can read Chinese, and THIS is the price we owe you!" said Brendan, before giving her the exact change. She was then trying to take the rest of his money from his wallet, while her ripoffmate was blocking the door. A 103-pound Chinese girl is not the hardest thing to move out of the way, but still, that shit is frustrating. If we add to that the taxi drivers giving you false directions, the incompetent train station ticket clerks and the human scumbags found in tourist areas, it's not hard to feel that sometimes China sucks. Bad.

BUT of course, you also meet some super nice people, much more than the vermin listed above. These people make the overall experience enjoyable, while the bad ones make good anecdotes to start a blog entry with a punch sentence. Hihihihi.

One of those nice people is Mr. Ji Chun An, that we met on the long ass train ride Zhengzhou-Harbin. 25 hours on a Chinese train may seem totally unenjoyable to some people and I fully understand why, but for a guy whose primary goal is to interact with the local populace, you can't really get better than being locked in a train car with nothing else to do but talk to them! Brendan and I were ready for the ride, with our 24-pack of beer and our 2 kg of peanuts (we only left empty shells and empty cans behind). We had assigned seats, but past Tianjin ultramodern space station-like central train hub, as the train progressed through Chinese Siberia and its desolate plains, some seats got empty and therefore people invited us with "Hello! Hello! Laowai! Sit!". Brendan was of course basking in attention more than me, with his fluent Chinese, but I still managed to hold some semi-decent conversations. I'm cool. So yeah, Mr. Ji, he was quite a cool man, and he had actually been to Canada (he showed me his visa) to do "business"... when Brendan asked, he just said an evasive answer and didn't want to disclose what business it was. As soon as we got to Harbin, he got his boss to pick all three of us up in his Jeep to go have dinner, and then again he didn't say why he didn't want us to tell his boss we met on the train (we had to pretend I had met him when he came to Canada). The dinner took place in a semi-fancy place, with four large middle-aged Chinese men smoking cigarettes and hardly eating, and two foreigners forced to gorge themselves with the dumplings, the fish, the beef and the beer brought endlessly in front of them. The "boss" was a particularly mean-looking man with hands as thick as car doors and eyebrows permanently expressing anger, and he wasn't very talkative either. But hey, he treated us to a gargantuan feast of free food and found us a super cheap but nice, clean and heated hotel where we slipped in a coma from 9 PM till 9 AM, full of food, slightly drunk and exhausted from the long ass train ride.

This time we had more time to see Harbin. This city is quite off the tourist path of China, due to its distant northern location, but still there were many people in town for the snow and ice festival. The whole city center was full of nice ice sculptures, such as a Maneken Pis, a Beethoven, a Venus de Milo, a functional piano, and countless others. Impressive. The city itself is a bit like other Chinese cities, but with tons of Russian influences. Russian signs, Russian people walking around, and even a huge Russian cathedral. We went to a Russian restaurant (we were wondering what the hell is PECTOPAH before figuring out is it "restaurant" in cyrillic script) and had an AWESOME meal. Soup, brown bread with butter, breaded beef cutlets, salmon, grilled mutton (they call it shashlik), pickles, and half a liter of Водка. It was so good! Most of the patrons were Russian, and it was pretty cool to see the Chinese waiters speaking fluent Russian.
We then hung out a bit with an old Australian man we met there. His name is Bill and he works in the potato business, he has lived in China for 4 years but knows about 3 mandarin words... you meet people like that sometimes. We just chatted, had a few beers at a local bar then called it a day. We kept walking in the streets of Harbin, got lost in unlit streets, but finally made our way to the hotel. Neither of us had thought about memorizing the street the hotel was on...
The next day we went to the snow sculpture festival with two Belgian (Flemish side) dudes. It was pretty cool. Nothing much to say there. At night, we didn't go back to our small hotel but went to one of the "bath houses" instead. I had read on the internet that there are tons of shower houses like that in town, where you can shower and stay for the night, and sometimes even have food or massages. Well, most of these places have a side business that starts with a P and ends in Rostitution, but for those not interested in that kind of stuff, they also provide a nice bed (in a dorm with snoring Chinese men) and a hot shower for 18 kuai. Unbeatable price if you ask me.
The following day we walked across the river again, until we reached a military zone and had to come back. We also went to a place eloquiently called Big Pizza, where you can get an all-you-can-eat pizza (and other unhealthy things) for a decent price. We then wandered around until finally came the time to hop on the overnight train to Beijing.

We spent two wonderful days in Beijing, mostly thanks to our couchsurfing host Nan. The full story will come later, because right now, I have been back in Gongyi for less than twelve hours and already I'm back on the road! I'll let you know!

Bonne année gang de mongols!

2009-01-01T18:08:00.002+08:00

Merci à tous pour vos vœux de Fêtes, c’est bien apprécié!

Bon, un autre petit update rapide, peut-être bien le dernier avant un petit bout. En effet, ce serait pas mal irresponsable de m’attarder à écrire longtemps, puisque je suis dans le jus comme on dit… la fin de session c’est éprouvant des deux côtés de la clôture! Ma pile d’examens à corriger diminue, il ne me reste que quelques heures de travail! Mes collegues ont pas mal tous fini, mais moi je travaille encore... Mais bon, tout ça c’est un peu du ‘self-inflicted wound’ vu que j’ai collé mes congés de Noël ensemble pour me faire une longue fin de semaine et aller à Shanghai et donc j'ai pris du retard.

Que dire de Shanghai? C’est CALISSEMENT GROS. Non mais je veux dire, vraiment VRAIMENT IMMENSE. Moderne, cosmopolite, ouverte, disons que c’est le nouveau visage de la Chine, pas celui auquel je suis habitué! À Henan, j’ai l’impression d’être 40 ans dans le passé, mais à Shanghai on aurait dit que j’étais passé dans une machine à voyager 10 ans dans le futur. J’ai passé quelques heures au musée de la planification urbaine, et dedans il y a une maquette de la ville au complet. C’en est sérieusement effarant. De plus, puisque Shanghai est l’hôte de l’Expo 2010 (coudon a roule la Chine, après Beijing en 2008) y a de la construction partout pour les pavillons internationaux.

J’en ai profité surtout pour faire des choses impossibles à faire à Gongyi, comme manger des burritos, de la pizza, des burgers, de la bouffe japonaise, boire de la Guiness, aller dans des librairies pas juste chinoises, etc. J’ai ben dû marcher 100 km en deux jours, juste Shanghai c’est vraiment un endroit fascinant et peut-être que j’en ferai le review complet (version censurée) un jour.

Sinon, dès mon arrivée au collège, j’ai vu qu’on s’est fait CROSSER encore une fois par l’administration déficiente. Il s’adonne que la semaine 18, celle ou on s’est fait dire (lors d’un meeting tenu la semaine 16) qu’on est obligés de travailler, ben en fait c’est une semaine d’étude ou de quoi du genre et tous les profs chinois sont pas là. De plus, les étudiants ont congé jeudi et vendredi (et je l’ai appris 3 jours avant… oui oui). En gros, j’ai juste supprimé à la dernière minute des cases horaires complètes et tout chamboulé mon horaire d’examens en plus d’avoir à courir partout pour trouver mes étudiants et leur annoncer. Ça me mettrait vraiment en tabarnak SI et seulement SI justement mon 6 semaines de vacances était pas déjà là en train de me regarder avec un air pervers. Rendu à ce point, pus rien peut m’arrêter!

Là on a nos billets de train Brendan et moi, demain on s’en va à Harbin! Capitale de la province de Heilongjiang et grosse ville la plus nordique de Chine, son climat est plus froid que Montréal, va falloir que je mette mes combines! Mais outre le froid (ou grâce à lui), la ville est pleine d’attractions badass que j’ai bien hâte de voir et de faire!
http://wikitravel.org/en/Harbin

A la prochaine!

圣诞节快乐 tout le monde!

2008-12-25T03:46:00.002+08:00

Christmas is about three things: commercialism, christianity and getting together with the ones you love. I hate crowded shopping malls and I hate Jesus even more, but I won't lie, I have the blues, now that I have to spend the first Christmas ever abroad. It would be so nice to just have a large meal with my family, but eh, that's part of being an expat. At least I know people think about me :)

However, I am not curled into fetal position, crying myself to sleep; Christmas spirit is alive and kicking in Chenggong College! Tonight we had the Christmas party with all the foreign staff, well, just a huge dinner as usual (but no booze... it was on campus). There was a potluck part also however, so I could pre-drink while cooking my eggplant & tomato. It's just cool to get together with all your new friends, many of them being in the same far-away situation. I even got (and gave) a few gifts... Tony got me those badass shinguards to protect my lower legs from the wind when riding my motorbike, and Ryan & Julie gave me a pouch of Uncle Ben's spanish rice. Some of my students also gave me some cards and some apples. Yay!

But anyway, as I write this it is now 4 AM, and I'm leaving for Shanghai in a few minutes. I'll let you know how it goes! I just wanted to wish everybody a Joyeux Noel/Merry Christmas/Happy Holidays/Joyeuses Fetes vite fait!

Context?! What's that?

2008-12-22T19:56:00.004+08:00

Julie: My questions is for the students... Do you think there is racism in China?
The students: No.
...
*silence*
...
Julie (slightly stunned): But... okay... But some people seem to be having an opinion that all the foreigners are rich!
The students (smiling): YEEEEESSSSSS!
Julie: You see, that is NOT true! This is a prejudice based on the physical appearance of a person. This is a form of racism!
The students: NOOOOOOOO!
Dasha (whispering to Julie and I): Haven't you read their textbooks?! There is no racism in China!

Félix: So, what do you want to do after your studies here?
The students: Go to post-grad.
Félix: Do you want to go abroad?
Student 1: Well, it costs much money, I don't know if I can get a scholarship...
Student 2: I got a chance to go to Canada. But Canada is dangerurs.
Félix: *puzzled look*
Student 2: Well yeah, people have guns in Canada, right?

(Félix is looking at the sexy video on Chinese friend's computer)
Félix: Damn she is (*********censored********)... Hey, that's some japanese script, isn't it? I thought you hated the Japanese!
Chinese friend: Yes I do! But I don't hate the beauty of the girl.

OK, OK, for the Chinese-Japanese relations, I can understand a bit, or try to at least. Because, there's one thing I can put myself into, called CONTEXT.

Now, because of the said importance of context, I can't even write this damn text without thinking about every single word I put down because of the consequences it may carry and what it may imply. You see, it would be simplistic to affirm that the Chinese are racist or ignorant. It would be also simplistic to put it on cultural differences, history, or lack of information (let's be honest for two seconds... I looked up "China" on wikipedia not earlier than two hours ago and got firewalled). The sad truth, as with any contorversial story (T-words anyone?), is that to some extent it is just a huge heteorgen mix of all the above. Anyway I'm not a fucking sociologist, just a dude who lives in China and notices the facts.

Every Monday in the college, there is an activity called Multicultural Corner. It starts with a 30-minute presentation by a foreign teacher on a given topic, followed by a movie usually about the same topic. 30 to 40 minutes is pretty damn short to introduce students (who speak English as a second language and at various levels) to things they have never even been exposed to, but yeah... Therefore, most of the time they get it completely wrong, and I fully understand, I mean how could it be another way?! Expose a bunch of Canadian students to something they have never heard of with a minimal contextualization and see what happens!

For example, after the presentation of SuperSize Me and the long and semi-exhaustive contextualisation given by two of my colleagues, some students had some odd questions. Sure, they're not dumb and fully understand that not "every" American is morbidly obese, but one student asked me "Wow, people in America eat McDonald's 3 times a week? They must be very rich!" You see, in China, McDicks, KFC, Pizza Hut and all the other fast-food chains are widespread and pricey. It is seen as a sign of upper-middle-class wealth to have a Big Mac or a fried chicken deal once in a while... So despite the contextualisation, they still look at the movie from a Chinese perspective (I mean, they ARE Chinese!).

Also, a few weeks ago I presented the movie about Maurice Richard. I worked pretty hard on my Powerpoint presentation in which I tried to contextualize the relations between Anglos and Francos (15 minutes of simple English for a topic that people write PhD theses about...) and also, of course, hockey. I explained in every way possible that while violence is present in nowadays hockey, it is quite marginal and severely punished, but when I told them that I like to play hockey, they all said "WHAT?!", thinking that I'm some kind of hardass that hits guys on the head with wooden sticks.

These two anecdotes are quite harmless... but when it comes to a touchy topic like "Race relations in the USA", the topic for tonight, well... You can only cross your fingers.

My buddy Phill, who was handling the slideshow, nailed it in my humble opinion. He managed to cover such an extensive topic without just sailing the surface or going on a one-way trip to pointless-stupid-ass-anecdote-with-irrelevant-picture-Land. He introduced the key words, went at the right pace, everything. He concluded with something along the lines of "Racism is considered shameful by most Americans. We can only acknowledge the complexity and importance of the issue instead of trying to ignore it."

Then, there was a question period from which the very first exchange in this blog is from. Contextualization, sociocultural perpective or not, the Chinese students just did the exact opposite of what is in Phill's conclusion. Seeing things from one perspective is one thing, but openly denying the facts that jump in your face is another. I'll let you (my faithful 8 readers) draw your own conclusion about this.

Félixxx va à Zhengzhou

2008-12-16T23:51:00.013+08:00

La semaine dernière, c’était la fête à un de mes chums chinois, Frank, de son vrai nom 俆聪. Pour l’occasion, il allait rejoindre ses potes à Zhengzhou (la gargantuesque ville voisine) et a demandé à Brendan (mon buddy du Vermont) et moi si on y irait. Il m’a demandé ça lundi, quand j’étais encore fatigué de mon long voyage du week-end et que je me remettais d’une chiasse molle, alors ma réponse fut ‘Peut-être… chus vraiment pas certain.’. Notez bien que pour un Chinois, ‘Peut-être’, ça signifie ‘CERTAIN QUE J’VAIS ÊTRE LÀ!!! Esti! Pis j’vas en parler à tout le monde pis amener mes chums, JE MANQUE PAS ÇA!!! OOOOOoooooooooooooh que non man! Compte là-dessus!’. Après tout ce temps passé ici (3 mois jeudi passé… 3 mois!), j’ai eu une couple de désagréables expériences avec cette manie qu’ils ont de toujours prendre tout pour des oui, et surtout les promesses de guilt trips qu’ils laissent planer, alors j’étais pas ben ben content de recevoir un message vendredi me forçant pratiquement à me pointer. Mais bon, Frank est un esti de bon p’tit gars, généreux et agréable (sauf quand il pop ses commentaires racistes ou jugementaux… mais ils sont de plus en plus rares) et de toute façon, c’est pas comme si j’avais de quoi d’autre à faire. En plus, si j’y vais, je vais pouvoir aller dans des gros magasins et donc pouvoir acheter un toaster, ce que je veux faire depuis longtemps! Faque off to Zhengzhou.

SAMEDI

08:20 – On attend l’autobus devant la caféteria du staff. En effet, les professeurs du Chenggong College peuvent aller gratuitement à Zhengzhou chaque fin de semaine grâce à un des autobus de l’école. Ça sauve du temps, de l’argent, et c’est ben plus confortable (et moins malodorant) que prendre le train.

08:30 – Le bus se pointe. Y a plein de gens qui nous dépassent pour entrer dedans en premier, malgré le fait qu’on était là avant. Conscient de l’absurdité de leurs actions, l’autobus ayant une capacité de 40 passagers et seulement une quinzaine de gens voulant embarquer dedans, je décide quand même de pas me laisser faire et je me fraie un chemin jusqu’à la porte de l’autobus dans le groupe composé majoritairement de petites Chinoises frêles. C’est comme se frayer un chemin dans une piscine de boules, sauf que les boules poussent back et chiâlent en chinois.

08:30:15 – Le bus est en route. J’aime ben ça, moé, pas d’niaisage.

10:00 – On arrive à Zhengzhou. La raison principale de notre venue est bien sûr le party de Frank mais Brendan et moi avons le goût de faire de quoi d’autre aussi. On décide de se diriger vers le musée d’histoire, à propos duquel on a entendu des bons commentaires.

10:02 – FUCK j’ai oublié mes gants dans le bus. Je vais avoir frette aux mains ce week-end ça a l’air.

10:40 – Après un arrêt dans un petit shack à bouffe pour manger un délicieux petit pain plat farci de viande, on arrive au musée, l’architecture est… spéciale. On dirait une grosse pyramide aztèque faite en béton.

La visite est sympathique. La province de Henan est le berceau de la civilisation chinoise (si on peut appeler ça civilisation, à se fier à la façon dont ils conduisent et crachent partout), donc il y a des artéfacts datant de la préhistoire et de toutes les dynasties. La quasi-totalité des objets exposés sont des vases et des pots… ‘Hey, on vient de voir les vases de la Dynsatie Qin… c’est quoi la prochaine salle?’ ‘Les vases de la dynsatie Han.’ C’est sûr que ça a pas l’air super passionnant comme ça, mais les informations sont bien intéressantes et me font constater à quel point je connais jack shit par rapport à l’histoire de la Chine… faudrait bien que je m’y mette, parce que toutes ces dynasties me disent rien du tout.
Il y a aussi une gigantesque maquette « sandtable » de la ville de Kaifeng en 1800, ça a pas trop changé à ben des aspects!

12:30 – On est sur le point de partir, mais avant ça je veux me faire poser devant la grosse statue d’éléphants dans le hall. Bien sûr, une trallée de Chinois accourent à mes côtés pour se faire prendre en photo avec Le Blanc de la place. Ça dure un bon 10 minutes. Brendan a cru bon de me prendre en photo avec chaque groupe question de faire un photomontage.

13:00 – On se rend à un des Dennis, la chaîne de supermarchés occidentaux. Il y a un gigantesque choix de bouffe importée (même du sirop d’érable québécois), mais ça devra attendre à demain. On achète quelques snacks, et des cadeaux pour Frank (du chocolat cher, de la root beer et du Canada dry).

13:30 – Il y a un restaurant de sushi au 14e étage du building. J’ai pas mangé de sushis depuis des mois, et j’ai le goût de manger de quoi de différent.
La place est luxueuse et déserte à cette heure-ci. Le comptoir est un îlot gigantesque avec un petit tapis roulant qui défile du sushi et tu paies pour le nombre d’assiettes que tu ramasses, chaque assiette ayant une couleur différente indiquant son prix (les assiettes à 6 et 8 kuai étant à moitié prix ce jour-là). J’avais entendu parler de ce genre de place, sans jamais le voir de mes propres yeux. C’est vraiment kickass. Cher un peu, mais un moment donné faut arrêter de gratter les cennes et apprécier les choses différentes.

15:00 – L’estomac ben plein de riz et de poèsson cru, on prend un taxi direction ché-pas-ou, cette ville est tellement grosse que chus perdu en permanence. Le laowai count est toujours de zéro, aucun autre étranger en vue.

15:30 – Frank nous rejoint et nous amène à un KTV (bar karaoké) ou sa gang nous attend. C’est fou la fascination que les jeunes Chinois ont pour le karaoké, à croire que c’est la seule activité sociale qu’ils connaissent à part manger.

15:30:01 – Je me fais lancer un micro dans les mains pour que je chante une des tounes anglaises random qu’ils ont choisies. Comme d’habitude, j’ai aucune idée de l’air de la chanson. Je leur explique que dans le monde occidental, la musique ne se limite pas exclusivement à des tounes pop kétaines à mort qui parlent juste d’amertume amoureuse. Les Chinois n’ont pas l’air de comprendre ce concept.
Pour ceux qui l’ignorent, le karaoké chinois est pas mal différent du karaoké par chez nous. T’es juste dans une salle avec tes chums comme audience, une TV ou un projecteur, des sofas et un ordinateur avec une intarissable liste de classiques mandarins et cantonais, mais un choix anglophone limité et douteux. C’est ainsi qu’on peut s’époumonner sur du Avrol Lavigne, Clelbration, Micle Jakcson… Durant la toune, c’est rarement le vidéo original qui joue (je gagerais pas ma gosse droite que c’est à cause des copyrights…), la plupart des vidéos défilant sur l’écran durant la chanson ont aucun esti de rapport avec quoi que ce soit, par exemple, des vidéos de ski-doo, des gens qui font des backflips sur la plage, etc. Tant que ça fait occidental.

15:45 – I want it that way des Backstreet Boys, all right! Ça au moins je connais! Le menu est difficile à naviguer, mais on trouve quand même quelques sympathiques morceaux comme What’s my age again? et The bad touch. Il y a même S’il suffisait d’aimer, de Geline Dion. Pas Celine, Geline. Si je l’ai chantée? Poser la question c’est y répondre!

18:20 – Bon, c’est pas tout ça. C’est pas avec les Doritos et la bière que j’ai entrés illégalement dans la salle de KTV qu’on va être rassasiés. On embarque 8 dans une petite van taxi pour aller dans un autre coin de la ville manger et fêter.

18:45 – Ça fait un maudit bout qu’on roule (sans compter la distance considérable que la KTV avait déjà avec le centre-ville), et y a encore des gigantesques buildings à perte de vue. Cette ville est pas correcte.

19:00 – On arrive finalement au restaurant. C’est le genre de place ou y a des petites salles pour les groupes, avec un gros plateau tournant sur la table pour partager la bouffe. J’adore ce genre de repas. Y a des nouilles, du poulet, des gigantesques assiettes de fruits de mer, du poisson, et les serveurs arrêtaient pas, à la fin il fallait empiler les assiettes. Bien sûr, il y avait aussi une caisse de grosses bières qui se vidait rapidement.

20:15 – Je commence à être saoul et dire des niaiseries. Puisque l’une des convives se trouve à être dans une des etudiantes des classes que j’enseigne, je me demande si je devrais pas slaquer question de préserver mon image. Devant tant de lucidité impromptue, je cale mon verre de bière et je m’en sers un autre.

21:05 – Frank est rouge comme une cerise. J’ai honnêtement jamais vu quelqu’un devenir rouge comme ça sous l’effet de l’alcool, même Sean Nguyen a l’air d’un albinos comparé à notre birthday boy. Il commence à être temps qu’il slack la bière un peu. De mon bord, je suis en pleine forme, et je m’adonne à plein de jeux de saoulons avec les autres dudes présents. Les Chinois ont des jeux de saoulons vraiment simples et vraiment entraînants.

21:40 – Frank est malade. Bâtard. J’interromps ma leçon de tai chi saoul pour l’amener prendre l’air un peu.

22:10 – Voir Frank penché, assis sur sa chaise, une poubelle entre les jambes avec Brendan qui lui tape doucement sur l’épaule me rappelle mes 18e, 19e et 23e anniversaires. C’est pas la fin du monde. Je suis plus préoccupé par le fait que je suis après me faire battre à 十五 par une fille.

22:55 – Notre saoulon va mieux, et ça fait des heures qu’on est dans ce restaurant. On se dirige, à pied, vers le collège des chums de Frank. Je décide que c’est un bon moment pour appeler mes chums à Ottawa avec mon cell.

23:15 – Le campus est situé dans une espèce de banlieue sketch ou il y a juste des champs, des gros buildings en béton et des feux qui brûlent au loin. On arrête pour se ramasser des snacks d’après-brosse sous forme de crêpes avec des crackers dedans (voir Weekend shorties) ensuite on enjambe la muraille du campus pour se diriger vers les dortoirs. Les chums de Frank fréquentent une des nombreuses universités de Zhengzhou et acceptent de nous héberger dans les lits vides de leurs chambres.

23:30 - Le dortoir est vieux, en béton, délabré et froid. Sérieux, les Chinois y l’ont pas facile, être obligé de vivre en résidence durant tout leur séjour universitaire dans de telles chambres surpeuplées et se laver à l’eau frette tous les soirs. Je me fais diriger vers mon lit, c’est comme dormir sur une planche de bois. En fait, c’est exactement dormir sur une planche de bois, car je compte pas comme un matelas le drap qui recouvre la planche. Anyway, chus pas un fofi, et j’ai déjà dormi sur des surfaces autrement plus inconfortables que ça. Au moins c'est symetrique, me dis-je.

23:40 - Les Chinois cachent de la bière dans leur shack, on en boit une chaque en se contant des niaiseries. J’apprends plein de mots vulgaires chinois. Ensuite, je crash, il est encore pas très tard mais chus fatigué de ma semaine.

DIMANCHE

10:00 – J’ai ben dû me réveiller vers 08:00, mais c’est à 10h qu’on se met en route. Après un déjeuner composé de re gan mian (imaginez-vous un bol de spaghetti avec une motte de beurre de pinottes dedans, ça va vous donner une idée générale… en tout cas c’est ‘very deliciurs’), Brendan et moi nous séparons de la gang de Chinois, non sans leur promettre de se péter la face ensemble fin janvier après le nouvel an chinois, bien sûr. On embarque dans une tite van (c’est rendu mon moyen de transport habituel) direction downtown.

11 :15 – Le voyage doit bien durer 45 minutes au moins… Je sais que je reviens souvent avec mon radotage de dire que Zhengzhou c’est gros en batince, mais calisse, 7.4 millions! Et on parle pas de Shanghai, là, on parle d’une ville dont personne en dehors de la Chine a aucune idée de l’existence! En fait, même à l’intérieur de la Chine, Zhengzhou est loin d’être la ville la plus grosse ou importante… Ça en dit un peu long sur la façon dont le pays de développe, non? Presque tout le long de la ride de tite van, j’ai les yeux rivés dans la fenêtre, fasciné par les buildings gigantesques qui défilent et la modernité. Chose sûre, y a du cash qui se brasse à Zhengzhou à voir toute la construction qui s’y opère.
12:05 – On sort de la tite van, et on est entouré de gratte-ciels et d’échangeurs d’autoroutes (qui sont éclairés et qui changent de couleur la nuit… ça rock), perdus dans une masse grouillante d’humains et de véhicules… on est au centre-ville?! Non! Il faut encore prendre un autobus municipal pour se rendre à la station de trains!

12:30 – Baon, on est enfin rendus à la station centrale… Il reste pus de billets pour Gongyi avant tard le soir, mais après un appel au collège, on apprend qu’il y a moyen de prendre le bus gratuitement encore et ce, à 15:15! Yesss! Ça nous laisse le temps d’aller acheter du manger!

12:49 – LAOWAI LAOWAI! Le L.C. (Laowai Count) est rendu à 00000001. En effet, il y a un monsieur avec un gros nez et un air occidental devant une des billetteries à l’extérieur de la station de train.

13:40 – On finit par se rendre au Dennis, non sans que Brendan ne demande le chemin 15 fois. Une chance que Brendan parle chinois et est patient, que ferais-je sans lui? On verra bien lors du volet ‘Félixxx en solo à Shanghai’ de mes aventures. Mais anyway, je dévie, on est rendu au Dennis là, question d’acheter des choses pas disponibles à Gongyi.
Bien que j’aie reconnu l’extérieur du building comme étant la place ou je suis allé deux fois auparavant, une fois en dedans, je me reconnais pas du tout et je suis perplexe. Il faut marcher 10 minutes dans un géant dédale de magasins de linge avant d’arriver à la section épicerie. Il y a du monde à tonne, de la musique de Noël (toujours les même deux tounes) qui joue à tue-fucking-tête et des jolies vendeuses (y a toujours ben ça). C’est là que j’allume à quel point chus moron de vouloir me pointer dans un ’Western style supermarket’ dans le temps de Noël… Y a des Chinoises à tonne en train de s'acheter du linge, c'est ben certain. On arrive finalement dans le secteur des électroniques et électroménagers. Je trouve un toaster, yesssss! J’essaie aussi d’acheter des nouveaux speakers, mais ils sont ben trop chers et les vendeuses m’étouffent à force de se rassembler autour de moi. À la fin, y en avait six, et fatiguantes à part de ça! On ramasse quelques autres cossins, et une fois rendu à la section de boucherie, c’est 300% chinois et en rien différent du supermarché de Gongyi. Je demande si ils ont des western cuts (du steak comme par che nous) mais la fille répond que non. Puisque je suis PERSUADÉ d’être déjà venu acheter du steak dans ce même building, je demande (ou en tout cas… fais demander) si c’est possible qu’il y en ait mais à un autre étage. La fille répond que non. Je suis persuadé qu’elle est pleine de bullshit, alors on demande à un autre boucher qui répond que oui, au troisième étage. Si y a ben une chose que j’haïs (mais c’est pas le cas… il y a en fait 17 830 428 chose que j’haïs), c’est quand des gens de même te mentent dans face juste pour que t’achètes leur crap au lieu. Ne pas me faire informer ouvertement de l’existence de la concurrence, c’est une chose et c’est comprenable, mais me faire pitcher une pelletée de bullshit en pleine face, esti que ça me met sur les nerfs… C’est comme demander à un chauffeur de taxi si y a encore des autobus à cette heure-ci… y a beau être 4 heures de l’après-midi et 3 autobus qui font la file devant lui , le taximan va te dire ‘No! No! No bus! Taxi!’. Eeeeeesti. De toute façon, Brendan et moi on commence à se sentir étouffés dans cette masse humaine sans pitié et le temps presse. On paie et on GTFO au troisième étage.

14:20 – Waaaaaaaaah! Je me sens comme Jésus quand y a rampé en dehors de l’enfer pour plonger dans la piscine de tits du Mont Salaan Ar-Khradhrersh dans Luc Chapitre 46 Verset j’m’en calisse!!! LÀ je reconnais le bon vieux Dennis! L’étage de produits importés est un autre monde par rapport au gigantesque zoo chinois de l’étage inférieur.
Les allées ici sont quelque peu étroites, soit, mais invitantes et organisées par ordre logique. Le staff est en nombre suffisant, juste assez, pas 8 fois trop, et les vendeurs te sautent pas dessus pour te vendre plus de choses. J’ai même croisé un monsieur, et au lieu de me donner un coup de coude dans les côtes, il a RIEN FAIT! IL EST JUSTE PASSÉ À CÔTÉ DE MOI SANS ME POUSSER! Woah, tant de civilisation! Je n’en croyais pas mes yeux (non-bridés).
J’achète des Corn Flakes (pas des Kellogs… une marque générique allemande qui est moins chère), une canne de clam chowder, de la bière de haute qualité (et de haut prix…), et huit steaks. Je suis satisfait de mes emplettes, je sais pas si mon portefeuille peut en dire autant. Mais c’est moi qui me force le ass pour qu’il soit rempli, faque j’ai ben le droit d’acheter mes morale-boosters bon!

14:50 – On hop dans un taxi et on se rend au point de rencontre de l’autobus du Chenggong College. Sur place, j’aperçois un restaurant exotique, je décide de goûter à l’un de leurs produits vedettes, ça s’appelle 巨无霸. Je pense que le nom anglais est ‘Big Mac’ ou de quoi du genre. Mais regardez-moi pas de même, c’était la deuxième fois seulement de ma vie que je mangeais ça (et la première compte pas vu que j’étais trop scrap pour m’en rappeler). J’imagine c’est la dernière aussi, c’est fou comment ça goûte rien, et même pas 45 minutes après j’avais encore faim.

15:00 – Le bus se pointe, scram aussi vite qu’il est arrivé, et en route pour 90 minutes sans histoire. Je me rappellerai longtemps de ce week-end kickass… jusqu’au prochain.

C’est pas mal ça le résumé de ma vie ces dernières semaines… La routine embarque, ce qui j’imagine est une bonne chose dans la profession d’enseignant… Je me rappelle les premières semaines, comment stressé j’étais tout le temps, astheur pus rien m’inquiète. Je continue mon train-train quotidien (c’est fou comment j’aime cette expression… train-train hihihi) dans ce pays fascinant (peu importe comment je prends plaisir à le critiquer!). Je suis en meilleure forme physique, j’apprends à cuisiner, mes finances rockent, j’apprends plein d’affaires, j’ai plein de chums… Disons que je suis de bonne humeur pratiquement en permanence.

Je suis désolé d’apprendre pour toute la marde qui se déroule à la maison, que ce soit la grève de OC Transpo, la neige, les fins de session, la crise économique, la réélection de Jean Charest… J’espère que vous allez passer un excellent temps des Fêtes et que lorsque vous vous rassemblerez pour Nouel pis el’ ‘our de l’an, vous penserez à boire à la santé de votre Chinois préféré! Moi en tout cas je pense à vous souvent (sauf toé Guillaume).

Lâchez pas la patate, plus que 5 mois d’hiver! Pour vous en tout cas!!! 嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻 (rire chinois)

Very quick update

2008-12-13T00:07:00.002+08:00

Thanks for your e-mails, messages and wishes. I haven't updated for several days, so here it is, just a short one to show you I am still alive and kickin' ass.

- The weather is getting quite cold here... Well nothing like Kanada for sure, but still, I had some frost on my motorbike yesterday morning. It's weird, tonight it's windy as fuck (as I type this, I hear the wind whistling around the buildings outside) and freezing, but Monday and Tuesday it was so warm I was walking around with just a shirt on! I have the hypothesis that maybe it's the haze of pollution absorbing the heat from the sun, and when it overflows, BANG we get a warm December day.

I still wear shorts most of the time I'm not working though, so I get asked "冷不冷?" "leng bu leng" quite often, like 50 times a day. It translates by "are you cold?". I also added "ri bu ri" to my vocabulary rotation, it translates loosely by "are YOU feeling hot?!".

- SO yeah, I'm still learning Chinese, or trying. Once you pass the psychological wall, it gets easier and encouraging, especially Chinese because of the vocabulary and grammar simplicity ("leng bu leng?" means literally "cold not cold?"... to ask a question in Chinese, most of the time you just need to follow this pattern). I know how to get around decently now, read more and more characters, and can even hold a very, very simple conversation. Yay!

- I started cooking more and more... just to pass the time, and to change from the school food. I am surprisingly not bad, and yesterday I made some badass tofu with eggplant as a side dish.

- Last week-end I have traveled to the north of the province, to Reecy (my Chinese tutor and friend)'s hometown. I met her family, ate kickass food, went to see some sites, and got stared the fuck at. Complete story coming soon (en França!).

- I lost 15 pounds since I landed here exactly 3 months ago... A bonus for living in China I guess.

- I am still in a great fucking mood most of the time, and I spend a lot of time with my new friends. The classes are OK most of the time, and the school administration doesn't impress me anymore with its bullshit. My morale is unaffected by it. And the winter vacation is coming soon!

- Speaking of which, here are my (not definitive) plans:

week-end after Crisse miss: Shanghai

first week of vacation (Jan 2-9): still not sure... maybe Beijing, Tianjin, Qindao...

second and third weeks (Jan 10-23): down south... where it's warmer

spring festival (Jan 25th and around): back to Henan, spend time with Davey's family

Davey is a junior student here, and one of my good buddies. should be fun!

after that, and up til the beginning of classes: ?????????

But right now, I'm going to bed... I have to wake up in 6 hours to go to Zhengzhou (again...). Hopefully I can buy a toaster!

Boring little post just to give some newz... take care! Pis petez-vous pas la yeule en pelletant! 嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻

Weekend shorties

2008-11-30T12:26:00.004+08:00

Before you all (the 6 of you who read me) think that I'm a negativist complainy-pants bastard, let me go back on track with my travel tales. After all, it is the main reason of my presence here, and it is not like I am gonna let the deficient school administration ruin my stay.

Despite my light workload (20 hours of class a week), I keep myself quite busy with the gym, my
Chinese lessons and my participation in the students' extracurricular activities. Also, of course, I have some class prep and grading to do, but I usually try to finish by Friday so I can enjoy my week-end and to be able to travel. Gongyi is okay, but a change of scenery is always more than welcome. I am quite lucky here, as the attractions nearby are numerous, interesting and for the most part, inexpensive.

The only thing is, well, everytime I come back with my head full of stories for this blog, but by the time I find some place in my schedule to write it down, the following week-end is around the corner! To solve this, what I'm gonna do right now to recap the last few weeks is just a few short stories instead of long, detailed ones.

October 31st - November 2nd

On Friday night, some of my colleagues were supposed to do a presentation in the library to describe what is Halloween to the clueless Chinese students. The presentation was cancelled if I remember well, so we just had a last-minute Halloween party at Ryan and Julie's. Despite the short notice and my lack of resources, I still managed to assemble a badass samurai headgear with my motorbike helmet, pieces of cardboard and two half bananas covered with Doritos foil paper as horns.

In fact, everybody managed to create a nice costume with their limited stuff, it was cool. Some went outside for a while to hide in the bushes and scare the shit out of couples looking for a quiet spot to make out. The party was nice and relax, and with Jack's departure, the average alcohol consumption of the foreign staff had decreased by three gallons. Myself, however, let loose, and abused a bit of the Harbin beer and the 2.5 L bottle of "wine" I had bought in Luoyang the week before. The party then moved to a KTV (karaoke) place downtown, where we sang cheesy-ass tunes and drank Heineken (one of the three western beers available in Gongyi). My friends woke me up when it was time to go, and I guess booze improves my foreign language ability, because I talked to the taxi driver myself and he fully understood. That, or he knew that there is ONLY one place in Gongyi where laowai stay.

The next Sunday, I took part into what didn't seem much at first, but ended up being a load of fun. Brendan, Phill and I went for a hike behind the school, in these mountainous farm areas. It's really crazy, I mean, the reason why I came here is to see different sceneries, and here, a mere 10 minute walk from my appartment, I was in a small village carved in the clay hills. Well, actually, I've been there before, for the second Chinese wedding and also for my jogging three-four times a week (back then... when it was still warm in the morning and I wasn't a lazy bastard). Past the village, there are hills, hills and more hills. The farmers manage to flatten some areas and grow some crops in the dry clay, they are pretty damn skilled. We also witnessed Chinese engineering at its best, with the construction of a segment of the fast train track.

We walked for like 6 hours. After getting lost a few times, we finally made it back to the college, covered with dirt and the shins still bloody from all these dry thorn bushes.

November 7th - November 9th

On a cold November day, the whole crew (Ryan, Julie, Jess, Phill, Brendan and Félix) got together and headed to Hua mountain (华山), one of the five sacred mountains of China. Well, those for Daoism, because there is another group of 4 sacred mountains for Buddhism. Anyway... The overnight train ride was about 6-7 hours, as we took the slow train. Sometimes, the train stopped completely for half an hour, just so another train can pass us. It was damn long... but at least we had guaranteed seats (see the Kaifeng story). I bought a copious amount of beer to make the ride faster, as I thought that a light buzz would help me sleep... but instead, I had to go pee every damn 20 minutes, and then the headache would keep me awake and uncomfortable.

We finally got to destination. Hua Shan is actually located in Shǎnxī province, therefore it was the first time in 2 months that I was leaving Henan... My hopes were up for seeing something different, but of course as soon as I stepped out of the train station, it was just concrete, cold, and Chinese people yelling TAXI TAXI TAXI. We paid an outrageous amount to get to a hotel (it was 5 AM, we were fucking cold and tired) and slept until 10 the next day, just the short amount of shuteye we needed to not die for the hard climb that was about to come.

Hard climb, it was! Nothing to say much there, we just walked and walked. The scenery was incredible, I mean, breathfuckingtaking. I've been to the Canadian Rockies, and they ain't got shit on Hua mountain.

During most of the climb, the path is so steep that you don't have a choice to use the stairs carved directly in the rock. I don't know who are the people who carved them, but it must have taken centuries!

We got to 3/4 ish of the way to the top, about where the cable car ends and the lazy-ass tourists smother the place. We could have kept going for a bit, but we had to secure accomodation first, and as we go higher and higher, well, the prices are proportional with altitude. We went down a few hundred meters (it was heartbreaking to go down these steep stairs after sweating every ounce of fluid we got to ascend them) to a guesthouse half carved in the rock. The prices were quite expensive, but considering that everything that they offer has been brought on foot all the way up (I highly doubt they have an helicopter...) and also that there were no other choices, we took it. Jess also managed to bring the price down with her overwhelming bargaining skills, you should have seen the way this poor mountain woman was nervously eyeing towards us in hope that we tried to make Jess stop her pummeling attacks... Anyway... although my bed was hard as a crowbar left in the freezer, and just as cold, I still slept like a baby.

The next morning, Brendan, Phill and I continued our way to the top of the South Peak (or was it the West? damn I forgot). It took us maybe three hours, and once on top, looking at the horizon I felt so peaceful and in harmony with the nature... Until I saw the line that separated the bright blue sky from the grayish haze down below. It is not slightly fading, it is an actual distinct line that splits the sky in two. It is only after witnessing it from above and comparing it with real sky that I realized what kind of crap I've been breathing for weeks and my Chinese friends for years. To quote Phill "I wished I could have came to China in the 1800... before it was like that". Despite that aspect, and the fat Chinese man who threw his trash on the ground 5 m away from a trash bin, the scenery was unspoiled and majestic.

The way down was way more relax, of course, except for some very steep parts where you had to hold on for your life. Our brains were collapsing though, because of the increase in atmospheric pressure as we went down and down. We met with the rest of the crew (who were chilling in a park, chatting with two cool Romanian guys), had a huge meal and then... off to good old Gongyi. My calves felt like footballs full of acid for the next few days but it was worth it.

November 16th-November 18th

On Saturday, I went to the Snow Cave (forgot the Chinese name, anyway you don't care) with Brendan and two students named John and Lisa. It is about an hour away from the city, but still easily reachable with the inexpensive and effective bus system.

I don't have much to say about it, besides the fact that it is, well, a cave. We had to hike for a while in some nice trails, until we got to the entrance. Thanks to the aforementioned students, we got some extremely cheap student tickets that allow us to go to four different attractions around Gongyi.

So yeah, the cave... it is pretty damn big, about 1 km of length and in the largest part, the "ceiling" was something like 40 m above our heads. The most interesting features are the walls coated with some weird white geological formation, hence the name, Snow Cave. It looked like cauliflower a bit more that hard snow, but I guess Cauliflower Cave doesn't sound as poetic.

Some of my colleagues who have been there before told me it is not very worthy going as it is just a cave, but since I have never been to many caves in my life, I think it was totally worth it.

After that, we sat with a nice old lady who took part in the discovery of the cave in the 1960s with her husband. To say I didn't understand much of her speech would be a major understatement, however, as I always carry some Chinese people with me in case these situations happen, I got a translated version of her story.

Then, we hiked around a bit, went to some temples and dragon fountains, before heading back to Gongyi... Another cool attraction to scratch from my to-go list.

November 23th-November 25th

Luoyang here we come!

I've been to Luoyang a few weeks before, but just for a few hours. This time, we (Brendan, Julie and I) were off for the week-end.

Luoyang is just about an hour west of Gongyi. We got there at noon, had lunch then got a room in a NICE hostel. Luoyang is actually a tourist hotspot for a few reasons, such as its location on the way to Xi'an and the Terracotta warriors, the proximity of the Shaolin temple, and also the Longmen Grottoes (renamed the Mediummen Grottoes after I had been there... NO just kidding). The price was a bit high (80 yuan...) but this place is truly majestic. There are hundreds of Buddhas or other dudes carved in the rock, some being dozens of feet high. Even the small ones must have taken so much dilligent work to complete, it was quite amazing to see.

Some of the Buddhas had their faces smashed. We were wondering if this was done during the "cultural revolution", but if it was the case, I guess it would have been a bit more systematic. Anyway, it kinda sucked to see the damaged carvings, but it didn't take away much of the beauty of the place. Of course, there were tons of tourists, even a few laowais.

We got back in town, munched on street food. I had one of the most awesome snacks ever: it was like a pancake folded around an egg, some spices, lettuce, and a pile of crackers. It was weird and delicious. Brendan also got himself some stinky tofu, this kind of fermented abomination that smells like a mix of wet socks and sewer. Apparently it tastes really good but screw that, it's not for me!

We walked around a bit more and more, and then went to a bar with Bob Marley's face painted on the outside wall. It was just one of these small cornerstreet bars, there are so few of them in China. We just had some brews and then headed back to the hostel. I stayed up a bit, chatting with an Australian dude wandering in Asia. It is cool to interact with a different white person once in a while.

The following day, I wasn't feeling top shape... maybe it's the squid on a stick I had as a late snack, combined with the lack of sleep... Anyway, I carried on. We just walked around the old part of town and then went to Carrefour, a French owned supermarket. I bought tons of Western goodies unavailable in Gongyi, such as tabasco (four bottles!), Doritos and Corn flakes. I still didn't find curd cheese or Unibroue beer, but I don't give up.

What else?! I think I covered it all. I don't get why the students are so obsessed by Zhengzhou, Luoyang is definitley cooler.

... more to come!

And give me some news, it's an order!!! Donnez-moi des nouvelles maudit!

A lesson in Chinese unprofessionalism

2008-11-26T13:24:00.003+08:00

Here are the rules the people from my college adhere to when comes the time to organize a performing event.

1- Get the students to prepare and practice their performance thoroughly.
2- At all costs, ensure that the technical staff does NOT prepare the equipment whatsoever(microphone checks, speaker maintenance, computers, lights...). Failure to do so could cause the material to be ready for the event, leading to a lack, or Buddha bless us, a complete absence of technical problems during the show.
2.1- If any of the above-mentioned technical problem interferes severely with the students' performance, carry on.
3- Invite some dignitaries. They can be from the college itself or the outside world, it does not matter as long as they look important.
3.1- Get the dignitaries to sit in the very front row.
3.1.1- Make sure that they spend the whole time talking loudly to their dignitary buddies, especially during the performances.
3.2- Invite some foreign teachers to attend the event. Let the promise of a thousand guilt trips float above them if they do not show up. The fact that the foreign teachers understand Chinese or not is regardless, we just need some white faces to exhibit to the above-mentioned dignitaries.
3.3- Have a good-looking, well-dressed, student hostess supply the front row dignitaries with glasses of water or other items of confort. Remember, the performance is about them, not the students.
4- Start late. 20 minutes at least.

The more I spend time here, the more it reminds me of the military. I make a presentation next Monday at Multicultural corner, and my take-shit level is close to zero! We'll see...

My teacher status

2008-11-21T23:26:00.007+08:00

Thanks for your e-mails and nice wishes. I am still doing well and I keep on rocking in a Communist world.

The foreign staff has shrunk, with three teachers leaving in the last month or so. The reasons and context will be left undisclosed but let's just say it is a shitty, shitty story. With their departure, the rest of the staff had to take over their classes, which led to a new period on my otherwise free Thursday schedule. I don't complain though as these students are damn fun, one of my best classes by far, and I get some overtime pay ($$$ or should I say 元元元).

The job is still good, the awesome moments still overshadowing the hard/shitty ones. I do my best (and succeed) at focusing on the positive aspects but sometimes it is damn hard to feel like something else than just a "walking advertizing billboard"... Lemme explain.

I am a non-native English speaker, recently graduated with a major that has nothing to do with teaching, with no relevant experience, hired with no real interview to become an English teacher. Doesn’t it seem a little odd to you? Now obviously, although somebody who corresponds to this profile can still be a terrific teacher (and I like to think that you are goddamn right), it still calls for caution. I initially thought that they would supervise and guide the crap out of me, because you know... all the stuff previously mentioned, but no, just "here are your students, your books, now teach!". I don't complain AT ALL, as I like the total freedom of action and I like to think that I get around pretty well, but sometimes it leads me scratching my head wondering about how much of a shit the school actually gives about my performance.

Once in a while, we get a meeting, announced of course 5 minutes beforehand, thus with 1/3 of the foreign staff present. The other ones are not missing out much though, as nothing very important is said at those meetings. The messages for the foreign teachers are not adressed directly, but given to our gatekeeper, Jackson. Jackson being busy from 6 AM to 11 PM with his numerous chores, the chance of us actually getting the message in time is damn low. Oh, and one day, they gave us important information about the midterm exams by sending a mass text message. In Chinese. I WISH I was making this up.

Mindless bitching about some flaws in the school administration? I'm afraid there's more than that. Keep readin'.

As I said before, 成功学院 (Chenggong College) is a private institution. They don't get money from the government, nor a guaranteed flow of students. Therefore, they have to be in "seduction mode" to attract people. In Mississippi, the gas stations advertize with "We have clean restrooms"... well, in China, advertizing with "We have foreign teachers" is a damn good point to attract people. Get it? Well, it must be, considering the overwhelming amount of effort and money that the Foreign affairs office went through just to bring me and the other laowai teachers in China.

When Mercedes-Benz buys some space on a highway to put a giant billboard, they assume and accept from the beginning that the billboard is just gonna stand there and will never weld any metallic parts together, its sole role being advertizement. This analogy comes to life pretty well in my case, when I try to get some academic support but can’t get any, just as if the school did not actually care about what I do, as long as I “am here”. It is not very flattering.

An example of that would be how the school deals with photocopies; to xerox some material here, you need to get the signatures of three deans, each of them having offices in three different buildings, then get the official stamp of the college on your form, and when it is done, you can send the form (in seven exemplaries) to Beijing so it can be ratified by the Mao Zhe Dong mummy. If you are lucky, in six to eight weeks you get your authorization and can do your damn shit photocopies. Or, you can just do like me: go directly to the photocopy office and use a 1/3 French, 1/3 English and 1/3 Chinese creole to express what you want. It works.

Of course, this is slightly exagerated. It is true however that you need the signature of a few people, the first being the secretary of the Foreign language department. However, due to the fact that she is also a part-time teacher and that she has to spend 240 hours a week attending meetings with the dean, she is NEVER AT HER OFFICE. Bang up job indeed! Another classic case of Chinese misplaced overstaffing.

But as I said before, this lack of supervision actually suits me very well. I like the independence, and it actually solves the problem of the irrelevant and crappy textbooks by allowing me to create lessons from scratch without anybody nosing around and telling me to use the ineffective book. According to what I have observed so far, well, my methods seem to work and I have got some good feedback from my students I care about (ie: not my computer science kids). If we add to that the fact that pretty much every other aspect of the job is more than satisying (the money, the buddies, the cool students, the fact that I am travelling every weekend), I am happy. That whole thing sucks for the students though. By not supporting the teachers, the school is basically not supporting its students. They pay a damn large amount of money to attend this college, and I feel that they could get much more of it. There are also tons of other aspects which, in my humble opinion, could be drastically improved, but I won’t even get started! That’s gonna be for another time…

Miscellaneous culture shock part 2 of 100 000 - The Chinese language

2008-11-17T13:40:00.005+08:00

Since my arrival in this country, I've constantly made an honest effort to learn the local language. It is far from being easy, as there is virtually no similarity between French/English and 普通话 (Pǔtōnghuà, or standard Mandarin).

Just like everything in life, some aspects are harder and some are easier. Some particularities are also damn funny, but I'll come back to it later.

First, as even the dumbasses among you know, Chinese language use characters, each character being a syllable, often a word itself, and some words have different characters which correspond to them (not the opposite, thank fuck). To be able to read a newspaper and understand 90% of the stuff, you need to know 3000-4000 characters. As shown by some of my buddies who have majored in Chinese in University and thus can read and write pretty well, learning Chinese as a second language is not impossible, although the characters obviously makes things a bit complicated.

So far, I know about 100 characters... but I don't study them very much, as it is damn frustrating and not a priority I have set. I study with pinyin mostly, which is the standardized romanization of chinese characters. The system was initially created (if I'm not mistaken) to allow computer use... just imagine what a keyboard with all tens of thousands of chinese characters would look like! Instead, Chineses (hihihi) just type in roman letters and the computer converts it in characters. The good point of this system is the fact that it is universal and standardized, with tones and everything (unlike the Thai language, which has an alphabet of its own and therefore seldom uses the romanization system).

That leads to my next point: the goddamn tones, the single biggest challenge in learning this language. You see, in Chinese (and in most Asian languages except Japanese), a vowel can be a whole different sound when pronounced at a different pitch. That's a bitch. In non-tonal languages (like, let's say, French, German, Russian, Arabic, Norwegian...), vowels are absolute and that simplifies the pronunciation. In Chinese, if you say ā á ǎ à or a it's not the same thing. At all. Therefore, if you mispronounce a word, you don't just make it hard to understand, but you say a completely different word (mā being mother, mǎ being horse for example). You have to change your pitch while you speak, which is why Chinese people speaking fast sound like they were singing.

Some things make learning Chinese learning quite easy though, well easier than I thought it would be. First, I have an awesome tutor :) Also, apart from the tones, most chinese phonems (sounds) exist also in English. No rolled R, no guttural sounds, no funny-ass click sounds like in Southern African languages. The only sound that Anglos have problems with in Chinese is the French u (ü). Hahaha! Like in the following sentence "Hahaha, maudit Angla, tu suces, t'es pas capable de prononcer ü".

Also, the grammar is pretty damn simple. There is only one word for "he, she, it, him, her, it" and it is tā (which is also the reason why Chinese students always mess up the he and she). Most words are very simple, for example a traffic light is hong lu deng (right green light). The numbers are a joke, it takes one hour to learn how to count to 999.

The most encouraging aspect would be that no matter how bad you are, if you try, Chinese people will support you, smile and give you the thumbs up. Sometimes, in my classes, all I need is to write a character on the board or blabber a few words and even my vegetal, usually unresponsive students will burst into applause. That's pretty cool. I mean, the sight of an unusually white, brown haired, handsome, muscular man is already quite special that when the said white man opens his mouth and Chinese comes out, it is overwhelming. Anyway, Chinese people are more supportive that speakers of other languages if you want my opinion.

So far, my post seems a bit too didactic... Now I am gonna talk about an hilarious aspect of the Chinese language: the word 那个. Well, immaturely funny it is, but I assume it fully. It basically means "that" or "that one", and is used widely as a filler word in informal spoken language (just like "like" in English or "genre" in Quebecois). Therefore, when Chineseses speak informally to each other, you hear 那个... 那个... all the time. They also use this word profusely when they speak in English... when they hesitate or when they want to point something out. The only thing is... 那个 is pronounced Nà ge, which sounds EXACTLY like "nigga". I wish I was making this up.
I don't even flinch now when I hear this kind of exhange:
Teacher: Where is the foreign language department?
Student: Nigga... this building!

However, on my first week of teaching, I wasn't fully aware of this. During an in-class activity about famous people, one student wrote "Micle Jodan" on the board (Michael Jordan). When I asked him who this person is, he replied: "He is a nigga... a famurs basketball player". I wish I could see the face I had after I've heard that!

Night out in Gongyi

2008-11-13T23:49:00.012+08:00

Lors de mon deuxième ou troisième week-end en Chine, alors que j’étais encore en mode « expérimentation », je suis allé faire un tour au nightclub le plus branché de Gongyi (le seul), un sympathique endroit nommé Guo Hui. Dès notre arrivée dans place, le LSS se met en marche, avec la quasi-totalité des gens présents qui nous regardent fixement comme si on était des pieuvres mauves géantes.

L’endroit ressemble somme toute aux bars qu’on trouve par chez nous, excepté que le dance-floor est plein de Chinois. Il y a des petites filles de 6 ans, des filles en pyjama et des gros monsieurs saouls en bédaine, au fond rien pour alarmer quiconque a passé suffisamment de temps en Chine pour se rendre compte que ce pays est définitivement fucké et que pas mal tout y est permis (environ 3 temps de Planck est le temps nécessaire pour arriver à ce constat).

Les quelques autres différences dignes de mention sont le dance-floor mécanisé qui bouge de haut en bas au rythme du boum-boum, les remix chinois louches de tounes techno connues et le nuage de boucane qui me fait tousser et qui transforme mes yeux en... yeux de Chinois (les lois anti-fumée sont pas encore passées ici). Ce qui rend l’expérience assez intéressante, cependant, ce sont les bar girls.

J’avais assez fouairé en Thaïlande pour penser être familier avec le concept de bar girls et savoir comment profiter de ce qu’elles ont à offrir sans me faire crosser. En gros, une bar girl est une employée du bar, la plupart du temps située entre « très jolie » et « Shizam! », dont le rôle est d’attirer des clients, de les faire rester le plus longtemps et si possible revenir. Pour ça, tous les moyens sont bons, et ces créatures dépravées n’ont aucun scrupules à les utiliser.

Dès notre entrée, le LSS (Laowai Superstar Status) se met en marche et les employés nous accueillent avec des « Hallooo! » plein d’enthousiasme. C’est ainsi que on se fait diriger dans une espèce de loge avec vue sur tout et apporter une quantité gigantesque de vodka par des hôtesses qui se gênaient pas d’en prendre shooter après shooter, assises lascivement à nos côtés sur la banquette. En tant que fier abuseur, je profitais de tout ce que je pouvais en payant le moins possible. Mon pote Tony, de son côté, avait une des bar girls après lui comme ça avait aucun sens. Il ne pouvait faire un seul geste sans qu’elle fasse pareil. Sauf durant ses shifts de danse sur les speakers évidemment, après quoi elle revenait en l’espace de trois secondes pour se gaver de vodka et refaire son petit jeu avec Tony. Je trouvais son insistance pas mal drôle.

Comme vous vous en doutez sûrement, la majorité, sinon la quasi-totalité des Chinois ne parle pas anglais. Presque tout le monde connaît quelques mots, la plupart du temps des citations de films ou de chansons et donc du stock complètement inutile, en plus des mots de base qu’un enfant apprend en premier. C’est ainsi qu’après un tour aux toilettes, je me lave les mains avec un grand Chinois au lavabo d’à côté qui me regarde fixement avec un gros sourire béat. Quand Tony se pointe pour lâcher une pisse ensuite, le Chinois me pointe d’un geste tellement brusque que j’en fais le saut. « YOU! YOU! ME! HAAAPPPYY!!! » Je l’ai ri longtemps.

La soirée se déroulait normalement, de façon plutôt monotone comme à chaque fois que je vais dans un bar, ce qui me pousse à me demander à chaque fois quelle genre de pas-de-vie il faut avoir pour aller dans ces endroits à chaque esti de semaine. Après quelques heures et quelques autres événement comiques indignes de mention, je commençais à me demander comment dire « sausage fest » en Chinois, alors il était temps pour nous de partir. Évidemment, Yaya (la bar girl après Tony) nous accompagne jusqu’à la porte et même dehors, et c’est ainsi que le point d’orgue de la soirée survint. Il y a une gang de Chinois dehors, dont un qui semble très très hostile à l’idée qu’un Laowai soit sur le point de quitter les lieux avec une Chinoise (ce qui n’était pas le cas, mais qui semblait l’être). Ce Chinois fâché avait l’air d’avoir 15 ans et était juste cute, comme un petit caniche quand il veut avoir l’air agressif. On s’engouffre dans le taxi en l’ignorant, et alors que le taxi s’éloigne, il nous lâche un « Fackuh You! » qui depuis ce temps est un de nos inside jokes. Je sors ma tête par la fenêtre et rétorque avec une vulgarité chinoise, et à voir la réaction des bouncers, j’ai prononcé correctement.

Le lendemain, sur le campus, je revois Tony. Il a l’air confus et inquiet, je lui demande ce qui se passe. Il me montre ensuite sa boîte de réception sur son cell, il a reçu 23 messages, tous de la même personne. Je vous laisse le soin de deviner qui! Évidemment, elle lui demande d’aller au bar ce soir-là aussi, mais on est rendu dimanche à ce point.

Quatre semaines passent ensuite, et Tony continue de fréquenter cet endroit chaque samedi et de se créer un réseau social composé de filles à la moralité douteuse et aussi de quelques hommes à l’immoralité indubitable. Chaque dimanche matin il me régalait avec deux ou trois de ces histoires, jusqu’à ce que je finisse par retourner faire mon tour.

On hop dans un taxi, et dès qu’on arrive sur les lieux, Yaya lui saute au cou avec un enthousiasme décidément pas fake, ce qui me pousse à me questionner sur son rôle de bar girl. « Hey Tony, elle le sait-tu que t’es marié et que t’as deux kids? » Le pire c’est que oui. Tony m’explique qu’il a toujours été un genre d’aimant à Chinoises, même du temps ou il avait un pad frisé et une barbe.

On se fait installer dans nos banquettes confortables et apporter une copieuse quantité de boissons alcoolisées. En plus de Yaya, collée à Tony comme un chaton frileux, un autre individu s’assoit avec nous. Il a la peau brun pâle, les cheveux longs en queue de cheval, une casquette écrit Fire Department (rien d’autre) et un coat de cuir entrouvert sur une camisole avec un gros 76. Je le trouve pas mal cool. Il parle pas anglais, et de ce qu’il me dit en chinois tout ce que je comprends est « wo lai zi Thaiguo » (je viens de Thaïlande). Je parle pas assez chinois pour être capable de demander qu’est-ce qu’il crisse dans une petite ville inconnue de Chine centrale alors je me contente de boire avec lui en regardant Tony essayer de contrôler l’indubitable énergie sexuelle de Yaya, en brave homme marié qu’il est.

Dans ce bar, il y a des genre de live shows qui arrivent au milieu de la soirée. Il y a d’abord une des bar girls qui fait un strip intégral, debout sur le bar (ce qui est extrêmement cool) suivi d’un show au cours duquel aucune superbe Chinoise ne montre ses tits (ce qui est pas mal moins cool). La première fois que j’y suis allé, c’était un genre de show de comédie avec le DJ et une des bar girls, c’était crissement long et même les Chinois trouvaient pas ça drôle. Cette fois, la direction du bar a mis le paquet, avec un chanteur invité… de Bangkok, Thaïlande. Ah, c’est pour ça qu’il est là! Dès lors, on se met à le désigner sous le nom de TPS (Thai Pop Star).

Puisqu’une image vaut mille mots, un vidéo doit bien en valoir 3-4 millions… même si il est de qualité douteuse. Le vidéo est une gracieuseté de mon buddy Shawn, maintenant de retour au Michigan à manger des tacos.

Il est important de mentionner que sur le deuxième vidéo, son pichet de liquide orange fluo contient quand même le quart d’une bouteille de vodka et qu’il en a bu deux.

On quitte le bar vers 1h30 du matin pour aller manger. Le groupe est constitué de TPS, Tony, Yaya, une autre bar girl et moi. On va au steakhouse, c’était la première fois j’y allais alors j’étais heureux. C’est juste une fois rendu au milieu du restaurant que je constate l’absurde de la situation et que j’éclate d’un des pires fous rires que j’ai eu depuis longtemps; je suis là, sur le point de partager un repas de minuit avec deux bar sluts chinoises et un pop star thaï. Bon, je l’admets, c’est pas si absurde que ça comme situation, mais je connais personne à qui ça arrive régulièrement et de plus j’étais assez avancé. Le steakhouse est vraiment cool, la viande est cuite pas mal différemment de par che nous, elle est pas grillée, mais cuite sur une plaque de fonte. Quand la serveuse te l’amène, le steak est encore tout grésillant et il faut tenir sa serviette de table perpendiculaire à la table pour pas recevoir des gouttes. Je commande rien, mais anyway TPS me donne quelques bouts de son steak et les deux bar girls me donnent le leur quasiment au complet. Après tout, ils ont une taille d’anorexique à conserver si ils veulent garder leur job.

Ce qui me pousse vers mon dernier point; j’avais remarqué que Yaya avait des galles sur un de ses avant-bras. Quand je lui ai demandé (gestuellement) c’est quoi, elle a mimé des brûlures de cigarettes. J’en ai pas fait de cas, après tout, tout le monde connaît un cave au moins qui a joué à « chicken » avec des bouts de cigarettes quand il était saoul. Et comme cette fille-là n’est pas exactement une sommité intellectuelle et que son emploi consiste à danser sur des speakers et boire de la vodka… j’admettais toute possibilité.

C’est juste quelques jours plus tard, en checkant les photos sur mon ordinateur, que j’ai remarqué « bâtard de marde, les autres filles en ont aussi!

Je me suis alors rappelé de comment Yaya s’est faite engueuler par un des bouncers avant de pouvoir aller au steakhouse et de comment elle arrêtait pas de chiâler (au sujet de sa job, selon Tony).

Coudon, ça se peut-tu que ces filles-là se font maltraiter purement et simplement? Calisse d’esti. D’ici à ce que cette question-là soit éclaircie, je remets pus les pieds là.

Good times at Fei Te Ni Si

2008-11-07T20:48:00.008+08:00

I've started to work out in the gym located downtown Gongyi. It's a nice, modern gym with everything you need, and the only thing that seems different from your average Western fitness center is the huge Buddha on the front counter, the Yao Ming posters and the poor English translations on the machines.

It is conveniently located and I got a very good deal as I just took over the membership of one of my colleagues who is leaving China. Well, I could have had it for free, but I still gave him some dough as I would have gotten myself a membership some day anyway.

The gym is named 菲特泥斯, which is pronounced Fei Te Ni Si. Get it? Fei Te Ni Si, Fitness.

I go four times a week (or at least try to); when I go during daytime, it is damn quiet and nobody is in the place except the counter lady and myself. It is way more hectic around 8 at night, with all the regulars being there.

Of course, the Laowai Superstar Status (LSS) is fully kicking in as soon as I set foot in the place. The first time I went, I got my registration papers updated, dropped my stuff in a locker, stretched for a while and then got myself a barbell for my arm supersets. By this time, I had maybe 10 people in a close radius, surrounding myself, observing each and every of my movements. It gets annoying quickly.

Then, of course, people want to engage a conversation, despite the language barrier as large as the fucking Great Wall. They ask about my tattoos, my bike, my job, everything, sometimes three or four dudes at once! My Chinese must be becoming pretty good then, as I understand some of their questions and can even answer some of them! Among the guys from the weight room, there is one that speaks OK English, but for most of them it is limited to “hallo!” and “verrrry strong!”. It is actually quite cool to interact with different people from those at the college, and it forces me to practice my Pu Tong Hua (Mandarin Chinese).

The drawbacks: LSS is pretty cool, I mean I like being the center of attention as much as the next guy, but sometimes… it’s damn too much! I can’t even be resting in between sets without having one of my new Chinese buddies to come by me, assume that I’m doing nothing and then asking me for some random LSS shit. Asking questions I don’t understand, getting me to kick their Gong Fu pads (under copious applause), pointing me the sexy girls running on the treadmill… and of course the classic, asking their buddy to take a picture of them with me. And then, as I think I’m done and can just carry on with my other activities, they take the camera/cell phone from their buddies so they can take their turn being photographed by my side. I wonder if they show these pics at their family dinners “look, ma, this one is me with some white guy I barely know!”

By the time I’m done, I have completely lost my pump and have to start the exercise over. Goddamn!

But don’t get me wrong, I like this interaction. One of the first dudes to come to me, named Weng or something like that, after only two or three minutes of “conversation” (basically just him staring at my tattoos the whole time and muttering some chinese words), well he offered me a nice thoughtful gift in the form of a badass multitool. It has the shape and size of a business card, but is in fact a deadly stainless steel weapon of doom.

We can say lots of things about the Chinese. They are nosy, push around, say weird things, but one sure thing, these mofos are generous.

Anyway, I'm off to 华山 (Hua Mountain). I'll spend the week-end there... looks badass! http://en.wikipedia.org/wiki/Hua_Shan

A prochaine!

Ou est Freud quand on a besoin de lui?

2008-10-30T15:40:00.000+08:00

J’ai fait un rêve bizarre cette nuit. En fait, je fais pas mal souvent des rêves bizarres, mais peu sont encore gravés dans ma mémoire précisément comme celui-là, le matin venu. Pop-psychologues, amusez-vous à le déchiffrer.

Je suis dans un Couche-Tard québécois et il fait noir dehors. Je vois les affiches sur les murs en français (je ne me souviens plus de ce qui était écrit dessus), les racks à chips, les frigos à bière cadenassés, la machine à Sloche. Je suis confus un peu, comme lors d’un long roadtrip de nuit, quand on vient de se réveiller dans le char, qu’on entre dans le dépanneur acheter un snack et retourner s’assoupir pendant que l’autre conduit.

Je me souviens juste de quelques bribes ensuite. J’achète quelque chose, je ne me souviens plus quoi, et je paye avec un 5 $. Je reçois 3.30 $ de change, et ensuite je retourne et examine les pièces de monnaie une à une avec curiosité. Ah et je me souviens aussi que dans le rêve, la commis est pas mal jolie.

À date c’est plutôt anodin, mais ensuite vient la partie du rêve que je ne comprends pas du tout.

Je ne sais pas avec qui je suis, mais chose sûre quelqu’un m’accompagne et m’attend à la porte du dépanneur. Je vais le/la rejoindre, et ensuite je dis « Attends une minute » et je retourne au comptoir question d’acheter du fromage en grains. J’assume que l’autre personne n’est pas originaire du Québec, puisque dans mon rêve, la raison pour laquelle je voulais acheter du fromage en grains était pour lui faire découvrir.

Je me rends au comptoir et je choisis un des petits sacs de fromage dans un présentoir en osier. Il n’y a pas de prix dessus. La fille derrière le comptoir pèse le petit sac, imprime une étiquette autocollante et l’appose dessus. Elle me dit une phrase que je ne comprends pas. Je lui demande, gestuellement, de répéter. Elle me montre du doigt le prix sur le petit sac, c’est 3.78 $. Je fouille dans mon porte-feuille pour du change, j’en ai une substantielle poignée de différentes devises, toutes mélangées. Je trie les pièces de monnaie canadiennes et je les compte minutieusement, en les examinant presque toutes pour savoir combien vaut chacune, ce qui fait que j’ai l’air fucking touriste. Ça prend du temps et un silence inconfortable s’installe entre la commis et moi, les seuls dans le magasin à cet instant tardif.

Je finis par conclure que j’ai juste 3.30 $ sur moi puisque j’avais seulement le 5 $ au départ. Je demande à la commis si je peux avoir un autre des sacs plus légers du présentoir. Elle hausse les épaules et fait non de la tête avec un sourire pincé, universellement reconnu comme n’étant pas un signe de refus mais bien un hochement de tête signifiant « Je comprends pas ce que tu dis ». Je me retourne vers la porte afin de demander à l’autre personne avec moi si je peux lui emprunter 48 cennes, mais il/elle est déjà parti et m’attends probablement dehors. Je bredouille des excuses poches à la commis, je dépose le sac de fromage dans le présentoir et je quitte les lieux.

Coudon, ça fait-tu si longtemps que chus parti?

HAHAHAHAHAHA

2008-10-23T09:42:00.001+08:00

http://www.ozap.com/actu/videobuzz-sarah-palin-porno/170272

Another proof that I'm turning Chinese

2008-10-20T21:57:00.007+08:00

The meat:

The chef:

The solution:

Bon appétit!

Tech shit

2008-10-14T20:50:00.006+08:00

Chinese students love tech shit.

At first, when I bought my bike for around 4 times the average monthly salary, I felt a little weird and thought that maybe some people would see it as insulting and patronizing. That was until I realized that the vast majority of my students have cell phones worth more than the goddamn car I owned in Canada.

Cells, with their movies, text messaging and games are the number one source of distraction in class and every week I learn or create new ways to deal with it. When I see a cell, I confiscate it. Sometimes, I text random people with it. Sometimes, I have the student to come to the front and tell me why I should give it back (it is also a way to make them speak). Sometimes I just toss it in the garbage. Tough shit.

As my Real estate students were doing an assignment in class, I was walking around, until I saw a digital camera on a student's desk. What the fuck would a student have a digital camera for? I confiscated it immediately and looked at the pics. After passing the cam around a bit, I came back to serious things and told him that if he didn't e-mail me the pictures, he would get a zero on the homework he hadjust submitted. I never saw somebody go from "false beginner" to "native-like" that fast.

The best part is: He actually sent me the pictures!

I think they are worth sharing. Enjoy.

I went to a Chinese wedding!

2008-10-12T16:47:00.012+08:00

"Hoy, mate, do you want to go to a wedding next week?"

In the first 23.4 years I've spent wandering the Earth, I had never been to a matrimonial celebration, therefore I didn't really hesitate when my buddy Jack asked me if I wanted to go.

The sight of a laowai going downtown Gongyi is enough to make heads turn every time, but the sight of five laowai in suits and ties riding their mopeds actually created a commotion, with all these people stopping their activities to stare in awe. I wonder if we got a mention in Gongyi Daily.

We got into this nice hotel and the celebration started soon after. When the convoy arrived in front of the hotel, it was welcomed by a loud concerto of thunderflashes and other fireworks. Chinese people think there is something very ceremonial about random explosions.

It was a civilian wedding, nothing churchy about it, it is China after all, atheism rules supreme... in your face Jesus! The master of ceremony, a man wearing a nice shiny red jacket covered in shredded cardboard from the fireworks, was entertaining the crowd with songs and jokes that I didn't get, because I'm still not Chinese enough. Workin' on it...

The bride and groom then proceeded to the stage, accompanied by a very epic classical music track that would belong in some medieval war movie more than at a wedding. Then, the foam machine had a technical problem of some sort, not enough water perhaps, because besides shooting bubbles it also shot solid soap particles. The man with the facepaint on the pictures is the bride's father. Why is he like that, fouille-moé.

After the declarations of "wo ai ni" (I love you), the just married couple then proceeded to fill up the nice display of wine cups. But instead of wine they used Coca-Cola.

Also worth mentioning is since we had the Laowai Superstar Status (LSS), we were begged to go to the front and do a speech. I couldn't say more than "wo bu shi mei guo ren, wo shi jia na da ren" but Jack and Ryan managed to express their wishes of prosperity and happiness, thanks to their Chinese skillz superior than mine.

The best part of the ceremony was of course the meal that followed. China never fails to deliver when it comes to food, there was enough to feed a battalion there. Take a look for yourself:

What I feared the most then came: baijiu time. This evil poison was poured in copious amounts, I took a shot with the groom just to be polite but it almost turned my stomach upside down. My body still remembers the night of September 12th, 2008.

Weddings kick ass. Above all, it was all free. I can't wait for the next one (I HOPE there is gonna be a next one!).

****** EDIT ******

(Tuesday, October 14th)

There WAS a next one! Jackson, the foreign teachers's appartments superintendant, asked me if I wanted go to a wedding... Tuesday during daytime. Fack yea! Two Chinese weddings in four days!

After my morning class, I just joined the group. The wedding took place in a small farm not very far from the school, so we just walked there. As a reminder, Cheng Gong Xueyuan (my college) is just on the border of the actual city. Behind it, there are nice hills, valleys and farm areas.

Therefore, the wedding had a more "traditional" vibe and thus, was a bit cooler than the first one, held in a hotel. The celebration was outdoors, in this nice small farm. Of course, as we got there, we got the LSS (Laowai Superstar Status) and despite the fact that I have at least two degrees of separation with anybody in the audience, I was asked to perform a speech, along with Mike, the other foreign teacher that came along. Mike quickly outshined me though, being a black man who can speak some Chinese.

Then of course, the gargantuan meal. I fucking love Chinese weddings!

When's the next one???

Interesting text...

2008-10-10T00:37:00.003+08:00

... about the use of the English language today. I can help but feel the same thing as the author, being myself a product of the "English language globalization".

http://angryfrenchguy.com/2008/06/01/im-just-a-typical-english-speaker/

Vacances!

2008-10-08T22:22:00.014+08:00

Bon, suite a mon dernier message un peu trop « didactique », voici un retour au divertissement, car en effet depuis quelques jours je suis en VACANCES! Et qu’est-ce que ça fait un Chinois en vacances? Lisez ce compte-rendu, en Français s’il vous plaît!

Ma semaine de congé a commencé dimanche soir, mais j’ai pas mal rien foutu ce soir-là, à cause de mon rhume sale et de la fatigue accumulée. Lundi matin, il a fallu que j’aille en ville pour des niaiseries administratives, c’était la première fois que j’allais Downtown Gongyi tout seul, et c’est du sport en batince! Je tiens à préciser que vu que c’est la Fête Nationale, la quasi-totalité des Chinois sont en congé, faque y a du monde à tonne dans les rues! Décrire le trafic chinois est un peu difficile, car ces gens ont de l’imagination quand vient le temps de parler transport. J’ai vu des véhicules aucunement conçus pour le transport de passagers mais quand même bondés de monde, des petits camions à trois roues avec une charge de branches mortes au moins 10 fois plus volumineuse que le camion lui-même, des boîtes de bois avec un moteur (et ça roule vite!), des tuk-tuks et bien sûr une shit load de motos, de la moto sport neuve à la vieille crisse de bécane qui tient avec du duct-tape, en passant par le scooter électrique qui fait aucun bruit et qui est donc très sournois. On pourrait décrire ça par « tout ce qui roule », mais ce serait plutôt approximatif car il y a aussi des charettes tirées par des chevaux et des piétons partout. Pour aller à la gare de Gongyi, il faut passer dans un tunnel étroit et sombre et éviter à la fois la colonne de piétons qui vont prendre le train avec leur gros sac et les trucks qui viennent en sens inverse. « Tout ce qui se déplace » serait aussi imparfait, vu que y a plein de véhicules immobiles au milieu de la chaussée ainsi que des gens à pied qui ramassent les déchets. C’est assez spécial, même sur les autoroutes y a des gens en manteau orange en plein milieu de la chaussée en train de balayer. L’économie roule pas mal supposément, ce qui mène à de la construction de nouveaux buildings partout et également à la création d’emplois comme ça, qui servent à rien mais qui sortent les gens du chômage… Whatever. Donc pour en revenir au trafic chinois, la meilleure façon de résumer serait de dire « Tout ce qui existe ». Et bien sûr, tout ce qui klaxonne.

Lundi après-midi, je me la suis coulé douce, puis je suis allé jouer au soccer avec mes potes Mike et Jack. Vous ai-je déjà parlé de Jack? Ce sympathique Anglais semble être friand d’euphémismes quand vient le temps de participer à une activité sociale. « Aller manger du BBQ » : Boire. « Aller jouer au pool » : Boire. « Organiser une activité de conversation en anglais pour les étudiants » : Boire avec de jeunes Chinoises. J’l’aime ben, moé, j’l’aime ben. Donc quand il a parlé d’aller jouer au soccer, j’avais pas remarqué qu’il apportait un sac à dos plein de cannes de bière.

On est retournés à notre building, légèrement buzzés, afin de se changer avant d’aller jouer au pool (boire). Entre deux games, j’étais dehors en train de jouer au ballon avec des petits Chinois quand tout à coup deux des étudiants que j’avais rencontrés au English corner (voir Negativity moé l’sac) passent et me demandent si je veux aller manger avec eux. Motivé par la grosse quantité de bière qu’ils transportent et aussi par le fait que ça me tente pas trop d’aller en ville manger du porc salé tel qu’initialement prévu, je les suis au petit restaurant de quartier dans le même bloc de commerces. Veuillez noter à ce point que tous les restaurants ou je suis allé à date en Chine sont BYOB : apporte ton propre alcool. C’est un concept difficile à saisir pour nous, Nord-Américains, chez qui les restaurants font la majorité de leur profit avec la vente de boèsson, mais une fois le choc culturel passé, on peut juste apprécier l’argent sauvé et le temps gagné à pas avoir à commander chaque esti de fois qu’on veut un refill.

Les deux étudiants, nommés John et Wayne (noms fictifs évidemment… leurs véritables noms sont imprononçables), commandent un hot-pot à la Szechuanaise. En gros, y a un rond de poêle électrique sur la table avec un chaudron plein d’eau bouillante, et on y met la bouffe crue au bout de des bâtons à brochette. Y a de pas mal tout, genre des choux-fleurs, des légumes weirds, du sang de poulet coagulé et du poisson séché. On ramasse la bouffe au rythme qu’on veut puis on la trempe dans une sauce aux piments qui TUE. La province de Szechuan est réputée pour sa bouffe fucking trop épicée pis je comprends pourquoi! Juste une goutte de cette sauce me brûlait les lèvres et me faisait ouvrir grand la bouche en disant « Hhhhhhhh! » pendant que tous les Chinois autour me regardaient fixement (vous aurez deviné à ce point que chus le seul esti de laowai dans place, pour pas faire changement).

J’ai découvert ce soir-là le « drinking game » favori des Chinois. Comme vous savez, j’apprends la langage depuis peu, faque pour l’instant je connais les chiffres et quelques phrases importantes. Alors j’étais là, dans ce petit restaurant, assis sur une chaise miniature et j’entendais les Chinois à la table voisine se crier des chiffres par la tête. Après avoir questionné mes deux nouveaux potes, j’ai appris que c’est un jeu de boisson. C’est ridiculement simple, il s’agit de crier un chiffre de 0 à 10 en même temps de montrer un chiffre avec ta main. Les Chinois ont un système faisant en sorte qu’on peut mimer n’importe quel chiffre avec une seule main : 6 est avec le pouce et le petit doigt, comme le signe de téléphone et 8 est avec le pouce et l’index comme le L de Loser, pour donner deux exemples. Si le chiffre de ta main et de celle de l’autre Chinois, une fois additionnés, donnent le chiffre que tu as crié, ben tu gagnes et l’autre boit. Ça ressemble un peu à roche-papier-ciseaux en somme, et vous aurez deviné que ça saoûle vite en sacrament! J’ai dû finir ma grosse bouteille de bière en même pas 5 minutes, j’avais l’estomac pesant mais au moins mes lèvres ne brûlaient plus.

Mardi on est allé acheter des billets de train pour Kaifeng puis faire une petite épicerie dans le supermarché de Gongyi. Ça s’appelle G-Holly (quel beau nom authentique chinois), ils vendent de tout et son contraire et c’est plein à craquer durant les vacances. Ils ont de la Carlsberg, qui est une bière assez médiocre somme toute mais qui fut très très bien accueillie dans mon œsophage accoutumé à 3 semaines de bière chinoise. Et elle est « juste » 3 fois plus chère que la bière locale. Jack voulait acheter des snacks car il organisait un petit get-together (euphémisme pour vous-savez-quoi) le soir même. C’était relax et plaisant, et pour digérer on est allé jouer au pool dans la game room (hé oui, les profs étrangers ont une salle de billard à eux seuls). Quand j’ai dit à mes collègues que j’étais pas encore allé au bar karaoké de Gongyi, ils ont fait « heeein! » et cinq minutes plus tard on était en route sur nos bikes.

Ceux qui ont le bonheur de m’avoir côtoyé d’assez proche savent que j’adore le karaoké : ben je suis un peu déçu de mon expérience de karaoké chinoise. C’est juste vraiment pas pareil comme chez nous. T’es assis sur des couch de cuir, dans une petite pièce, avec juste ta gang, une TV écran géant et un ordinateur qui contrôle le tout. Il y a donc pas d’audience pleine de grosses lesbiennes à offenser, ce qui rend l’expérience incomplète, et la plupart des tounes sont en chinois. Pas de Love Shack, pas de Girls Just Wanna Have Fun, surtout pas de Joe Dassin, mais au moins y avaient du Backstreet Boys. Et la cerise sur le sundae, le tout était GRATUIT. Background story: Jojo, l’épouse chinoise de Jack, a eu la brillante idée d’essayer de matcher Mike from Pennsylvania, qui parle pas chinois, avec une fille qui parle pas un mot d’anglais. Ça donne des rendez-vous pas mal comiques mais peu de fruits à récolter. Jusqu’à ce soir-là! Il s’adonne que cette fille travaille au KTV bar, et donc qu’elle a réussi à nous faire passer gratis. Vive la Chine.

Mon cell me réveille à 6h30, moins de trois heures après que je me sois endormi. « Ah maudite marde, c’est vrai, j’avais promis à Wayne de l’apporter à la gare pour qu’il achète des billets ». Cette formalité accomplie, je me recouche jusqu’à midi avant de paqueter mes choses pour aller à Kaifeng, une ville supposément pas mal cool et pas très loin. On est accompagnés de pas un, mais deux étudiants chinois, Wayne et Lisa. C’est pratique avoir son Chinois en voyage, pour de nombreuses raisons. Quand je voyage à l’intérieur de la Chine, j’apporte l’essentiel : mes souliers confortables, ma caméra, ma brosse à dents et mon Chinois. Un Chinois ça sert à la fois de guide de voyage, d’outil de traduction et de négotiateur de prix. Jamais sans mon Chinois.

Arrivés sur le quai, y a un océan de monde. Dès que le train se pointe à l’horizon (surprenemment drette à l’heure), les gens commencent déjà à se bousculer. Le train ralentit devans nous, question qu’on voie à quel point il est rempli à craquer. Une curieuse odeur d’urine séchée sur de l’acier inoxidable nous titille les narines dès que la porte du train s’ouvre. Comme le disait Mike à cet instant : « Oh man, this is gonna suck balls! ». Il ne pouvait mieux dire, alors qu’à peine arrivés dans le train bondé, il y a aucune place, même debout, dans les wagons. Mon front est plein de sueur alors que le train a même pas bougé d’un millimètre encore… On est debout, écrasés dans la masse humaine, dans le compartiment situé entre les wagons. Durant deux heures. Le seul point positif est qu’au moins quand le train était en marche, il faisait frais et l’odeur de toilettes disparaissait.

Dire qu’on était crissement satisfaits d’arriver à Kaifeng serait inutile. Wayne appelle deux de ses amis (un dude et une fille) qui nous rejoignent avant qu’on saute tous dans des taxis en direction du gigantesque food market. J’avais entendu parler, sans exagérer, par au moins quinze personnes à propos du « snack food » de Kaifeng. Je me demandais bien ce qu’il pouvait avoir de si spécial au point que la réputation de la ville repose dessus. Ça, c’était avant que j’arrive au food market (A.K.A. le Paradis).

Il y avait des stands de bouffe littéralement à perte de vue, avec des chefs en train de griller, bouillir, frire, rôtir de copieuses quantités de viande, poisson et autres délices, le tout s’harmoniant dans un parfum délicieusement graisseux. On réussit (je veux dire : mon Chinois réussit) à trouver une table dans ce gigantesque fouillis et peu après on commence le festin. Brochettes de porc salé, pieuvres, oignons caramélisés, poulet pané, et mon coup de cœur, un espèce de mélange de pain frit jusqu’à ce qu’il soit noir avec des morceaux de viande et de légumes, en tout cas c’était délicieux. Si un de vous vient me visiter, c’est certain que je l’amène là ;) c’est juste trop fucking cool. Mike est pas de cet avis, ayant pogné une juteuse diarrhée après ce repas, mais moi faut croire que j’ai une bonne flore intestinale car mes selles restèrent bien dures. Comme dessert, Lisa m’a acheté un gros suçon qui semblait être fait de grosses cerises rouges couvertes de sucre, mais en fait c’est des tomates cerises. Assez weird au début mais c’était pas mal bon.

On s’est ensuite promenés dans le marché question d’acheter des cossins. Le « laowai count » est toujours de zéro, pas un seul Blanc en vue. Je suis surpris, car Kaifeng est une ville de 5 millions et on est en plein centre-ville. J’ai acheté de jolies toiles sur rouleau et des posters de Mao. Je suis rendu avec des « negotiatin’ skillz » pas pire et quand j’échoue, ben j’ai toujours mon Chinois pour enlever quelques kuai superflus au prix.

On revient à notre chambre d’hôtel pas trop tard. Le plancher de l’hôtel est vraiment inégal et raboteux, ç’en est drôle mais au moins tout est vraiment propre. Et on a une toilette assise, au grand bonheur de Mike et de ses intestins rebelles. On reste un peu à écouter la TV, avant que Wayne et Lisa n’aient reconduire leurs amis. Ils reviennent en disant « Hey, bad news, il reste pus de place dans l’autobus demain… il faudra prendre le train encore! » Le moral en a pris une shot, comme on dit!

On se réveille crissement tôt, on déjeune et on va à une place qui s’appelle le « Millenium Central Park » ou de quoi du genre. Le nom chinois est 清明上河园. Kaifeng est l’ancienne capitale de l’empire des Wong Tong ou je sais pas quoi, en tout cas c’est une ville historique. La partie ancienne a été entourée d’une clôture et transformée en un parc payant, évidemment c’est une gigantesque attrape touriste, mais le tout est plutôt intéressant néanmoins. Le Laowai count est toujours de zéro. Mes compagnons commencent à être tannés d’en entendre parler à toutes les deux secondes.

Donc comme je disais, la place ressemble à une version chinoise du « Village Québécois d’antan ». Y a plein de gens en pseudo costume d’époque, c’est kitsch à souhait, et plein de touristes chinois. Je trouve ça vraiment cool cependant, la place est vraiment grande et pleine de choses sympathiques à voir.

À 10h14, je suis assis dans les estrades de l’hippodrome en train de me reposer les jambes. Mes deux potes chinois sont à la billetterie, car ils veulent faire un tour de cheval. Tout à coup, mon cell buzz, c’est Lisa; « Pourquoi elle m’appelle, si je suis à même pas 100 m d’elle? », me demande-je. Ses paroles sont étouffées et enterrées par la foule, mais j’entends clairement « Laowai! Laowai! » Je prends environ 5 secondes pour la rejoindre, avant de voir le dit laowai s’éloigner dans la foule en prenant des photos, comme le sale touriste blanc qu’il est. Je vous le dis, man, il avait la peau blanchâtre, des cheveux bruns clair, et un gros nez. J’en vois pus ben ben souvent de ces gens-là. Lisa affirme qu’il est Australien, ce qui est possible, puisqu’il était fort laid.

Quand je pensais que ma journée était faite, *WHAM*, le destin me renvoie une autre balle courbe drette sua plate. Comme quand tu es aux danseuses, que tu te retournes et te lèves brusquement pour aller au toilettes et que ta tête heurte le sternum d’une danseuse qui passait par là, avant qu’elle te présente tes excuses… ben j’étais là, souriant bêtement à cause de mon premier laowai aperçu depuis des semaines, quand Wayne me dit « Hey man, hurry up, chicken fights are about to start! » QUE OUA? Je vais voir des combats de poulets? Des. Combats. De. POULETS?

Le petit stade est évidemment rempli mais j’ai une pas pire vue sur les deux coqs qui se donnent becs et plumes pour notre divertissement, comme tout bon animal subordonné se doit de faire. Ils ne se battent pas jusqu’à la mort, mais c’est quand même plutôt violent! Ils ne perdent pas de temps à estimer leur adversaire, ils se garrochent tout de suite dessus! L’un d’eux a essayé d’atteindre son adversaire aux côtes avant de se faire prendre en « guillotine choke » et de se faire becqueter le dos sans merci. Quand le Chinois habillé bizarre l’a ramassé, le pauvre animal était confus et avait pas mal de plumes en moins. Toujours est-il que oui, les combats de coqs c’est vraiment cool, et de plus c’est une façon pour le poulet de se rendre utile avant de finir dans mes fajitas ou sur mon BBQ. Tout le monde gagne.

On a visité le parc un peu encore avant d’aller sur la rue historique. Les bâtiments sont magnifiques, et ils abritent presque tous des boutiques d’art. Mais attention, pas de l’art moderne là, du vrai art, plaisant à regarder et réalisé par des gens avec du talent. J’ai encore acheté quelques œuvres qu’il faudra que j’envoie par la poste d’une façon ou d’une autre.
Le retour en train fut moins pire un peu que l’aller. On avait de la place pour respirer, et même un siège pour la seconde moitié du voyage. Un siège partagé avec une gang de gros Chinois qui crachent partout, dis-je bien, mais c’était mieux que de se tenir debout à côté des toilettes. À l’avenir, leçon apprise, on se prend d’avance.

J’ai également fait autre chose durant mes vacances… me faire attaquer par un chien au milieu d’une forêt, me perdre dans la dite forêt, pogner du beef avec un minuscule Chinois, tester le nightlife de Gongyi… Cela va suivre dans un autre message je présume.

Continuez vos visites fréquentes, d’autres messages en França vont suivre éventuellement!

My tutor gave me a chicken!!!!!

2008-10-06T21:32:00.008+08:00

OK I am SOOO happy right now!!!

My Chinese tutor, Reecy, went to her hometown during the National Holiday and brought me a CHICKEN!!!!

No but I mean, picture it: she gives me three Chinese lessons a week for free, AND she brings me food. She is officially the sweetest person in the universe.

I just wanted to share that with you.

About my students

2008-09-28T12:51:00.003+08:00

The weather (or the weatha, if you wish to use British English) is getting colder and rainy, which changes three things in my not-yet routiny life: no basketball at night, an annoying cold that makes me spit green gooey snots wherever I go (remember: I am turning Chinese), and professionnally, my inability to rely on the SSF in order to gauge up my students in class.

Two weeks ago, I was kinda confused and apprehensive when I walked in the classroom for the first time as I had no clue whatsoever about what to expect. Now, if I'm still very far from being experienced, I developed classroom instincts nonetheless, such as the ability to differenciate good students from bad ones even before they say or do anything.

The first thing is the physical disposition of the students. Those up front have more chance of giving a shit that those sitting at the very back of the class, 25 meters away from the annoying long-nosed laowai. This is fairly obvious, and does not need to be explained furthermore.

The second factor, quite obvious also, can be called the Ovary Factor. As a rule of thumb, the girls will be better, sometimes way ahead than their pepito mustache male counterparts. The girls tend to concentrate on their studies a bit, while the boys only care about basketball and playing computer. That's kinda unfair and widely generalized of course, as I encounter once in a while some very good, focused and hard-working dudes as well as absolutely terrible female students, but 90% of the time my first impression is true. And also it is worthy mentioning that the almost totality of the students who attended English corner (see "Negativity moé l'sac") were, well, little girls.

The next one is a bit tricky: since the classroom seating arrangement is made of these nice two-place desks, most students sit by pairs. Some of them, though, sit by themselves, usually 3-4 per class. It is very misleading, as the lone student can be either asocial, borderline sociopathic and therefore a very bad student, someone who just likes to sit alone and be able to concentrate more or just simply due to the odd number of students on the list. I still have to learn more about the classification of lone students, I will keep you updated.

So if I see a male student, seated in the last row by himself, it's a dead giveaway. This dude is basically worthless and it will be very hard to get him to do something.

But what is the SSF I talked about in the first paragraph? Ah yeah... Well, it's something I've noticed during my first few lessons. The Spoiled Sluttiness Factor. Even within female students, there is a classification to be made. Chinese girls seem to be quite conservative but once in a while you spot the odd chick with a scandalously short skirt, high heels and a preppy girl top, but with misspelled English sentences printed on it. The English name they choose is usually vaguely pornstar-like, such as Angel, Rebecca or Lollipop. Nah, just kidding... I have no students named Lollipop. Anyway, most of these girls I've interacted with in a classroom environment just play with their expensive pink cell phone and do not learn. And yeah, since it's getting colder and Chinese people can't endure cold, these girls get overdressed for their SS status and therefore hard to spot at first sight.

So if the SSF lowers the chance of a random girl to be a good student, when it comes to male students, there is also a gender-specific factor: the boy sitting next to a girl will usually be her boyfriend, as the sexes don't really seem to mix in China. On campus, you see either large groups of girls, large groups of dudes, or couples. Never large mixed groups... So basically, the male student sitting next to his girlfriend will usually be way above the average of his male classmates. I don't know the true explanation for this, but my hypothesis would be that since he is in a relationship, it means he has somewhat of "a life", something that is incompatible with video games. Video games who distract the rest of the male student body.

So these are a few of the aspects I base myself on when comes the time to determine the probable value of a student. It is not scientific and error-proof, but still I'm getting good at this.

I have students from five different majors, a whole bunch of Chinese dudes and gals that I interact with once or sometimes twice a week if they are lucky. 1h40 or so every week to teach oral English to large groups of sometimes totally unresponsive students whose mother tongue has virtually nothing in common with the taught language is quite a challenge, but I like challenges and this kind of warm feeling running in your balls when you overcome them.

All the classes I am assigned are sophomores, therefore they are about 19-20 years old. I was quite apprehensive at first because of the very low age gap putting me almost at their level, but in Chinese society (as in many places in the world, at the exception of, you know, North America), teacher is a highly respected profession. The vast majority of the students are very polite (I giggle like a little girl every time somebody calls me Mister Felix) and those who aren't, at worst they don't give a shit and just look away when I engage a verbal exchange with them in class, until I reiterate my approach (heille le cave, c'est ma JOB de t'apprendre l'angla faque argore moé pis réponds ma question). Then, he quits playing with his cell phone and looks over his classmate shoulder to see what page he was supposed to be at for the past 25 minutes. Still, I cannot imagine a student openly and verbally disrespecting a teacher, and my colleagues who have been in this biz for a long time and to whom I have asked about it told me it has never happened to them. I also don't want to imagine what would happen to this poor kid after he has to face the discipline board or whatever.

If my students are all in the same age range and therefore have all been learning English in the Chinese school system for the same amount of time, one could expect them to be fairly at the same level. This is like hopping with a first-class ticket on the train towards disappointment, first stop, my Internet major class.

But first let me introduce you to my Business English students. I have two groups of them, and they are actually some of my favorite classes to give. Even if they are far from being fluent, the almost-totality of them can have a conversation of some sort. But most importantly, they are more motivated that my other classes. I gave them some dialogues to prepare and present in front of me, 90% of them put a lot of effort and nailed it, the other 10% not even being able to recite a dialogue that a 5-year old would find not elaborate enough. There are no in-betweens. So in these lessons, I just work on dialogues, fine-tune their pronunciation and expand their vocabulary. They actually have a relevant and kinda interesting textbook, unlike my other classes.

Then, I have three groups of International trade majors. They're a few steps behind my English majors, but way ahead of my other classes. For this reason, and also the fact that these are half-classes (about 30 students, just like my Business English groups) they're a bit more stimulating to teach. Most of them seem to actually care and I cover twice as much stuff as my low-level classes.

Finally, meet my four other groups. Two Internet majors, one Real estate, and one... Cartoon. Yeah, Cartoon. It is actually Graphic animation or something like that, but on my schedule they are called Cartoon. Real estate ain't extremely bad, just hard to manage, but Internet and Cartoon... When my peers saw these on my teaching schedule, they looked at me with big eyes and let out this kind of inhaled sound from the corner of their mouths, like when you feel really really sorry for somebody. "They can't be that bad, can they?" Guess again, and take a look on my September 19th entry.

I know very little about the Chinese post-secondary education system, but I have been told that the students are heavily tested before going to college. From what I've also heard (so don't take my word for it), the students with the highest grades get to go to the inexpensive, government-run universities while the others go to private colleges such as the one employing me. I find it quite odd because it is pretty much the opposite of the North American system. I don't want to imply that my college is a bad institution, far from that, but it just means that there are bad students. Awful students, even. The students also have to pass exams when it comes to determining their major, so yeah, some classes are filled up to the rim with mediocre, lazy students. You get the picture!

These classes need to be SPOON-FED, and still sometimes they don't get what I'm showing them. I try not to be condescending, but goddamn this stuff is really fucking easy! I showed them formal/informal meet&greet during two hours, and then directions in a city the following week ("go straight ahead, then turn right on Main street" and shit). What struck me is the fact that most of them do not only lack oral English skills, but logical and common sense as well. I went through most of my German classes in University mostly using common sense whenever I didn't understand what was going on. And you know, I didn't come to class to play with my fucking cell phone in front of the prof, but to... how is it called again... LEARN! But then again, I chose this class so I actually gave a shit, whereas English is forced upon them.

Now I may be ranting, but in fact I am writing all this shit right now with somewhat of a huge grin on my face. It may once again look like I hate this job and want to give it all up, but it couldn't be further from the truth. I just tend to focus my energy on something else, there's no way I'm gonna be let down by these lazy Chinese students. And actually, some of them make my day sometimes! Yesterday I dismissed my Internet 2 class a bit earlier than usual because some students had to leave for some extracurricular activity, so they all took their books and left the class. All but one. One dude, head resting in his hand, headphones tucked in his ears, eyes completely shut. He woke up, looked around, saw nothing but me erasing my board, panicked and then stormed out. How can you not love this shit?

Another thing about this Internet class... when I walked in the classroom, it kinda smelled. Not that I want to imply that they have intrinsic low standards of personnal hygiene, but I mean the classroom had a strong scent of "Goddamn, Chong Wing, is it 7:30 AM already? Have we really stayed up playing computer all night? - I guess so... Damn... should we take a shower before heading to class? - Nah man... no time. Let's go!" That's not cool.

I have 5 half-classes, and 4 full classes, so about 400 students on the relatively small total student population of about 8000, which means that whenever I go to the dining hall or some other place on campus, some people nod, wave or say "hello" to me. I feel pretty damn popular and cool. I know some of my students pretty well, but sometimes I am greeted by somebody and I don't have a clue who it is. Is it one of my own students, one of my friend's students, a guy I played basketball with, or just some random dude being polite? Sometimes I just can't tell. And stupid jokes aside, well, some of them are quite hard to differenciate. The student population is pretty homogeneous, ethnically speaking, therefore it is sometimes hard to recognize somebody as 100% of them have black hair, apostrophe eyes and similar body type.

Speaking of ethnic homogeneity, last Thursday the freshmen (1st year student) had their graduation parade. Yep, in China, students do a graduation parade before they graduate or even start school. It is because in fact, first year students have to go to a month or so of military exercise before starting classes. For the whole month of September you would see these poor kids all day, marching all around the area with military guys yelling commands at them. They even practiced this cool-ass Russian red square march with the legs fully extended. So Thursday was the final parade, I went to attend just out of curiosity and also to honor the fact that they have practiced hundreds of hours for that shit. We were there, watching this enormous group of 2200 students or so, all with dark hair, when I started wondering how cool it would be to see a blonde in the bunch:

Or even better: a redhead!

That would be awesome... the day I see a Chinese redhead, I will hug him/her so frenetically that it will look like a wrestling takedown attempt. If it is a redhead mullet, I will build a fucking statue. And if it is a redhead afro with tiger stripes, I will do the hunger strike until this day is internationally recognized as the Chinese Tiger Fro Day. Mark my words mofakaz.

Until then, well, I have one week off. Tomorrow I'm off to Luoyang, I'll post how it was when I come back.

My downfall part 2

2008-09-28T12:42:00.004+08:00

Goddamn it. In the last few days I:

- considered spitting on my appartment building hallway floor... I did NOT, but I CONSIDERED doing it;
- ordered food by myself, with no help and no physical gesture;
- said the words "play computer", not even in a satyrical manner;
- thrown my soiled kleen-ex on the floor because I was too lazy to walk from my computer to the bathroom.

I am slowly turning Chinese. Help.

If "My downfall part 3" is about drinking baijiu again, willingly using the godawful chinese toilets or crossing the street without looking, well "My downfall part 4" is gonna be fully in Mandarin as I would have had lost every parcel of civility, including my language.

Only in China...

2008-09-25T22:49:00.018+08:00

A few days ago, I ignored the advice that my physician, my dad and my common sense told me and I got myself some wheels. I went to one of the bike shops in Gongyi, checked out their stock and decided to get a brand new scooter to get me around. Even if you don't consider the buy-back guarantee that came with it, the price was very good, thanks to Arissa, my Chinese colleague who negotiated for me. Here it is: Nah, just kidding... This one:

Just before filling the paperwork and making it official, I learned that my International driver licence is not valid in China. The Popular Republic of China is not part of all the list of 170 countries that signed the agreement, therefore I pretty much did that for nothing. And now, since the bike I wanna get is more than 50 cc, I need a licence to drive it and also to pay for the immatriculation. I was about to give up the idea, until the intrinsic fucked-up nature of this country struck me in the face... again.

The salesman just "modified" my bike so it can be less than 50 cc. If you look close enough, you clearly see that they've just put a sticker over the actual model number.

If you look at my buddy Shawn's bike (Scooty Puff Junior), you can also see that sort of thing. Even the Honda sticker is added on.

Only in China...

Only in China also that you can go to the gas station, fill up a beer bottle with gas and then go back to put it in your bike:

So yeah, I have a motorbike now, which means I gotta be very careful. Those Chinese drivers are ruthless and the pedestrians are even more unpredictable, most of them just crossing the street without even thinking about looking. I wonder how there are still thousands of millions in this country, I mean most of them should be dead three or four times by now. But fortunately, I have my good old Western automobile driving habits and I drive very defensively. I hope it's enough...

But having a bike means more than getting my life esperance reduced drastically, it also means I can get around. Gongyi is pretty flat overall, but just out of town there are some crazy valleys and mountains where Shawn and I went for a ride this afternoon:

Besides, what happened in the last few days? I had to go to Zhengzhou, the capital city of Henan province, to get my physical exam I need to go through in order to obtain my residency permit. It was nothing but hours of waiting, sitting around, bureaucracy and a battery of medical tests that I had already done before coming. But also, this day trip to Zhengzhou allowed us to go shopping for things impossible or difficult to find in smaller Gongyi! We went to Dennis, a Western style supermarket. It looks exactly like the average Canadian Loblaws or Provigo, except that everybody is Chinese. Well, if we forget these two white dudes going crazy in front of the beer display! They had Leffe (22 yuan a bottle, ouch, but I'll be damned if I stick to chinese beer during a full year) and various other good brands at expensive prices. I also purchased a massive amount of steak, and back on campus we had a barbecue on the roof. It was pretty damn cool.

I've also started my Chinese lessons!!! It is one on one, as the school provides me a tutor. Her name is 李宣 and she is an English major student, therefore she seems delighted at the idea of meeting me thrice a week since she also gets to practice her oral English (and hang out with a handsome laowai). So far I know how to count up to ten, which also means I can count up to infinite. Chinese numbers are very simple, and so is the grammar (from what I saw so far) but the pronunciation and especially the tones are a real challenge. Nevertheless, I am motivated and I have a very good tutor. I'll keep you updated on my progress.

I have a few more things to talk about, but it's gonna wait as I need some rest now! Babye!

My downfall

2008-09-21T21:11:00.000+08:00

I've sworn to myself I would never own one of these atrocities, but once again, I have trampled my principles. Damn you, China! Here is my brand new cell phone.

I just got a text message, my first ever. Here it is, I thought it was worthy of sharing. It came from one of the students of Chenggong College, but NOT one of my students. Here it is, completely unabridged:

"hey, filex! this is [her
name] , thank u again
for teaching me t
he balabala. i real
ly like it! from no
w on, i'd like to ca
ll u Master."

I've always said that text messaging would pervert my soul.

Negativity moé l'sac!

2008-09-19T13:39:00.001+08:00

Ok, maybe my last post seems to be negativist and implies that I just want to give it all up, but that couldn't be further from the truth. I still fucking love it here, teaching is not easy and not always grateful, but some aspects make it so worthwhile!

Two days ago, my friend Oliver asked me to go to the English Corner with him and a few other foreign teachers. English Corner is an activity organized by the senior students and held every Thursday night to give an opportunity to the students to participate in English language activities. So basically, it was 2 full hours of just me standing there, surrounded by a plethora of students who wanted to become my friend and take pictures of me. They asked me every question possible about Canada, NBA basketball, my tattoos, my opinion of the 2008 Beijing Olympics Games, whether or not I have a girlfriend, and other topics of common interest for Chinese people. Even if their enthusiasm was smothering me, as they were trying to discuss with me all at the same time, they made me feel very important and welcome, as cliché as it sounds. So even if I feel desperate sometimes when things do not go as planned in the classroom, the vast majority of students I interact with are actually eager to learn and very cool.

I must have been taken in picture around a thousand times that night, mostly by little girls giggling and blushing when I made eye contact. One of them even asked me my Chinese name, and when I told her that I don't have one, she named me 刘涛涛 (Liu Tao Tao). From now on, everybody has to call me by this name.

Oh and one last thing: yesterday I was on TV! The details will follow later.

Sincerely,

刘涛涛

Despair

2008-09-19T13:39:00.000+08:00

Just picture this situation:

A class with 60 students; they meet me for 2 hours on Friday, and are never exposed to the English language the remaining 166 hours of the week; the textbook they are given deals with topics such as "surrealism" while the majority of the students cannot understand commands such as "open your textbook on page 6 please". They don't understand what I'm saying, therefore they get bored, therefore they start screwing around, therefore they don't learn, therefore they don't understand what I'm saying, therefore they get even more bored, therefore they start screwing around louder, therefore they don't learn, therefore I FAIL and I'm pissed off.

I have another class which is supposed to be around the same level in one hour. Fuck the textbook, basic introductions. And they better meet and greet the crap out of each other.

I am a teacher now!

2008-09-17T20:02:00.000+08:00

It is Wednesday night, therefore I've been teaching for two days now.

I have a schedule of 18 hours a week. 3 lessons on Monday, 2 on Tuesday, Wednesday and Friday with my Thursday off. A pretty light workload overall, especially considering that I don't have office hours at all, unlike what my contract stipulated!

As I walked in my first class on Tuesday morning, I was kinda nervous of course. I had virtually no relevant experience when it comes to teaching and I didn't know much about what to expect from my students. This class is a non-English major class, therefore their English level is not very high when it comes to listening/speaking.

I introduced myself a bit, then got them to stand up and introduce themselves as well as their immediate neighbor. This was a pretty good way to warm them up and get them to think in English I guess. Note that since their actual names are impossible to pronounce, all the students also have an "English name" that they use when interacting with the foreign teachers. Since they choose their English name themselves, it is borderline ridiculous sometimes! The majority of the students just pick a Western name that they like, such as Jack King, Nancy, Carlos or Angela, but some of them are also named Before, Super, Jack Sparrow, Fish, Lemon, and I even have a student named Beer.

Amazingly, they can all write coherent English. I've heard that they study English from middle school, but they stick to reading and writing. When it comes to speaking, it's a whole different story, they have quite a hard time to pronounce the words and most of them are really, REALLY shy to speak out loud in class. Still, I tend to keep it interactive (as I learned throughout my TESOL course; shameless plug) and since most of the students seem eager to learn, once they get on their way, they work pretty well.

Also, since they are college students, there is virtually no classroom discipline to do. They come to class on time, stay quiet, and when they are bored, they just sleep on their desk or play with their cellphone instead of fucking around and disturbing those who actually care.

What else can I say?! So far, of my four lessons, only one of them did not go very smoothly. I thought my computer animation major class would be at the same level than my other non-English major class I had so far, but they were really basic and had a hard time expressing their thoughts and understanding the simplest commands. I'll have to review my stance for this class I guess... My colleagues to whom I've talked to about this told me not to worry, it is easy to underestimate/overestimate the level of the students.

Speaking of my colleagues, the foreign staff of Chenggong College is comprised of about 20 teachers. I am not the only non-native English speaker (anyway, I speak very slowly in class with so much emphasis on good pronunciation that even a native-English speaker couldn't probably notice it) as there are an Indian man, a Czech girl and three Filipinos. The majority of the teachers are American, from Pennsylvania, Michigan, Vermont and Texas if I don't forget any, as well as two Brits. I'm quite surprised there are no Kiwis or Australians, as these people like to travel, speak English (well... kind of) and are closer to China than North Americans are. Maybe the Chenggong College staff don't want their Chinese students to say "g-day mate" to each other.

On Sunday night, Jess and Phill (a nice couple of teachers from Vermont) organized a potluck in their appartment. There was around 20-25 people and it was awesome, so much good food and good times!!! It was one of the many things that made me feel very welcome to China.

I have so much more to say... but I'll keep it for later! Take care!!!

Miscellaneous culture shock experience Part 1 of 100 000 - Indoor spitting, medium sized cities, Chinese line-ups

2008-09-14T06:20:00.000+08:00

The last two days here felt like I had actually spent three months! Maybe it's due to, you know, me being completely at the end of the world, in an environment sharing very few similarities with my home country, with my mind set on "adventure" mode?

On the day of my arrival here, Thursday, I went to bed around 7 PM, knackered from the long overnight flight. The nights are kinda cool here, it's nice! Woke up at 6, went for a run (something I plan to do so quite regularly, to get fit before Felixxx en Thailande Part 2 - September '09) and exploring the surroundings. The freshmen were already up, doing military exercise around campus... poor kids! I jogged past the gate and in the town itself, there are pretty much only huge concrete buildings in this area. I shall explore Gongyi a bit more in the upcoming days...

I start teaching only on Tuesday; until then, the other teachers are doing the job for me. Modesta, the Filipina girl, is doing my Friday morning class, so I went just to attend and observe. There are like 60 students in the class, and I'll teach them once a week for 2 hours only. That's not very much... I'll do my best to make them progress. Those were non-English majors, therefore their English level is pretty low. I also have some English major classes, and have been told that they are a bit better. We'll see...

Then, while I was sitting in the back of the class, taking notes, I experienced one of what I can only assume to be the first of many gags of uncontrolable surprise due to culture shock. I almost choked. Some student was writing in his textbook, then took a pause to spit on the ground and carry on. What. The. Fuck! And it happened like three more times during the whole class!!! I have been warned before coming that Chinese people are spitting everywhere, but I thought this kinda gross behavior was limited to OUTDOORS. Apparently not... If I get back to Canada and I spit in some hallway, I want you to hit me on the side of the head with a bamboo stick.

At noon, the class was over, so Modesta and I went to the Faculty lunch held in our honour. The founder of the College, the president, the foreign affairs coordinator were there, among other important Chinese dignitaries and all the foreign teachers. We sat by groups of ten around a large round table, and all the food was set on a rotating plate and shared. There was like, tons of delicious food. The food I have had so far in China was OK, but this time around it was just fresh and delicious! Free food is awesome, even in a country where you can get a full meal for 20 cents. The school directors also gave us all a nice mooncake (some sweet pastry) and an envelope with 100 yuan for Mid-Autumn day.

I chillaxed a bit in my room before going to the basketball court with a few of my colleagues. We played 5 on 5 with a bunch of Chinese students, and goddamn these kids were good! Some of them just did the 3-point shots like nothing. Apparently, all the Chinese boys are kickass-level at either badminton or basketball, which are two sports I happen to love playing.

I showered then went outside to socialize a bit. I was sitting around, swapping stories with the guys, when Jack the Brit passed by on his motorbike and asked me if I fancied join him and his friends for some barbecue. Unaware of the fact that by "barbecue" he meant "uncontrolled binge drinking", I hopped in and he rode to this small place not very far outta campus. As soon as I sat down and got introduced, I got a beer can thrown in my hand and a cup full of baiju in the other. Baiju is Mandarin for "elephant poison" or something like that. It tastes awful, but Jack loves it and kept pouring some in my cup. So we sat around in this small open air place, tossing back beers, baiju shots and barbecue pork sticks. Then we walked to a pool hall and well, drank more beer and baiju. This part of the night out is kinda blurry in my memory, as the baiju really messed with my faculties. This shit is demonic!

It's no surprise then that I woke up yesterday hungover and confused. I would have slept more, but I wanted to go to Zhengzhou with the 8:30 bus. About two hours later, we got out at one of the numerous bus stations, then took a cab. But just before going shopping, since we were starving we stopped at some authentic Chinese food joint. I had a McCrispy Chicken meal and a pork burger. Yes sir! Then we went into the technology store, it's HUGE!!! It's like the average North-American Future Shop or Best Buy, but instead of just one floor, there are five. Computers, cell phones and video games everywhere, Chinese people seem to be big into tech stuff. I got myself some nice speakers and an adaptor for my North American 110 V electric appliances. It's nice to shop with Chinese guys, because they can argue with the salesmen and negotiate lower prices!

A city bus ride later, we were right in the center of the city to take a bus back to Gongyi. We bought some tickets then waited about one hour since the bus was delayed. When it finally parked at the bus stop, the crowd waiting just stormed to the door, pushing and shoving. As with the indoor spitting, I was truly amazed at their utter lack of civility. I've been to moshpits at death metal concerts with less pushing around than that! And to top it, it was the most pointless shit ever since we actually had ASSIGNED SEATS!!! I have been told by many people that the concept of line-up does not exist in China, therefore I truly picture myself going through the phases of culture shock; for now, I think it's pretty funny, but I'm sure I'll get annoyed very quickly by this animal behavior, until I start doing the same thing when every parcel of my Western civility will have been annihilated. Still, I can only find it very odd since virtually every Chinese person I've met so far were polite and respectful...

Zhengzhou, capital of the Henan province, is a frenetic 9.2 million people metropolis. It's loud, always foggy, traffic is 24/7 in some places, buildings are gigantic and numerous, and there is an endless ocean of Asians (this sounds pretty weird when said out loud) walking around. Seriously, I would never be able to live in such a crowded environment without headbutting the sidewalk to death after a few days. Still, it is a MEDIUM-SIZED CITY by their Chinese standards. The bus ride back was about 2.5 hours, and we never actually left builded area. When the vicinity of Zhengzhou itself starts fading out, after only a few kilometers we get the suburbs of Gongyi. I doubt I will go to Zhengzhou very often as there's not that much to see or do there besides shopping and getting pushed around. I'll rather visit the other interesting stuff around Gongyi such as the Shaolin monastery and the hiking trails.

Got back to the campus and watched some soccer on the streaming internet. Liverpool won, so Jack was happy since he hates Manchester United (he is from Newcastle). Jack has some (most likely completely illegal) program on his computer which allows him to watch like 700 TV channels. I'll make him install it on mine in the days to come, this is pretty badass.

So yeah, here I am, takin' it easy. I didn't do much today besides running, playing basketball and reading. And writing this of course.

Musik

2008-09-14T06:17:00.000+08:00

Ma playlist ces jours-ci:

Ingrowing - Sunrape
Suffocation - Live in Quebec (l'album au complet)
Butcher ABC - Vice
Gedankengut 24/7 - 24/7
Afrob feat. Ferris MC - Reimemonster
Fonky Family - Tout ce qu'on a
Hail of bullets - Ordered eastward
Flagitious idiosyncrasy in the dilapidation - Smudge (I can't never emphasize enough how much ass these gals kick)
Guerilla poubelle - Punk rock is not a job
Grave - Dominion VIII (l'album au complet)
Carcass - This mortal coil
Vomitory - Terrorize brutalize sodomize (awesome album!)
Damian Marley - The master has came back

My odyssey

2008-09-12T07:11:00.000+08:00

Where do I start?! Seems like I have so much to say!

I finished packing up my stuff the afternoon before my departure "yeah, I think I had something to do today... oh yeah go to China", had a last meal with my family then headed up to the airport. In the "puddle-jumper" that did Quebec-Toronto, I was sitting next to a guy named Rejean who is a recent U of Ottawa grad, just like I am! The world is small I guess... We swapped stories about Father and son's (U of O's main student drinking hole) and drunk 18-year old Ontarian girls, it was nice. Plus, he was my last realistic chance to actually have a full conversation in French for a long time, even if his Franco-Ontarian Georgian Bay dialect can hardly be called French. Haha just kiddin'!

Got to Pearson airport and my connection flight, the plane is huge and all filled up with Koreans. I could plug my own headphones (unlike for shit companies like, let's say, Zoom, who request that you pay extra to get their headphones which are the only ones compatible) and listen to the variety of music channels. Korean pop music is awesome, so catchy and upbeat, but nothing can beat the cheesiness of the Japanese selection! Most choruses were half English half Japanese "I wish you was here takina na sumara, so so speciar nanaki ma aguna", I was laughing out loud several times alone, much to the concern of the nice old Korean man sitting next to me. Korean airplane food is awesome, the best meal I had in altitude by far, but I could have done without the Korean condescendance. Since I am a stupid white guy, the hot flight attendant also gave me an instruction sheet explaining how to eat, the only instructions being "mix all the contents, add some hot sauce and eat". They played the movie Iron Man, and right now I am still debating which movie was the biggest shitfest I saw in 2008 between this overrated piece of horsecrap and Hellboy 2. Goddamn, why do the UN still allow Hollywood to release such crimes against humanity on the big screens?

Anyway... I managed to sleep for what seemed to be a pretty long time in the plane, landed in Seoul, sat around for ages (at least there was some FIFA soccer on TV and I could play NHL99 on my laptop 'til my battery died) then got in the plane to Zhengzhou. 2,5 hours later, as I walked out of the plane, I suddenly got very nervous. It was 10 AM, but still the airport was virtually empty except small Chinese men with big Russian guns staring at me as I got through immigration, got my luggage and proceeded to security. I changed some CAD to yuans in the bank, and as soon as I got out, a Chinese woman ran up to me holding a sign with my name on it. She is Jessie, the Chenggong College Foreign affairs employee with whom I have been e-mailing back in forth for a few months now. It was nice finally meeting her. We got in the van, and during the 1,5 hour drive she told me a few things about the College and other cool info. Chinese highways are nice and wide, but the drivers are ruthless. By the time we got to the gates, I saw one car crash and twenty that went very close, thanks to these slow three-wheeled trucks on the highway and the crazy cowboys on motorcycles.

The campus is surprisingly pretty similar to what I was used to in the U of O. There are buildings, trees, sidewalks, and a homogeneous Asian population. For some odd reason I thought the students would be wearing uniforms, from the College pictures I saw on the internet, but they are just dressed normally. Most likely these pics were taken at a graduation or some other formal event.

Jessie brought me to my apartment, and it's HUUUUGE. Seriously I was expecting shared accomodation and it was fine with me, but I have a huge flat all for myself. 2 bedrooms, a kitchen, a Western-style toilet, an incredibly large living room, a TV/DVD, even a computer with internet. Pretty much all the furniture is brand new and sometimes even with the plastic wrapping and styrofoam. I feel like a king, and I have so much storage space but nothing to put in as I brought only a duffle bag full of clothes and books.

The foreign teachers all live in these two six-stories buildings on campus, a stone-throw away from everything. I've met most of them so far, and I am the only Canadian. Most of those I've met are American, young, laid back and seem to be having a good time here.

For the food, I just go to one of the dining halls on campus, the closest being 20 m away from my front door. I just point the food I want since (for now) my Mandarin is limited to ni hao and xiexie. So far, I've never paid more than 4 yuans for any meal (around 7 yuans = 1$). The food is OK, but it's very salty. I'll have to make sure I drink lots and lots of water I guess. And surprisingly, I suck less than I thought with chopsticks. It actually forces me to eat slower, which is a good thing because I have this bad habit of polishing off a full meal in 2 minutes without even tasting it, military style.

The campus is at the end of the city, which means we have a nice view of the countryside. Henan province is pretty flat, but there are still a few hills. Yesterday, the sky was blue and it was sunny, however as I am writing this it is pretty foggy and the sun has this weird aureolae (spelling?). In a country with that much population, black cloud expelling trucks and thermal power plants, this is not very surprising.

I am in a city called Gongyi. According to the Chenggong College website, it's a small city... with about 900 000 people. Zhengzhou, a short ride to the east, has 9.2 million. And it's a medium sized city!!! Chinese people have different views on population density... I haven't really been to any of these two cities, after all I've been here for less than 24 hours, but I plan to do so very shortly.

So far, I absolutely love it here. But still, I have yet to start teaching, which is the reason I came here to begin with! All the other foreign teachers told me not to stress... The school has a curriculum, so basically I just have to follow the textbooks they provide me. I got my schedule, 18 hours of class a week, teaching sophomores (2nd year students) and I start Tuesday (Monday is a Chinese holiday so we have off... yesss!). I'll keep you informed!

So yeah, that's my life now! I'll keep updating this blog every few days, since like I said I have internet in my room. Until then, write me!-

Prologue

2008-09-11T17:31:00.000+08:00

So, with my impending journey to China, a few of my faithful readers begged me to go back to the good old days and send regularly some short incisive humorous internet travel stories like "Felixxx en Thailande" (2006) and "Felixxx en Europe" (2007). So here it is, my blog that will be used as a medium to keep in touch with the world located 12 time zones away from my Chinese ass.

"Pourquoi en anglais?", vous entends-je vous interloquer. Well actually I'm kind of a sell-out, and I want to reach a larger audience (with the 3 or 4 unilingual anglophones in my social network that might actually give a shit about what I do these days at the opposite corner of the world). Yeah. Une autre raison serait le fait que mon clavier ici est en anglais et qu'etant le perfectioniste que je suis, je refuse de publier du texte totalement agramatical et illisible. Chus pas Renaud.

Ceux qui m'ecrivent pour souligner l'ironie que j'ai fait 2 fautes avant la verification du texte et que ce sont les mots "perfectioniste" et "agramatical" ben vos yeules.

La je suis parfaitement au courant que mon langage imagé ne se refleterait peut-etre pas aussi bien dans la langue de Shakespapeare et que par consequent la qualite de mes publications s'en retrouverait affectée. Je l'assume, en fait je veux developper mon ecrit en anglais pour le rendre aussi badass qu'en frança. Modestie moé l'sac. But still, most likely I will come back to French once in a while, just to piss you off (hihihi) but most seriously because some ideas are so deep that they lose most of their essence when transmitted otherwise that the mother tongue. Also, there are only about 25 foreigners where I am, none of them who speaks my beloved French but me. Therefore, my only contacts with this language for a year will be my books, and this blog. Don't blame me.

Right now from my window, I hear basketballs bouncing, Chinese kids doing military exercise (drill), and Celine Dion blasting from a loud speaker! Weird... Just wanted to let you know.

Anyway, back on topic. Nobody actually forces you to read this blog, you probably figured out by now that I will write on it mostly for myself, 'cause I like writing, I have free time and free Internet acces right in my room. But still, I can't emphasize enough how I am happy every time I get some news from back home when I am abroad. Or just a comment, a "hey toé", a quick e-mail. Get me on Facebook, or penetrodactyle@hotmail.com as usual.

Now my beer is empty, I am hungry, I am outa here!

Félixxx en Thailande!

Sea, sun, spicy food, sex et saoulage

Félix va a 부산

Spice it up

Félixxx en Chine - the end

Yushu

Felixxx a Yinchuan "ou?" - Yinchuan!

Tu sais que t'as la piqure du voyage quand...

耶稣, ou es-tu?

Dragon Boat week-end

Félixxx se fait prendre au piege, réussit a s'échapper

La Longue Marche

Sociopathe, moi?!

Et il roule...

Mes lectures...

Applied Clay Science 43 (2009) 439-446

Félixxx se fait battre a son propre jeu?!

Une scene typique...

Des tites nouvelles....

Bon appétit!

HE NAN *clap clap clap* HE NAN

Good old Gong Yi

Report from the road 5: Live from GZ (encore)

Report from the road 4: Live from KL

Report from the road 3: Live from Macau

Report from the road 2: Live from GZ

Report from the road 1 - Live from 长沙

Good times in Harbin

Bonne année gang de mongols!

圣诞节快乐 tout le monde!

Context?! What's that?

Félixxx va à Zhengzhou

Very quick update

Weekend shorties

A lesson in Chinese unprofessionalism

My teacher status

Miscellaneous culture shock part 2 of 100 000 - The Chinese language

Night out in Gongyi

Good times at Fei Te Ni Si

Ou est Freud quand on a besoin de lui?

HAHAHAHAHAHA

Another proof that I'm turning Chinese

Tech shit

I went to a Chinese wedding!

Interesting text...

Vacances!

My tutor gave me a chicken!!!!!

About my students

My downfall part 2

Only in China...

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Negativity moé l'sac!

Despair

I am a teacher now!

Miscellaneous culture shock experience Part 1 of 100 000 - Indoor spitting, medium sized cities, Chinese line-ups

Musik

My odyssey

Prologue

HE NAN clap clap clap HE NAN